Storm Sondors повертається, розкриваючи таємниці нового електричного велосипеда [Фото]

Саме тоді, коли здавалося, що історія SONDORS закінчилась, здається, що Storm Sondors готує чергове повернення.

Підприємець, який стоїть за однією з найвпливовіших – а зрештою й найсуперечливіших – компаній з виробництва електровелосипедів у США, знову з’явився із таємничим новим двоколісним транспортним засобом, про який йдеться на веб-сайті SONDORS.

Наразі інформації дуже мало. Веб-сайт SONDORS складається майже лише з темного промо-зображення, на якому видно щось схоже на новий електровелосипед у стилі мопеда, а також напис „001“ та дата 3 вересня.

Звісно, там мало що видно. Але після того, як я посилив освітлення на цьому промо-зображенні та трохи змінив його освітлення, стає легко помітити, що в тінях приховано кілька підказок.

Схоже, що цей велосипед має довгу сідлову частину у формі лавки, відносно невеликі та широкі шини, вертикальну ручку кермла та велику трійкову центральну частину каркаса, яку покриває характерна щілинчаста панель. Також присутні велосипедна кривка та ланцюг, що свідчить принаймні про спробу створити велосипед у категорії трьох класів електричних велосипедів у США.

Також видно потужну вилку передньої підвіски з подвійною короною, а загальний вигляд цього транспортного засобу безумовно належить до все популярнішої категорії електровелосипедів у стилі мопеда. По суті, цілком очевидно, що це буде саме той тип велосипеда, який ми часто називали конкурентом SUPER73, хоча наразі SUPER73, ймовірно, є скоріше одним із представників цієї групи електровелосипедів, ніж її лідером, яким був раніше.

Наразі ще недостатньо інформації, щоб робити якісь корисні припущення щодо двигуна, акумулятора, продуктивності чи навіть щодо того, як саме SONDORS планує класифікувати цей транспортний засіб. Але якщо 3 вересня справді є датою презентації, нам не доведеться довго чекати.

І, можливо, найцікавіше — це не сам велосипед. Це назва, яка стоїть за ним.

Складна історія SONDORS

Компанія Storm Sondors з’явилась на ринку електровелосипедів ще у 2015 році з пропозицією, яка здавалась майже занадто гарною, щоб бути правдою: електровелосипед із товстими шинами вартістю 500 доларів.

У той час, коли більшість пристойних електровелосипедів у США все ще коштували кілька тисяч доларів, первинний велосипед SONDORS став справжнім інноваційним продуктом у найсуворішому розумінні цього слова. Кампанія з збору коштів принесла мільйони доларів, і швидко перетворила SONDORS на одну з найвідоміших марок у розвиваючійся індустрії електровелосипедів у США.

І попри значну кількість скептиків на початку та багатьох критиків, які називали це шахрайством, компанія виконала свої зобов’язання. Звісно, велосипеди прибули з запізненням, коштували трохи більше, ніж мали б, і не завжди відповідали всім специфікаціям, обіцяним спочатку. Але вони все ж прийшли. Протягом наступних років Sondors зробив щось важливе, що не повинно бути стерте тим, що сталося пізніше: він допоміг багатьом людям ознайомитися з електровелосипедами.

Невідомо точно, скільки велосипедів було продано під назвою SONDORS протягом років, але заяви компанії та документи SEC свідчать про кількість щонайменше у десятки тисяч, а можливо, навіть у сотні тисяч. Якою б не була ця кількість, SONDORS протягом років робив різні масштабні маркетингові заяви – мова йде про десятки тисяч справжніх електровелосипедів, які потрапили до рук справжніх користувачів.

SONDORS також допоміг показати, наскільки ефективною може бути модель прямих продажів споживачам для недорогих електровелосипедів. Компанія розробляла все — від велосипедів із широкими колесами та складних моделей до більш складних версій, часто пропонуючи привабливі дизайни за цінами, значно нижчими від цін конкурентів.

Але у стратегії SONDORS була ще одна сторона.

Затримки стали своєрідною постійною проблемою. Продукти часто надходили пізніше, ніж обіцялося спочатку, а іноді зі зміненими характеристиками чи дизайном протягом процесу виробництва. Проте протягом багатьох років SONDORS зазвичай вдавалося це подолати. Як я писав ще у 2023 році, ця схема часто була приблизно такою: «доставка затримується та продукт не відповідає специфікаціям, але все одно потрапляє до клієнта. Здебільшого».

SONDORS розширила свою діяльність на складані велосипеди, велосипеди з повною підвіскою, велосипеди у стилі scrambler, а також на ще більш незвичайні проекти, як-от нещаслива трьохколісна електромашина.

Потім з’явився Metacycle.

Коли у 2021 році SONDORS представила електромотоцикл Metacycle, він здавався ще одним потенційним інноватором у цій галузі. Цей мотоцикл вартістю 5 000 доларів спочатку пропонувався з максимальною швидкістю 80 миль/год (130 км/год) та дальністю поїздки 80 миль (130 км).

