Redwood Materials正在为刚果受剥削的儿童提供工作机会。它现已成为美国最大的钴供应商之一。

Redwood Materials如今是美国最大的本土钴供应商，就美国市场而言，它也是全球最大的钴生产商之一。不过该公司并非从地下开采钴，而是从废旧电池中回收钴。JB Straubel透露，有些钴的购买者比锂离子电池制造商更重要，因为钴被用于高温合金、火箭及飞机制造中。

钴——这些神奇元素之一

钴的名字很可能源自“哥布林”——几百年前那些会将矿石中的贵银子换成毫无价值的金属的恶作剧小妖精，这些难以根除的金属包括钨和钴。这种元素常与铜、镍一同出现，在波兰也有KGHM公司进行开采，但由于回收成本过高，最终仍被当作废料处理。全球最大的钴生产国是刚果民主共和国，该国的矿场长期因剥削童工而受到批评。最常见的开采方式是：

刚果的露天钴矿

钴（图片来源：Wikimedia）

直到最近，锂离子电池仍含有大量钴，因为钴能够使这些元素免受活性锂离子的侵蚀。例如，NCM333型电池的成分中有1/3是镍、钴和锰，因此最老式的电池对于回收企业来说堪称真正的金矿。Redwood Materials就是这样一家企业，它从众多企业手中收购用过的锂离子电池，并在市场上收集这些电池，以便从中提取有价值的原材料。该公司的创始人是JB Straubel，他曾是特斯拉的联合创始人。

目前，Redwood Materials已成为美国最大的钴供应商，尽管它并没有自己的矿山，所有产品都依赖从美国进口的现有物资。去年该公司接收了“数十”吉瓦时的锂离子电池，这些电池足以供应数十万辆电动汽车。从有价值金属中回收资源的整个流程已开始具备盈利可能，但JB Straubel明确表示，该公司目前仅能覆盖已随相关产品售出的锂离子电池市场中极小的一部分。简而言之，Redwood Materials具备进一步发展的潜力。

等待处理的锂离子电池（图片来源：Redwood Materials）

对于电动汽车的电池，该公司首先会评估是否值得对整个电池进行回收处理并启动所有相关流程，或者这些锂离子电池是否可以直接用于储能系统。JB Straubel还透露，原材料的来源正在以比预期更快的速度发生转变。电动汽车正逐渐成为锂离子电池的主要来源。其实这也不足为奇，因为一块电动汽车电池就包含了大量珍贵元素，而且都被封装在精致的包装中：

普通电动汽车电池中各类元素的含量参考值（来源：大众汽车集团）

非常值得观看和聆听（时长1:08小时，建议以1.2倍速播放）：

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