Neptune Energy просуває проект з видобутку літію в Альтмарку.

Neptune Energy готується розпочати виробництво літію у регіоні Альтмарк у Німеччині у 2030 році. На другому етапі пілотного проекту компанія з Ганновера та Fraunhofer IEG зараз тестують різні адсорбентні матеріали для майбутнього промислового видобутку літію.

Після оцінки різних технологій прямого видобутку літію (DLE) Neptune Energy зараз співпрацює з Інститутом енергетичних інфраструктур та геотермальних систем Fraunhofer IEG над удосконаленням відповідного процесу адсорбції. Проект ALE (Altmark Lithium Extraction) має на меті видобувати прекурсори літію з глибоких термальних вод у регіоні Альтмарк у Німеччині.

Завдяки цьому проекту Neptune Energy прагне підтримати внутрішнє постачання критично важливих сировин. Компанія планує поступово розпочати комерційне виробництво літію з 2030 року та досягти обсягу до 25 000 тонн еквіваленту карбонату літію (LCE) на рік протягом 2030-х років. За словами Neptune Energy, цього буде достатньо для виробництва акумуляторів приблизно для 500 000 електромобілів щороку.

Північна Саксонія-Ангальт має одні з найбільших у світі запасів літію, пов’язаних із конкретним проектом; підтверджені запаси становлять 43 мільйони тонн еквіваленту карбонату літію. Літій знаходиться у теплій воді на глибині від 3 000 до 4 000 метрів та у дрібних порах гірської породи. Neptune Energy планує довести цю теплу воду на поверхню за допомогою свердловин та видобувати літій за допомогою технології DLE.

«Під час першої фази пілотного проекту минулого року ми досліджували різні технології DLE, доступні у всьому світі, щоб оцінити їхню придатність для умов регіону Альтмарк. Після тестів з використанням процесів іонного обміну та адсорбції виявилося, що саме технологія адсорбції є найбільш перспективною для умов регіону Альтмарк. Тепер ми плануємо подальший розвиток цього процесу у співпраці з Fraunhofer IEG», — пояснив Йоахім Слует, менеджер з операцій та керівник пілотних проектів у Neptune Energy.

У другій фазі пілотного проекту Neptune Energy та Fraunhofer IEG протягом наступних місяців будуть тестувати та оцінювати різні адсорбентні матеріали за допомогою пілотного заводу DLE, розробленого інститутом. Адсорбенти селективно зв’язують іони літію з теплої води. Потім літій знову відокремлюється від матеріалу, що дає можливість отримати дуже концентрований розчин хлориду літію.

«Цей матеріал можна обробити на наступних етапах для отримання літій карбонату чи моногідрату літій гідроксиду промислового рівня – сировини для європейської промисловості батарей та електромобільності», — зазначають ініціатори проекту.

Для першої тестової фази компанія Neptune Energy обрала Evonik Catalysts для постачання адсорбентного матеріалу, який, за словами компанії, продемонстрував високу ефективність та стабільність у попередніх тестах. Evonik також підтримує пілотну програму, надаючи професійні знання у сфері технологічних процесів та їх застосування.

Пілотний завод може обробляти до 1 000 літрів теплої води на день та видобувати літій у середовищі без кисню. За словами команди проекту, він одночасно працює з трьома адсорбентними колонами, що дозволяє майже одночасно здійснювати процеси адсорбції та десорбції іонів літію.

«Пілотний завод DLE, створений у співпраці з Fraunhofer IEG, надає нам важливу інформацію щодо вибору оптимального адсорбентного матеріалу для солоної води з регіону Альтмарк. Це приводить нас на крок ближче до промислового виробництва літію у цьому регіоні», — додав доктор Аксель Венке, керівник відділу нових енергетичних технологій та розвитку бізнесу.

Основною діяльністю Neptune Energy є видобуток нафти та газу, але компанія поступово розширює свою діяльність у інших сферах, зокрема у виробництві літію на внутрішньому ринку. За даними Neptune Energy, її та компаній-попередників діяльність триває вже понад 135 років. Одна з цих компаній, Erdöl Erdgas Gommern, почала видобувати природний газ у регіоні Альтмарк у 1969 році, а згодом була придбана Neptune Energy.