Ця маленька „ядерна батарея“ планує виробляти електроенергію протягом багатьох років, і у 2027 році вона пройде своє найважливіше випробування.

Ядерна енергетика вже багато років прагне зменшити розміри та складність своїх об’єктів, щоб забезпечити виробництво електроенергії там, де вона потрібна. На противагу великим електростанціям, мікрореактори пропонують інший підхід – з більш компактними системами, створеними для легшого виробництва та транспортування.

Зараз американська компанія зробила новий крок у цьому напрямку. Deployable Energy була обрана для тестування свого реактора Nuclear Unity Battery на об’єкті Idaho National Laboratory у США; тест планується на 2027 рік. Це буде особливо важливий тест, оскільки дозволить перевірити роботу системи на повній потужності та отримати дані для можливого комерційного розвитку.

Компанія, що базується в Х’юстоні, назвала свою технологію Nuclear Unity Battery, хоча ця назва може вводити в оману. Це не звичайний акумулятор, здатний зберігати електроенергію, а переносний ядерний мікрореактор, розроблений для постійного виробництва електроенергії. Їхній підхід полягає у виробництві таких систем як стандартизованих продуктів, замість того щоб будувати великі спеціалізовані установки для кожного проекту.

Цей вибір був зроблений після того, як компанія Deployable Energy 30 червня минулого року досягла критичності свого першого демонстраційного реактора в Айдахо. Цей тест проводився при нульовій потужності та слугував для перевірки початкової роботи системи. Наступний крок буде значно складнішим: необхідно довести технологію до її робочої потужності та дослідити її реакцію в реальних умовах експлуатації.

Реактор потужністю 1 МВт, який поміщається у значно меншому форматі

Battery Nuclear Unity розроблена для забезпечення електроенергією потужністю 1 МВт (1 000 кВт) за допомогою компактного реактора, який можна транспортувати до місця його використання. Компанія Deployable Energy пропонує використовувати її у промислових застосунках, віддалених об’єктах, критичній інфраструктурі та інших місцях, де наявність постійного джерела генерації може бути особливо корисною.

Компанія стверджує, що її підхід спрямований на використання вже існуючих промислових матеріалів та процесів з метою полегшення повторного виробництва. Її стратегія полягає у тому, щоб розглядати реактор як продукт, який можна виробляти серійно, транспортувати та розгортати там, де це необхідно, замість того, щоб розглядати кожну установку як окремий великий інженерний проект.

Але до цього ще залишається кілька перешкод. Дозвіл на використання об’єктів Idaho National Laboratory залежить від досягнення різних цілей, пов’язаних із технологічною підготовкою, постачанням палива та необхідними дозволами. Крім того, сама кампанія з випробувань буде фінансуватися компанією Deployable Energy.

Сценарій, обраний для цього випробування, також є особливо цікавим. DOME – скорочення від Demonstration of Microreactor Experiments – це об’єкт, створений спеціально для того, щоб приватні компанії могли тестувати нові конструкції мікрореакторів у реальних умовах. Він було відкрито у квітні 2026 року та готове до проведення експериментів із реакторами, здатними генерувати до 20 МВт теплової потужності.

Ця установка також використовує вже існуючу інфраструктуру. Інженери повторно використали конструкцію контейнування старого експериментального реактора-розмножувача II, уникаючи необхідності будувати приміщення таких характеристик з нуля. DOME має діаметр близько 24,38 метра та висоту 30,48 метра, і забезпечує необхідні захисні бар’єри та системи контролю для проведення випробувань.

Це повторне використання є одним із ключових елементів проекту. Будівництво ядерної установки для випробувань з нуля було б тривалим та дорогим процесом, тоді як DOME дозволяє розробникам зосередитися на власних реакторах та використовувати інфраструктуру, підготовлену для таких експериментів. Метою є отримання необхідних технічних даних для подальшого переходу до етапів проектування, сертифікації та отримання дозволів.

Deployable Energy стане другою компанією, яка використовуватиме DOME для тестування реактора, після Radiant, чий мікрореактор Kaleidos розпочав цю нову фазу випробувань на об’єкті Idaho National Laboratory. Початок наступного експерименту планується на липень 2027 року, саме тоді, коли запланована кампанія Deployable Energy.

Це випробування не означає, що Nuclear Unity Battery негайно розпочне свою комерціалізацію. Метою у 2027 році є довести, що реактор може працювати на повну потужність, а його різні системи — від керування до безпеки та експлуатації — функціонують так, як передбачено. Щоб перейти від прототипу, який довів свою критичність, до реактора, готового до комерційного використання, все ще потрібно пройти додаткові випробування та виконати регуляторні вимоги.

Важливість таких проєктів полягає у спробі змінити традиційний масштаб використання ядерної енергії. Замість того, щоб залежати виключно від великих електростанцій, побудованих протягом багатьох років, мікрореактори прагнуть стати системами, виготовленими промисловим способом та згодом доставленими до місця призначення. Якщо ця технологія зможе подолати залишкові технічні та регуляторні випробування, вона може відкрити новий шлях для постійної генерації електроенергії в місцях, де будівництво звичайної електростанції є невигідним.