Три колеса, одна площадка та до 120 км автономності: таким був цей піонерський електромобіль 1987 року.

Цей проект спочатку був розроблений данською компанією El Trans A/S у місті Рандерс. Транспортний засіб потрапив на ринок у 1987 році під назвою Mini-El, а згодом отримав назву CityEl. Протягом перших років виробництво зазнавало кількох перерв та змін власників: El Trans припинила його у 1988 році, а нові спроби відновити виробництво відбулися у першій половині 90-х років.

У 1995 році CityCom взяла на себе виробництво, а згодом німецький інвестор переніс його до Ауба у Баварії. Компанія стала CityCom Elektromobile GmbH, а пізніше — Smiles AG. Через фінансові труднощі останньої виробництво CityEl знову було розпочато у 2012 році під брендом CityCom. Сама компанія підтверджує, що CityCom GmbH була створена у 1995 році для керування виробництвом, яке спочатку належало Данії, та що у 2012 році вона придбала активи банкрутної Smiles AG.

Електромобіль у найбільш спрощеному вигляді

Концепція CityEl залишається вражаючою навіть сьогодні. Це трьохколісний електромобіль, призначений для однієї особи, з водієм, розташованим у центральній позиції. Немає звичайних дверей: вся верхня частина кузова піднімається за допомогою газових амортизаторів, щоб забезпечити доступ до салону.

Це рішення дозволяє зберегти надзвичайно просту та легку конструкцію. Також існувала можливість встановити заднє дитяче сидіння для перевезення дитини вагою до 30 кг, хоча CityEl був спроєктований переважно як індивідуальний транспорт для міських поїздок. Незважаючи на використання керма, педалей гальма та газу, як у звичайному автомобілі, на деяких ринках його юридично класифікували як електромотоцикл.

Протягом усього періоду його комерційного виробництва існувало кілька версій кузова. Базова версія мала закритий дах, тоді як інші оснащувалися бічними вікнами з плексигласу. Також існувала версія з повністю відкритим верхом, а пізніше з’явилася версія Targa зі знімним центральним брезентовим дахом та фіксованими задніми вікнами. У Сполучених Штатах її також пропонували з спеціальним склопластиковим дахом.

Розміри допомагають зрозуміти, наскільки прагнули скоротити розміри автомобіля. CityEl має довжину приблизно 2,74 метра, ширину — 1,06 метра та висоту — 1,26 метра, а колісна база становить 1,81 метра. Залежно від версії та встановлених акумуляторів, вага коливалася приблизно в межах від 210 до 280 кг, що пояснює значно низьке споживання енергії цим автомобілем.

Механічна еволюція була досить значною для проекту такого малого розміру. Перші моделі використовували двигун потужністю лише 0,8 кВт (1 к.с.) та електричну систему на 36 вольт. Пізніше з’явився двигун потужністю 2,5 кВт (3 к.с.) у поєднанні з трьома свинцевими акумуляторами ємністю 80 А·год. Ці перші версії могли досягати швидкості від 40 до 55 км/год, а автономність залежала від серії та стану акумуляторів.

З появою FactFour модель CityEl зробила важливий крок уперед. Його двигун досягав потужності 4 кВт (5 к.с.), максимальна швидкість сягала 63 км/год, а дальність їзди на свинцевих акумуляторах становила приблизно від 70 до 90 кілометрів. Споживання енергії коливалося в межах від 3,5 до 5 кВт·год на 100 км – це надзвичайно низькі показники, навіть у порівнянні з сучасними міськими електромобілями.

Можливість використання літієвих акумуляторів ще більше розширила його можливості. Деякі модифікації дозволили досягти дальності їзди понад 120 кілометрів та водночас значно зменшити вагу. Модифікація з акумуляторами ємністю 100 А·год дозволяла заощадити близько 70 кг порівняно з певними попередніми конфігураціями. У автомобілі, вага якого у деяких конфігураціях становила трохи більше 200 кг, ця різниця була особливо значущою.

Однак у цієї легкості була очевидна недолік — такий вузький та легкий транспортний засіб значно більш чутливий до бічного вітру, особливо при швидкостях понад 50 км/год. Саме такий компроміс виникає, коли до крайнощів доводиться пошук ефективності: менша маса означає менше енергії, необхідної для руху, але також меншу стабільність у певних зовнішніх умовах.

Останнє задокументоване технічне оновлення перед кінцем цього етапу розвитку моделі включало двигун потужністю 4,5 кВт (6 к.с.), поєднаний із 48-вольтовою системою та літієвою батареєю з хімічною структурою фосфату заліза та літію. Ця батарея могла забезпечувати ємність від 60 до 100 А·год, з максимальною ємністю 4,8 кВт·год, тоді як заявлена автономність становила від 70 до 90 кілометрів залежно від конфігурації.

І саме тут полягає цікавість CityEl. Він не намагався конкурувати зі звичайним автомобілем, пропонуючи більшу потужність, більше простору чи більше опцій. Його рішення було зовсім іншим: кабіна для однієї особи, три колеса, дуже мала вага та мінімальна кількість енергії для пересування по місту. Виробництво тривало десятиліттями, за наявними даними до приблизно 2018 року, що зробило його одним із найдовгоживучих проектів електричного транспорту у своїй категорії.

Якщо подивитися з іншої точки зору, CityEl майже нагадує виріб іншої епохи, але водночас демонструє, що багато ідей, які сьогодні знову з’являються у контексті малих електричних автомобілів для міста, насправді не є чимось новим. Зменшення маси, обмеження потужності та адаптація автомобіля до реальних умов використання можуть бути набагато ефективнішим підходом, ніж просте електрифікування звичайних автомобілів. Цей датський маленький модель вже містив цю ідею у своєму „ДНК“, коли більшість промисловості ще навіть не розглядала електричний автомобіль як реальну альтернативу.