Adios zu den Seltenen Erden: Der europäische Elektromotor, der die Automobilindustrie verändern will

Die Automobilindustrie sucht seit Jahren nach Wegen, ihre Abhängigkeit von China bei strategischen Komponenten und Rohstoffen zu verringern. Der Übergang zu Elektroautos hat diese Frage noch wichtiger gemacht, da die Sicherstellung der Lieferung bestimmter Materialien zu einer Herausforderung für europäische Hersteller geworden ist. Nun möchte ein britisches Unternehmen nachweisen, dass es eine andere Möglichkeit gibt, Elektromotoren zu konstruieren.

Der Vorschlag ist umso interessanter, als derzeit Handelsspannungen und Exportbeschränkungen ganze Produktionsketten in Bedrängnis bringen können. Die Lösung besteht darin, auf einige der heute üblicherweise in Elektromotoren verwendeten Materialien zu verzichten, um deren Herstellung zu vereinfachen und die Kosten zu senken.

Seltene Erden und Halbleiter: Europas Schwachstellen

Trotz der Investitionen zur Stärkung seiner industriellen Autarkie ist Europa weiterhin auf ausländische Lieferanten für zahlreiche wesentliche Automobilkomponenten angewiesen. China nimmt bei der Lieferung und Verarbeitung von seltenen Erden eine besonders wichtige Position ein – Materialien, die in verschiedenen industriellen Anwendungen verwendet werden und bei der Herstellung bestimmter Elektromotoren eine zentrale Rolle spielen.

Diese Abhängigkeit stellt ein Risiko dar, wenn es zu Handelsbeschränkungen oder geopolitischen Problemen kommt. Die Folgen können über die Erhöhung der Kosten für Rohstoffe hinausgehen und den Produktionsrhythmus der Hersteller beeinträchtigen. Halbleiter sind ein weiteres Beispiel dafür, wie das Fehlen eines scheinbar kleinen Komponenten erhebliche Probleme in der gesamten Automobilindustrie verursachen kann.

Im Fall von Elektrofahrzeugen gewinnt die Frage an Bedeutung, je mehr produziert wird. Viele Motoren nutzen Permanentmagnete, die seltene Erden enthalten; daher ermöglicht das Finden von Alternativen eine Verringerung der Exposition gegenüber diesen Materialien sowie eine Diversifizierung der Lieferketten.

In diesem Kontext arbeitet Advanced Electric Machines (AEM), ein aufstrebendes britisches Unternehmen, das einen Elektromotor entwickelt hat, der weder Permanentmagnete noch seltene Erden benötigt. Ihr Ansatz zielt darauf ab, eine Alternative zu den am weitesten verbreiteten Lösungen auf dem Markt anzubieten, ohne auf die für industrielle und automobile Anwendungen notwendigen Leistungsmerkmale zu verzichten.

Ein Elektromotor ohne Magnete und seltene Erden

AEMs Technologie zeichnet sich dadurch aus, dass sie zwei übliche Komponenten in vielen Elektromotoren beseitigt: die Permanentmagnete sowie die seltenen Erden, die für ihre Herstellung benötigt werden. Dies kann europäischen Herstellern einen strategischen Vorteil bieten, da sie so ihre Abhängigkeit von bestimmten Lieferanten verringern und mehr Handlungsspielraum bei der Organisation ihrer Lieferketten erhalten könnten.

Das Unternehmen betont außerdem den Einsatz von Materialien wie Aluminium und Stahl, die wiederverwertet werden können. Der Verzicht auf kostspielige und schwer erhältliche Komponenten könnte dazu beitragen, die Herstellungskosten zu senken, wobei der endgültige Einsparungseffekt vom Motordesign, den erforderlichen industriellen Prozessen sowie vom erreichten Produktionsvolumen abhängt.

James Widmer, Mitbegründer von AEM, erklärte, dass der Antrieb die Erwartungen des Unternehmens übertroffen habe und in Tests, bei denen laut veröffentlichten Informationen bereits Millionen von Kilometern zurückgelegt wurden, seine Zuverlässigkeit und Effizienz unter Beweis gestellt habe. Dies ist eine wichtige Information für eine Technologie, die den Sprung von Entwicklungsversuchen zur großflächigen kommerziellen Nutzung anstrebt.

Das Unternehmen arbeitet mit einem europäischen Industriepartner zusammen, dessen Name nicht offengelegt wurde. Die Zusammenarbeit zielt auf ein Projekt ab, das Potenzial für die Serienproduktion hat, obwohl noch nicht alle Details des Abkommens sowie die konkreten Anwendungen bekannt sind, in denen diese Technologie erstmals eingesetzt werden soll.

Laut Informationen von Auto Plus ist die Serienproduktion für das Jahr 2030 geplant. Bis dahin wird es eine der wichtigsten Herausforderungen sein zu zeigen, dass der Motor nicht nur aufgrund seiner geringeren Abhängigkeit von strategischen Rohstoffen, sondern auch hinsichtlich Kosten, Effizienz, Langlebigkeit und Herstellbarkeit mit herkömmlichen Alternativen konkurrieren kann.

Falls das Projekt seine Ziele erreicht, könnten europäische Hersteller eine weitere Option haben, um Elektromotoren mit Lieferketten zu entwickeln, die weniger von den Entscheidungen in Peking abhängig sind. Dies würde zwar keine vollständige Beseitigung der industriellen Abhängigkeit von China bedeuten, aber diese in einem wichtigen Bestandteil für die Entwicklung von Elektrofahrzeugen verringern.