Випуск мотоцикла затримався – дуже сильно – а виробнича версія значно відрізнялась від початкової концепції. Але зрештою у 2022 році Metacycles справді почав потрапляти до клієнтів. На початку 2023 року Storm Sondors повідомив Electrek, що було відправлено майже 2 000 одиниць.

Я сам керував одним з них, і попри не виконані характеристики та змінений дизайн, це був справді цікавий маленький електромотоцикл.

На жаль, це не був кінець історії.

Доставки зрештою сповільнилися до мінімуму, поки клієнти продовжували чекати на мотоцикли та, у деяких випадках, на повернення грошей. Пізніше я дізнався в китайського виробника SONDORS та оприлюднив детальний розслідування, згідно з яким сотні готових моделей Metacycles та велика кількість комплектуючих залишалися в Китаї через фінансовий та контрактний конфлікт між заводом та SONDORS. Завод звинуватив SONDORS у недоплаті за вже відправлені йому мотоцикли та ті, що все ще були у процесі виробництва; пізніше Storm заперечив цю версію та надав Electrek докази оплат у розмірі мільйонів доларів, стверджуючи, що кошти, які він вже сплатив за майбутні замовлення, слід було використати інакше для погашення поточних боргів.

До кінця 2023 року компанія SONDORS потрапила під керування кредиторів, а її активи були виставлені на продаж. Документи цього процесу свідчать, що компанія продала понад 63 000 електровелосипедів та мала понад 10 000 грошових депозитів у Metacycle на суму понад 19,9 мільйона доларів.

Принаймні сотні платних клієнтів Metacycle, а можливо, й більше, у кінцевому підсумку залишилися без мотоциклів, тоді як невідома кількість клієнтів електровелосипедів SONDORS також постраждала від цього краху.

Отже... чи всі готові до SONDORS 2.0?

Саме це робить цей новий тизер настільки цікавим.

Storm Sondors завжди володів вражаючою здатністю визначати, які саме електричні двоколісні транспортні засоби бажають люди, та створювати їх у дизайнах, які привертають увагу. Перший велосипед із товстими шинами вартістю 500 доларів був саме тим продуктом у самий відповідний момент. Навіть Metacycle, попри всі проблеми під час його випуску, був надзвичайно привабливою концепцією. Це була мотоцикл, яка була потрібна США саме в той момент, коли вона її потребувала, та за правильною ціною. Стильний, легкий електричний мотоцикл для швидкісних доріг вартістю близько 5 000 доларів — саме такий продукт бажали багато мотоциклістів.

Рідко виникало питання про те, чи може Storm змусити людей бажати його продукт. Він неодноразово доводив, що може.

Цього разу питання полягає у тому, чи зможе він переконати їх заплатити за нього.

А ринок, до якого, схоже, він повертається, значно відрізняється від того, який SONDORS допоміг створити десять років тому.

Електровелосипеди у стилі мопедів колись належали до значно меншої категорії, яку контролювало кілька відомих брендів, зокрема SUPER73. Сьогодні цей ринок заповнений конкурентами — від невеликих стартапів, які продають продукцію безпосередньо споживачам, до вже усталених компаній з виробництва електровелосипедів. Навіть бренд Juiced Bikes, який відродився, повернувся під новим керуванням із своєю новою лінійкою Scrambler, пропонуючи саме ті електровелосипеди у стилі мотоциклів, проти яких, схоже, спрямований цей таємничий велосипед SONDORS.

Іншими словами, Storm не повертається на порожній ринок.

Проте у нього все ще може бути одна перевага: він знає, як привернути увагу. Адже я пишу статтю про переважно чорну фотографію велосипеда, і все це через те, що його спадщина наразі значно об’ємніша, ніж у майже будь-кого іншого в цій галузі.

Але увага та довіра — це не одне й те саме.

Якщо цей новий проект SONDORS має досягти успіху, найбільш переконлива стратегія запуску, ймовірно, має стосуватися не надмірних характеристик чи непереборної початкової ціни, а скоріше демонстрації того, що готові велосипеди справді існують, що їх виробництво фінансується, і що від клієнтів не буде вимагатися фінансування чергової амбітної серії виробництва через безкінечні попередні замовлення, як це було у попередніх раундах цієї «гри».

Пам’ятайте, що все ще існує десятки тисяч велосипедистів, які мали чудовий досвід використання велосипедів SONDORS. Але з іншого боку, є також багато колишніх клієнтів, для яких назва SONDORS означає гроші, витрачені на продукт, який так і не надійшов.

Це все одно, що навантажити фрейм ще одного електровелосипеда у стилі мопеда вантажем, еквівалентним вантажному електровелосипеду.

Наразі у нас є лише силует, номер „001“ та дата 3 вересня.

Що б Сторм Сондорс не планував у своєму наступному кроці, схоже, ми дізнаємося про це наступного тижня.