Rio Tinto розширює видобуток літію в Аргентині

Гірничодобувна корпорація Rio Tinto запустила ще два проекти з видобутку літію в Аргентині. Розширення „Fénix-1B“ та об’єкт „Sal-de-Vida“ у провінції Катамарка тепер працюють. У повному обсязі вони мають досягти сукупної щорічної потужності у 25 000 тонн еквівалента карбонату літію.

Зображення: Rio Tinto

Rio Tinto оголошує про офіційне відкриття проєкту розширення „Fénix 1B“ та проєкту видобутку літію „Sal de Vida“ у провінції Катамарка. За словами британсько-австралійської гірничодобувної компанії, вона інвестувала у ці два проєкти загалом близько 1,4 мільярда доларів США, що еквівалентно приблизно 1,25 мільярда євро. У супровідній заяві зазначається, що на обох об’єктах виробництво розпочалося раніше запланованого – у другому кварталі 2026 року. Ці проєкти мають „зміцнити позиції Rio Tinto як провідного постачальника літію для світових ринків“.

Для контексту: «Fénix» вважається першим комерційним заводом з видобутку літію в Аргентині та розпочав роботу у 1997 році. Завдяки розширенню «Fénix 1B» планується збільшити щорічну потужність існуючого заводу на 10 000 тонн еквівалента карбонату літію, що дозволить загальній потужності на цьому об’єкті досягти близько 40 000 тонн. «Sal de Vida» — це повністю новий завод з видобутку карбонату літію, який розташований приблизно за 20 кілометрів на північний схід від «Fénix» та має мати щорічну потужність 15 000 тонн. Обидва об’єкти знаходяться в провінції Катамарка на північному заході Аргентини. Компанія Rio Tinto також реалізує чи планує інші проекти з видобутку літію в аргентинських провінціях Хухуй та Сальта, серед яких — флагманський проект «Rincon» із прогнозованою довгостроковою потужністю 60 000 тонн на рік. Там планується розпочати комерційну діяльність у 2028 році.

Саймон Тротт, голова правління Rio Tinto, прокоментував відкриття цих двох підприємств у Катамарці наступним чином: „Сьогоднішній день є гордим моментом для Rio Tinto та важливою віхою для аргентинської промисловості з виробництва літію, адже ми продовжуємо зміцнювати свої позиції як світового лідера. […] Ці два проекти ґрунтуються на майже тридцяти роках виробництва літію в Катамарці та професійних знаннях нашого аргентинського персоналу. Вони демонструють нашу лідируючу у галузі здатність до реалізації проектів, поки ми дисципліновано працюємо над нашою глобальною метою — досягти щорічної виробничої потужності у 200 000 тонн еквівалента карбонату літію до 2028 року.“

У Європі також компанія Rio Tinto протягом тривалого часу проявляла інтерес до розробки проєкту з літієм – у Сербії. Однак наприкінці минулого року концерн втратив інтерес до так званого проєкту Jadar та заявив про намір надати пріоритет іншим „короткостроковим можливостям“. Призупинення проєкту в Сербії, який все ще перебував на етапі отримання дозволів, було одним із кількох заходів, вжитих керівником Саймоном Троттом, призначеним на посаду глави Rio Tinto у серпні 2025 року, з метою раціоналізації бізнес-діяльності та скорочення витрат. Одним із його перших рішень була також реорганізація Rio Tinto на три бізнес-сегменти: залізна руда, алюміній у поєднанні з літієм та мідь.

Загалом компанія Rio Tinto нещодавно здійснила значні інвестиції, наприклад на початку цього року — у канадську компанію Nemaska Lithium. Крім того, у 2024 році Rio Tinto витратила багато грошей на придбання виробника літію Arcadium (ціна придбання: 6,7 мільярда доларів США). Це сталось також тому, що гірничодобувна компанія оголосила про намір інвестувати значні суми у свою першу власну копальню літію в Аргентині, щоб розширити асортимент матеріалів для акумуляторів.

Загалом протягом останніх років Rio Tinto прагнула не лише зробити літій четвертим основним напрямком діяльності поруч із видобутком залізної руди, алюмінію та міді, а й стати одним із найбільших виробників літію у світі. Географічний акцент робиться на Аргентині. Однак залишається незрозумілим, наскільки Rio Tinto буде й надалі інвестувати значні суми у свій бізнес з літієм у умовах посиленої раціоналізації.