力拓着眼于大型热砖电池以减少化石燃料使用

力拓希望利用澳大利亚廉价的正午电力，在其雅尔温氧化铝精炼厂中加以应用——通过将电能储存在热砖中，待太阳落山后再利用这些热能电池产生蒸汽。

这家全球矿业巨头与总部位于加州的Rondo Energy公司已在昆士兰州格拉德斯通附近开始一项大型热能电池的工程设计与研发工作。Rondo称其为澳大利亚规模最大的计划中的热能存储项目，并表示这将是氧化铝行业的首例。

氧化铝是一种由铝和氧构成的白色固体粉末，可用于制造铝金属、砂纸以及高强度陶瓷。全球范围内，铝工业的精炼过程每年会产生约1.75亿吨的二氧化碳当量排放。

这项技术仍处于研究阶段，但其潜在收益相当可观。力拓估计，该电池能够满足雅尔文约5%的蒸汽需求，同时每年可为炼油厂减少约67,000公吨的二氧化碳直接排放量，从而替代部分用于产生蒸汽的煤炭和天然气。

Rondo公司的热能电池利用电力加热耐高温的耐火砖，这些砖块会将能量以热的形式储存起来，随后用于为炼油厂现有的蒸汽系统产生蒸汽。

这一点非常重要，因为即使太阳能发电量下降，工业领域的热能需求依然存在。Rondo公司的热能电池会在电力价格低廉且供应充足的时段充电，之后持续提供热量，确保工厂能够正常运转。

拟建的Yarwun系统拥有360兆瓦时的热能储存能力，可提供高达30兆瓦的热量。澳大利亚可再生能源机构（ARENA）称其充电能力为78兆瓦，这意味着它吸收电力的速度快于将储存的能量转化为热量的速度。

对这家炼油厂而言，另一个优势在于该电池可直接为其现有设备供电。相关研究将评估这种整合方式能否以合理的成本提供可靠的高压蒸汽。

Rondo公司澳大利亚业务负责人Kira Rundel博士表示：“这个项目展示了澳大利亚丰富的能源如何成为工业领域的竞争优势。热能电池让制造商能够利用低成本的电力，持续不断地提供其生产所需的可靠热量。”

ARENA将首次提供360万澳元用于工程与设计研究。如果项目得以推进，该机构还将提供最多3800万澳元用于实际部署。此外还有3330万澳元的应急支持资金。

力拓公司将匹配ARENA的360万澳元研究投入。该公司表示，如果项目得以实施，其在整个项目周期内的总投资预计将超过ARENA的资助金额。

力拓太平洋业务部总经理阿曼多·托雷斯表示：“降低氧化铝精炼过程中的排放十分复杂，尤其是在为生产运营所需的高压蒸汽方面。”

“这项研究将帮助我们确定热能存储技术是否能在技术和经济层面为亚尔温的部分蒸汽需求提供可行的替代方案。”

预计这项可行性研究需要大约12个月的时间。