Rio Tinto розширює виробництво літію в Аргентині

Гігант гірничодобувної промисловості Rio Tinto розпочав реалізацію ще двох проектів з видобутку літію в Аргентині. Розширення проекту «Fénix-1B» та завод «Sal-de-Vida» у провінції Катамарка зараз активно розвиваються. При повній продуктивності вони, як очікується, зможуть досягти сумарної щорічної продуктивності у 25 000 тонн еквіваленту карбонату літію.

Зображення: Rio Tinto

Компанія Rio Tinto оголосила про офіційне відкриття проекту з розширення «Fénix 1B» та об’єкта з видобутку літію «Sal de Vida» у провінції Катамарка. За даними цього британсько-австралійського гірничодобувного гіганта, компанія інвестувала загалом близько 1,4 мільярда доларів США (приблизно 1,25 мільярда євро) у ці два проекти. Як зазначається у супровідній заяві, виробництво на обох об’єктах розпочалося раніше запланованого – у другому кварталі 2026 року. Метою цих проектів є зміцнення позицій Rio Tinto та Аргентини як провідних постачальників літію на світові ринки.

Фон: «Fénix» вважається першим комерційним об’єктом з видобутку літію в Аргентині та розпочав свою діяльність у 1997 році. Кажуть, що розширення «Fénix 1B» збільшило річну потужність існуючого підприємства на 10 000 тонн еквівалента карбонату літію (LCE), що дозволило досягти загальної потужності близько 40 000 тонн. «Sal de Vida», з іншого боку, — це абсолютно новий об’єкт з видобутку карбонату літію, розташований приблизно за 20 км на північний схід від «Fénix», з запланованою річною потужністю 15 000 тонн. Обидва об’єкти знаходяться в провінції Катамарка на північному заході Аргентини. Rio Tinto також керує або планує додаткові проекти з видобутку літію в провінціях Аргентини Хухуй та Сальта, включаючи ключовий проект з видобутку літію «Rincón», який, за прогнозами, матиме довгострокову потужність 60 000 тонн на рік. Комерційна діяльність там має розпочатися у 2028 році.

Коментуючи запуск цих двох проектів у Катамарці, генеральний директор Rio Tinto Саймон Тротт сказав: «Сьогодні — це момент гордості для Rio Tinto та важлива віха для літієвої промисловості Аргентини, адже ми зміцнюємо свої позиції як провідного світового постачальника. […] Ці два проекти ґрунтуються на майже тридцяти роках виробництва літію у Катамарці та досвіді нашої аргентинської команди працівників. Вони демонструють нашу провідну у галузі здатність до реалізації проектів, адже ми дисципліновано працюємо над досягненням нашої глобальної мети — щорічно виробляти 200 000 тонн еквіваленту карбонату літію до 2028 року».

Компанія Rio Tinto також давно проявляє інтерес до розробки проекту з літієм у Європі – а саме в Сербії. Однак наприкінці минулого року компанія відмовилась від так званого проекту Jadar та заявила, що надасть пріоритет іншим «короткостроковим можливостям». Зупинка проекту в Сербії, який все ще перебував на етапі отримання дозволів, була однією з кількох заходів, вжитих Саймоном Троттом, якого у серпні 2025 року призначили генеральним директором Rio Tinto, з метою оптимізації операцій та скорочення витрат. Одним із його перших рішень також була реорганізація Rio Tinto на три бізнес-підрозділи: залізна руда, алюміній у поєднанні з літієм та мідь.

Загалом, компанія Rio Tinto нещодавно здійснила значні інвестиції, зокрема на початку цього року — у канадську компанію Nemaska Lithium. У 2024 році Rio Tinto також понесла великі витрати на придбання виробника літію Arcadium у рамках угоди на суму 6,7 мільярда доларів. Це сталось також через те, що гірничодобувна компанія оголосила про плани масштабних інвестицій у свою першу власну літієву шахту в Аргентині з метою розширення асортименту матеріалів для акумуляторів.

Протягом останніх років Rio Tinto прагне не лише зробити літій четвертим стовпом поряд із видобутком залізної руди, алюмінію та міді, а й стати одним із найбільших у світі виробників літію. Географічний фокус — на Аргентині. Однак залишається незрозумілим, наскільки сильно Rio Tinto буде продовжувати інвестувати у свій бізнес з літієм у періоди посиленої раціоналізації.