通用汽车全新推出的、前所未见的第四代电动汽车平台
通用汽车第四代电动汽车平台。图片来源：通用汽车
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10月21日，通用汽车在纽约市举行了一场盛大的“GM Forward”活动，公布了其在汽车制造行业保持竞争力的计划。（不过美国汽车产业本身处于封闭状态，该国设置了贸易壁垒，禁止销售中国制造的汽车。）
在GM Forward活动中有许多公告，但或许最重要的莫过于：GM将把希望寄托于与LG能源解决方案公司合作开发的一种新型电池化学技术——LMR，其全称为富锂锰。
如果您还不熟悉这项技术，那是因为据我们所知，目前行业内还没有其他公司在使用它。其他厂商都在从镍锰钴（NMC）电池转向成本更低的磷酸铁锂（LFP）电池，或是完全不用锂的钠离子电池。而GM却选择了不同的路线，这一决定要么会带来收益，要么会让GM进一步走向破产的深渊。
这是一项大胆的战略，表明通用汽车并未放弃对电动汽车的追求。但我们之前已经看过某家公司在电动汽车战略上多次改变立场的视频。现在是否就是通用汽车坚持到底、制定出成功电动汽车战略的时刻？也许吧……
能量密度提升三分之一
LMR电池的设计目标是其能量密度比磷酸铁锂高33%，这意味着在体积和重量更小的电池包下仍能实现更长的续航里程，而且其成本与使用磷酸铁锂技术的电池包大致相同。在通用汽车“未来展望”活动中，并未提及其在低温环境下的性能或充电速度。
我们还得等待后续更多细节的公布。
在纽约，通用汽车总裁马克·罗伊斯对在场众人表示：“这项技术将应用于我们销量最大的车型系列，它充分体现了我们如何通过成本降低、续航提升以及性能改进，将电池创新引入大众电动汽车市场。目前全球每售出四辆汽车就有一辆是电动车，这一数字还在不断上升。我们不会回避这一趋势，而是积极拥抱它。我们将持续研发未来的电动汽车，并努力降低电池成本。当美国市场准备好大量接受电动车时，我们一定会在那里。”
读者们会注意到，通用汽车似乎并不认为美国市场已经准备好迎接电动汽车。该公司公开支持现任政府近期推出的尾气排放标准放宽措施，取消了旗下现有电动车的多数营销活动，并再次决定停止第二代雪佛兰Bolt的生产。与此同时，它计划为其搭载汽油引擎的庞大车型系列推出新一代V-8发动机。正因如此，我们的读者早已对通用汽车的任何言论持保留态度。
该公司表示，通常设计并测试一种新的电池化学成分需要数年时间，但得益于人工智能的强大功能，其工程师们能够通过计算机建模，在制造实体原型之前就测试了30多万种电池设计。“从第一个LMR电池组概念提出到正式获得项目批准，仅用了一个月时间。”该公司称。
第四代电动汽车平台
电池只是电动汽车的组成部分之一。通用汽车本周表示，未来的电动汽车将基于其第四代电动汽车平台打造，该平台会使用更小、更轻的电动机。这不仅能降低生产成本，还能为乘客和物品提供更多内部空间。该公司称已将每个驱动单元的零部件数量减少了40%，从而使其更便宜、更轻便。
区域架构是当前汽车行业最热门的术语。它通过减少控制车辆各项功能所需的计算机数量，从而降低成本并提升运行效率。如今的普通轿车可能配备多达80台计算机，用于控制加速、制动、转向、暖通空调、燃油喷射等功能；而豪华车型则可能拥有150台甚至更多的计算机。Rivian在区域架构系统设计方面处于领先地位，它已与大众汽车签订了价值50亿美元的合同，向这家德国公司传授如何将该项技术整合到其车辆中。
通用汽车也在采取类似措施。该公司在纽约向媒体表示，简化设计将是其未来电动汽车型号简化的关键，这些新车型将比现有车型拥有更少的控制模块，线路数量也会减少30%。该公司称，“感知、驱动、主动安全以及底盘控制功能都将整合到一个高速的‘中央计算单元’中”。它还声称，其第四代电动汽车平台的处理速度将提升40%。
人工智能驱动的生产流程
不过，通用汽车新获得的AI技术并不仅限于其电动汽车。得益于一种基于AI的新的生产流程，未来的制造团队能够在将硬件安装到装配线上之前，测试生产步骤、检查设备布局，并识别出安全或人体工程学方面的问题。这项名为“PlantBrAIn”的技术会将工厂现场的数据与计算机模型相结合，从而提升新型电动汽车及电池组的质量。该流程已使完成一个电池组所需的时间减少了30％。
通用汽车称，其新的AI工具能够将新车的开发时间从5年缩短至2年。从开发的第一天起直至生产开始，设计师、工程师和制造专家都将通过数字化方式相互协作。
“我们正在用基于大规模数据与并行开发的新操作系统取代这种完全顺序式的流程。我们所构建的系统将设计、工程和制造整合为一系列概率优化方法，从而在一半的时间内打造出更优质的产品，”通用汽车首席产品官斯特林·安德森说道。
“在人工智能时代，数据就是货币。像通用汽车这样的大公司向来以规模庞大、惯性大、反应迟缓著称。但在人工智能时代，我们拥有的数据量和规模不再成为负担，反而成了优势。”斯特林，我们也真心希望如此。
中央计算单元
通用汽车也在积极投身于自动驾驶汽车的研发竞赛，不仅针对电动汽车，该公司生产的所有车型都将具备这一功能。自动驾驶功能将由新开发的中央计算单元来控制。
该公司的人机界面设计负责人塞巴斯蒂安·鲍尔表示：“随着我们迈向更加自主的未来，这个系统会在你需要时发挥应有的作用——成为一个真正的思考空间、规划空间以及休息空间。它真正延长了你在路上的时间，而非让你在到达目的地前就停滞不前。”他进一步指出：“没有信任，这一切都无法实现。信任并非一项附加功能，而是核心设计原则之一，意味着要根据你的状况和需求进行调整，并对车辆做出的决策保持高度透明，让你始终明白其原因。”
通用汽车本周在纽约做出了许多承诺。现在我们就来看看它能否兑现这些承诺。坦白说，这家公司已经让我们失望太多次了，我们实在无法完全信任它的声明。在打造传统汽车和电动汽车方面，它能否与同行持平甚至超越他们？“走着瞧吧，”那位禅师说道。