电动自行车正在为青少年带来我们原以为他们已经失去的东西。
如果你最近有浏览过本地社区社交媒体群组——为了你的心理健康，希望你没有这么做——那你很可能见过一种常见的抱怨：骑电动自行车的青少年。
他们到处都是。在城里骑行，聚集在公园里，待在停车场，还会去便利店，常常结伴出行。
虽然确实存在对他们鲁莽驾驶、非法使用电动摩托车，以及做出愚蠢行为的担忧（无论是骑两轮车还是只骑后轮），但我认为我们可能忽略了某个重要问题。
电动自行车正在悄然成为青少年新的“第三空间”。
“第三空间”这一概念通常指家庭和工作场所之外的社交场所——对青少年而言，则是家庭和学校。传统上，这些地方包括咖啡馆、购物中心、公园、游戏厅、社区中心等，人们可以在那里聚在一起，而不必有特定的目的。但随着购物中心和游戏厅的衰落，以及孩子们因在公共场所闲逛而不断被指责为游手好闲，如今可供孩子们使用的第三空间已所剩无几。曾经的第三空间已被独自待在卧室里互相发消息的孩子们所取代。
至少在青少年们发现电动自行车之前是这样。
从技术层面讲，电动自行车显然算不上一个“场所”。除非你有一辆非常长的货运型电动自行车，那样的话或许还能在曼哈顿的后备空间里搭一间单间公寓。
但围绕电动自行车形成的社交生态正逐渐实现同样的功能。
对许多青少年而言，电动自行车不仅仅是一种出行工具，骑行本身也是他们社交的一部分。
孩子们骑着自行车聚在一起，前往公园，绕城兜风，在某处停下来吃零食，再骑到另一个朋友家，探索一些小径，最终到达完全不同的地方。这种“第三空间”变得可以移动。
或许最重要的是，它是共享的。正是这些青少年，五年前放学后还会独自待在卧室里玩手机，而现在却一起骑行、互相交流。
电动自行车为青少年带来日益稀缺的东西：独立性
几十年来，自行车一直是孩子们最早体验到的真正独立感的象征之一。
有了自行车，他们的世界从“父母带我去的地方”扩展到了“我能骑车到达的任何地方”。
但美国的社区已经发生了变化。各个地点之间的距离变得更远，道路也变得更宽、车速更快，郊区不断扩张。如今，人们常去的场所可能位于五到十英里之外，而非仅仅五到十个街区之遥。我们还不应忽视一个显而易见的问题：现在的孩子不像过去那样健康了。当然，骑自行车或许有助于改变这一状况，但前提是他们愿意去骑，而他们往往不会。不过电动自行车呢？它不仅让骑行变得有趣得多，还能让这些孩子获得比坐在游戏椅前更多的运动量。
与传统脚踏自行车相比，电动自行车大幅扩展了青少年无需父母充当私人司机就能到达的范围。
突然间，住在六英里外的朋友似乎也不算太远了。海滩、篮球场、步道系统、购物中心，或是那些青少年们共同认定的新潮地点也同样近在咫尺（哎呀，写这些话时我感觉自己好老啊）。
这一切还带有一种奇妙的老派气息。
成年人多年来一直担心孩子们不再外出活动，他们花太多时间在屏幕前，不在社区里闲逛，缺乏独立性，也不像前几代人那样与朋友面对面相处。
后来，一群青少年发现了电动自行车，开始离开家，在社区里闲逛、与朋友见面、探索周边环境，逐渐培养独立性。
而我们的反应显然是：“不行，不能那样做。”
当然，这里面有个很重要的前提
这一切并不意味着我们可以忽视真正危险的行为。
青少年骑合法电动自行车在城里行驶，与11岁的孩子驾驶时速50英里的Sur-Ron风格电动摩托车在公共道路上行驶，两者之间存在巨大差异。
孩子们在公园里聚在一起，与以时速30英里在行人之间穿行的孩子，也有区别。
青春期的独立性与那些会危及他人安全的行为，更是截然不同。
这些区别很重要，可惜它们越来越被归为同一类“骑电动自行车的孩子”。
我多次主张，当骑行者行为危险时，尤其是当电动摩托车在公共道路上非法行驶时，警方应当执行现有的交通法规。如果有人骑的是摩托车，无论是电动的还是其他类型的，都应适用摩托车的相关规则；如果在道路上骑的是电动自行车，则应适用道路交通规则。让我们严格执行这些规定。
但打击危险行为不应演变成将只是一起骑车的青少年视为公共麻烦。
因为在围绕青少年使用电动自行车的一些合理问题背后，其实还存在着一些出人意料地积极的现象。
孩子们正在外面活动。他们四处走动，与朋友当面见面，学习如何在没有父母陪伴的情况下在社区中出行。
他们还能锻炼身体——没错，辅助踏板的电动自行车仍然需要骑行——同时培养出一种交通独立性，而许多美国青少年往往要等到有人把重达4000磅的SUV钥匙交给他们时才能体验到这种独立性。
如果另一种选择是四个青少年骑着50磅重的电动自行车去公园，或者最终四人各自开车前往，那我显然更愿意为前者建设基础设施。
或许城市不该思考如何让青少年停止使用电动自行车，而应考虑如何让这种行为更加安全。
这意味着更好的自行车基础设施。更多孩子们可以合法骑行的场所。更完善的交通规则教育。针对真正危险行为的执法措施。此外，还需要明确区分真正的电动自行车与那些外观略似自行车的强力电动摩托车。
青少年总是寻找可以远离成年人、彼此聚会的场所。上一代人则有购物中心、游戏厅、停车场、BMX自行车、滑板，以及开车兜风。
如今的青少年或许已经找到了属于自己的方式。
只不过他们的工具里装了电池而已。
