Нова біо-інспірована мембрана може зробити процес видобутку літію чистішим.

Потреба у літії для акумуляторів електромобілів не має наміру зменшуватися у найближчому майбутньому. Сучасні акумулятори потребують його, і отримати його не є особливо простим. Видобуток літію може бути складним, тривалим та забруднювальним процесом. Саме тому новий технологічний прорив, розроблений Університетом Техасу в Остіні, може бути дуже важливим. Йдеться про новий процес видобутку, який використовує фільтр нової конструкції, заснований на принципах біології, для більш швидкого, простішого відокремлення літію з меншою кількістю шкідливих відходів.

«Літій є в наших телефонах, автомобілях та електромережі, але його чисте видобуток із ґрунту залишається складною проблемою», — зазначив у комюніке Маніш Кумар, професор кафедри цивільної, архітектурної та екологічної інженерії Фаріборза Масіха. «Нашою метою є процес, який буде швидшим, чистішим та простішим у керуванні».

Наразі основними джерелами літію є три: тверді породи, солоні води та перероблені старі акумулятори. Однак літій ніколи не зустрічається окремо — він змішується та розчиняється в інших матеріалах. Це означає, що навіть після видобутку породи чи випаровування солоної води все одно необхідно відокремити літій від інших речовин. Саме тут на допомогу приходить новий фільтр.

Шахта літію

Університет Техасу в Остіні розробив штучні канали у нанометровому масштабі, створені за зразком природних механізмів, за допомогою яких іони потрапляють у живі клітини та виходять з них. Ці штучні канали інтегровані у нову мембрану та дозволяють проходити іонам літію, фільтруючи все інше, без використання хімічних речовин чи небезпечних розчинників.

«Тепер у нас є своєрідний набір інструментів, а не окремий результат», — пояснила Харекрушна Бехера, дослідниця з лабораторії Кумара. «Розуміючи, як іони взаємодіють з хімічними групами біля входу в канал, ми можемо працювати над створенням більш селективних каналів для літію та, потенційно, для інших важливих мінералів».

Для того, щоб з’ясувати, чи може ця технологія функціонувати в промислових масштабах, знадобляться додаткові експерименти. Проте перші результати виглядають обнадійливо. Будь-яке нове рішення, здатне покращити та урізноманітнити процес видобутку літію, може сприяти зростанню сталого використання акумуляторів у електромобілях.

Ще про акумулятори електромобілів майбутнього