Майбутнє перегонів — це електромобілі. Драма з паливом на останньому колі в Батерсті пояснює чому.

Коли понад 50% світових продажів нових автомобілів — це електромобілі, чому спорткари продовжують витрачати мільярди на гонки та вдосконалення двигунів з внутрішнім згорянням?

Наш прогноз залишається таким: автомобілі на акумуляторах, ймовірно, досягнуть 50% від загального обсягу світових продажів автомобілів до 2028 року.

Цей перехід змінить спорткари, адже гонки ніколи не були лише розвагою. Це також жорстока лабораторія для тестування продуктивності, ефективності, довговічності та надійності — а також для перенесення отриманих уроків з траси на дорогу.

Кінні перегони сприяли створенню чистокровних коней. Спорткари сприяли створенню сучасних автомобілів.

Але якщо технологія з внутрішнім згорянням перебуває на шляху до виходу з ужитку, чому продовжувати спрямовувати інженерні зусилля гонок на її вдосконалення?

Деякі традиціоналісти автоспорту стверджують, що гонки електромобілів — це нудно. Автомобільний коментатор Майк Костелло висловився ще різкіше: «Швидкість без шуму — це як їжа без приправ».

Ми розуміємо це ставлення. Звук, вібрація та механічна динаміка завжди були ключовими елементами автоспорту, а також є частиною культури автомобілів протягом понад століття.

Але «нудність» — це не інженерна характеристика. Це судження, яке формується під впливом знайомості, способу подання та правил змагань.

Пілоти планерів, парашутисти, спортсмени зі швидкісного катання та моряки прагнуть швидкості та небезпеки без шуму згоряння.

Шум — це не показники продуктивності; це наслідок одного з способів приводу, який століття автомобільної культури навчило нас сприймати як прояв потужності. У двигуні з внутрішнім згорянням більша частина енергії палива витрачається у вигляді тепла, ще більше — через тертя та вібрації; лише незначна частина потрапляє до коліс у вигляді руху вперед.

Електричні приводи змінюють цю ситуацію: значно більше енергії перетворюється на рух, а менше — на відходи. Тиша — це не відсутність продуктивності. Це звук ефективності.

Спорт не стоїть на місці. Крикет еволюціонував від п’ятиденних тестових матчів до одноденного крикету, форматів Twenty20 та Big Bash — коротших та більш динамічних форматів для змінюючоїся аудиторії. Футбол запровадив заміну гравців, реформи щодо передач угору, три бали за перемогу, технології на лінії воріт та VAR. Технології також створили е-спорт та змагання на дронах.

Не кожен експеримент має успіх. MotoE було призупинено через неможливість залучити достатню кількість глядачів чи отримати перевагу від достатньо швидкого розвитку електричних мотоциклів. Це не доводить, що електричні перегони не можуть бути успішними; це показує, що сама технологія не створює захоплюючого спорту. Важливі також конкуренція, презентація, розповідь історій та зв’язок із вболівальниками.

Тому електричний спорт має розвивати власну форму проведення змагань — а не просто відтворювати звичайні перегони без звукового супроводу чи з його штучним додаванням.

Його сильна привабливість може походити від захоплюючої прискорення, ближчих дистанцій перегонів, навантаження на шини, видимої стратегії використання енергії, швидкого заряджання чи заміни акумулятора, а також від команд у піт-лейну, які змагаються як із часом, так і з температурою.

Шум може зменшитися. Але конкуренція — ні.

Елітні автоспортивні змагання вже пробували гібридні альтернативи. Формула-1 використовує гібридні силові установки з 2014 року, тоді як дорожні гібриди вже є зрілою технологією. Якщо мета автоспорту включає покращення дорожніх автомобілів майбутнього, гібриди все більше нагадують перехідне рішення минулого, а не кінцеву мету майбутнього.

Складнішим є питання перегонів на витривалість.

Чи можуть батарейні електромобілі брати участь у перегонах Bathurst 1000 — змаганні на 161 коло та 1 000 кілометрів, яке зазвичай триває шість-сім годин?

Не за сучасною формулою, якщо очікувати, що нічого іншого не зміниться.

Але правила автоспорту завжди впливали на технології та стратегії. У Bathurst передбачені зупинки на піт-стопах, зміна водіїв та обслуговування гальм. Електричний варіант Bathurst може потребувати кількох швидких зарядок, заміни акумуляторів чи поєднання заряджання, регенерації та стратегії використання шин.

Наразі заміна акумуляторів у комерційних умовах займає кілька хвилин, тому швидка заміна, готова до гонок, залишається викликом для інженерів. Саме такі проблеми існують для вирішення у спорті з мотоциклами.

Формула E вже використовує обов’язковий період піт-стопу тривалістю 30 секунд, який додає 10% енергії акумулятора та створює стратегічні варіанти щодо моменту зупинки. Електричні гонки на витривалість додадуть до вже знайомих питань щодо шин, темпу та часу піт-стопу також параметри, як температура акумулятора, швидкість заряджання, рівень заряду, регенеративне гальмування та розподіл енергії.

Команда піт-стопу не зникає — змінюються їхні завдання.

А потім, ніби щоб підтримати цю дискусію, Антон Де Паскуале закінчив паливо на останньому колі та не зміг доехати до флагу.

Ось це справжній страх перед коротким радіусом дії.

Один із найшвидших автомобілів Австралії – який підтримувався професійними інженерами, системою живого телеметрію та командою на піт-стопах – не зміг перетворити свої характеристики на успішне фінішування через вичерпання вбудованої енергії.

Висока щільність енергії рідкого палива не скасувала необхідності управління запасом енергії. Вона просто зробила дальність поїздки на бензині настільки звичною, що ми перестали називати цей страх своїм іменем.

Кожні перегони на витривалість – це перегони енергії. Учасники з двигунами внутрішнього згоряння керують навантаженням палива, його споживанням, темпом руху та моментами піт-стопів. Електромобілі будуть керувати зарядом, процесом регенерації, температурою акумулятора, зносом шин, швидкістю заряджання та, можливо, заміною акумулятора.

Носій енергії змінюється; стратегія залишається незмінною.

Електронні перегони можуть зробити цю стратегію більш помітною. Уявіть собі, як глядачі в реальному часі бачать, який гонщик витрачає енергію на атаку, який її заощаджує під час проходження вигинів, а який зберіг достатню кількість заряду для атаки на останньому колі.

Останнє коло Де Паскуале є ще однією метафорою. Світ створив надзвичайну продуктивність, ґрунтуючись на паливі, яке вважається необмеженим, хоча насправді воно є обмеженим, геополітично нестабільним та шкідливим для навколишнього середовища.

Швидкість є нерелевантною, якщо стратегія використання енергії не дозволяє доїхати до фінішу.

Перегони на двигунах внутрішнього згоряння залишаться як спадщина, розвага та ностальгія — так само, як історичні перегони супроводжують сучасні заходи, а кінні перегони вижили попри появу автомобілів.

Але технологічний центр ваги автоспорту зміститься. Перегони будуть розвиватися разом із інженерним талантом, інвестиціями виробників, майбутнім ринком та комерційними можливостями.

Майбутнє — електричне. Це стосується також спорту з мотоциклами.