Дивна історія за компанією з безкоштовними електровелосипедами у Колорадо, яка забороняє їх ловити

Усе почалося з однієї з найбільш обговорюваних пропозицій щодо електровелосипедів у країні. Мешканці Колорадо могли отримати електровелосипед, рекламований як «безкоштовний», шляхом скористання державною податковою пільгою на електровелосипеди, а компанія Bear Trail Bikes додавала ще знижку. Зазвичай клієнти платили лише трохи більше, ніж податок на продаж.

Для багатьох велосипедистів це здавалося занадто привабливим, щоб відмовитися.

Однак через кілька місяців тисячі клієнтів все ще чекали на свої велосипеди, накопичувалися скарги до Бюро кращих бізнес-практик та у соціальних мережах, тривали розслідування місцевих ЗМІ, і суперечка зрештою переросла у конфіскацію розкішних автомобілів та куп готівки ФБР.

То що ж насправді сталося?

Чому всі хотіли їх отримати

Державна програма податкових пільг для електровелосипедів у Колорадо стала однією з найуспішніших у країні, допомагаючи тисячам мешканців придбати електровелосипеди.

Komпанія Bear Trail Bikes, раніше відома як COE Bikes, пішла ще далі, пропонуючи дорівнювати суму державної пільги за вибраними моделями. Це означало, що багато покупців могли замовити електровелосипед базового рівня та сплатити лише близько 49 доларів податку на продаж після передачі своєї податкової пільги компанії, що сприяло швидкому поширенню цієї пропозиції через рекомендації, Reddit та місцеві ЗМІ.

Хоча це технічно не було безкоштовно, Bear Trail Bikes рекламувала програму як таку, включаючи величезний банер на принаймні одному зі своїх тимчасових вітринних стендів із написом «Без підступів! Безкоштовні електровелосипеди».

Потім почалися затримки

Спочатку багато клієнтів пояснювали затримки доставки проблемами в ланцюзі постачання.

Але коли тижні перетворилися на місяці, розчарування зростало. Клієнти повідомляли, що чекають значно довше, ніж обіцялося, отримують мало інформації та мають труднощі з отриманням повернення грошей.

У BBB почали накопичуватися скарги, а місцеві телеканали розпочали розслідування щодо все більшої кількості клієнтів, які стверджували, що заплатили, але так і не отримали велосипеда.

Це було не просто інтернет-шахрайство

Одним із факторів, які ускладнили ситуацію, є те, що деякі клієнти справді отримали велосипеди. Також відбувалися масштабні процеси доставки, під час яких коробки з велосипедами буквально витягували з задньої частини вантажівок із матрацами, щоб очікуючі клієнти могли їх забрати.

У соціальних мережах компанії Bear Trail Bikes безліч коротких відео, де клієнти позують із коробками велосипедів, розповідаючи подібні історії на кшталт: «Я думав, що це шахрайство, але все законно — ось мій велосипед».

Існують ще більш правдоподібні приклади – клієнти повідомляють, що отримали велосипеди, а потім скаржаться на їхню низьку якість чи те, що вони не відповідають стилю велосипеда, який вони спочатку замовляли. Інші стверджують, що отримали велосипед після місяців чи навіть більше року очікування. Це робить ситуацію більш складною, ніж звичайний онлайн-шахрайство, хоча це мало допомогло полегшити тривоги багатьох клієнтів, які все ще чекають.

Найновіші велосипеди, які, схоже, були доставлені, показані у відео в соціальних мережах, належать бренду під назвою Ursus. На його веб-сайті вказано, що це компанія з Боулдера, штат Колорадо, хоча місцеві журналісти не змогли знайти підприємство з такою назвою, зареєстроване в цьому штаті. На його сайті рекламуються електровелосипеди за низькою ціною, але кілька зображень показують велосипеди, створені за допомогою ШІ, з логотипом Ursus, вставленим у зображення.

Ще одне незрозуміле питання стосується самої податкової пільги в Колорадо. Чиновники штату зазначали, що роздрібні продавці зазвичай отримують компенсацію лише після доставки відповідних велосипедів. Проте, згідно з розслідувальними матеріалами 9News, деякі клієнти згодом повідомили, що їхня податкова пільга вже була отримана, хоча вони стверджували, що ніколи не отримували велосипеда. Те, як саме це сталося, залишається одним із кількох питань, пов’язаних із цією суперечкою.

Проблеми з безпекою також виникли після того, як, за повідомленнями, деякі доставлені велосипеди виявилися без видимих маркувань сертифікації UL, хоча програма компенсацій штату Колорадо вимагає, щоб відповідні електровелосипеди відповідали стандартам безпеки акумуляторів UL. Компанія Bear Trail раніше заявляла, що її велосипеди виготовлені згідно зі стандартами UL, навіть якщо вони не мають сертифікату UL.

Скандал досягає нового рівня

Минулого місяця ситуація знову набрала драматичних обертів, коли ФБР конфіскувало активи власника Bear Trail Bikes у рамках триваючого розслідування. Важливо зазначити, що конфіскація активів є частиною розслідування та сама по собі не свідчить про кримінальну провину. На момент написання цього тексту жодних кримінальних звинувачень офіційно не оголошено, а власник Bear Trail Bikes публічно закликає до висунення звинувачень, щоб судовий процес міг розпочатися.

Мабуть, найбільшою загадкою є те, як узагалі мав працювати цей бізнес-модель. Навіть недорогі імпортовані електровелосипеди часто коштують сотні доларів ще до відправки з Китаю, без урахування складання та підтримки, що змушує багатьох задуматися, як може бути прибутковим розповсюдження велосипедів майже без додаткових витрат, окрім податку на продаж, навіть за умови можливих дотацій від держави у розмірі до 500 доларів. Без доступу до фінансової інформації компанії неможливо точно з’ясувати, де саме зламався цей бізнес-модель — чи він залежав від продажу аксесуарів, оновлень для клієнтів, економії масштабу чи від чогось зовсім іншого.

Якими б не були остаточні висновки слідчих, історія Bear Trail Bikes стала повчальною притчею як для споживачів, так і для індустрії електровелосипедів. Програма повернення грошей у Колорадо допомогла тисячам людей придбати електровелосипеди, але цей інцидент також показує, наскільки швидко може зникнути довіра до таких програм, коли один із продавців не дотримується своїх обіцянок.