Ранній перехід на електромобілі приносить значну користь для клімату.
Продовжувати користуватися автомобілем з двигуном внутрішнього згоряння замість того, щоб замінити його електромобілем, не обов’язково є більш екологічним варіантом. Дослідження у США показує, що перехід на електромобіль зменшує викиди у 92 відсотках моделюваних сценаріїв.
Дослідження, проведене вченими з Університету Каліфорнії в Санта-Крузі (UCSC), показує, що раннє переходження від автомобіля з двигуном внутрішнього згоряння на електромобіль майже завжди значно зменшує викиди CO₂. Однак для цього автомобіль з двигуном внутрішнього згоряння потрібно утилізувати, а не перепродавати, оскільки його подальше використання все одно призведе до викидів CO₂. Таким чином, навіть заміна однорічного бензинового автомобіля на електромобіль може зменшити викиди CO₂. Вчені не досліджували, чи є такий ранній перехід фінансово вигідним для водія.
Для дослідження, опублікованого у науковому журналі Science, дослідники проаналізували понад 400 сценаріїв використання транспортних засобів. Вони врахували такі фактори, як ефективність спалювання палива, розмір акумулятора, щорічна пробіг та склад електроенергії в регіоні, з акцентом на США. У 92 відсотках моделюваних сценаріїв перехід на електромобіль якомога раніше був екологічніше, ніж продовження використання двигуна внутрішнього згоряння. Чим довше використовується транспортний засіб із двигуном внутрішнього згоряння, тим більше він викидає CO₂.
Згідно з дослідженням, електромобіль зазвичай компенсує додаткові викиди CO₂ під час виробництва самого автомобіля та акумулятора приблизно через три роки, після чого його загальний вуглецевий слід стає нижчим, ніж у автомобіля з двигуном внутрішнього згоряння. Виробники все більше працюють над зменшенням цього початкового навантаження від CO₂. Наприклад, BMW стверджує, що iX3 має нижчий вуглецевий слід після пробігу 21 500 кілометрів, ніж аналогічний автомобіль з двигуном внутрішнього згоряння. При щорічному пробігу 11 000 кілометрів цього показника можна досягти приблизно через два роки.
Як тільки електромобіль компенсує додаткові викиди CO₂ під час свого виробництва, його перевага у порівнянні з аналогічними бензиновими чи дизельними автомобілями з точки зору викидів парникових газів швидко зростає. Навіть якщо автомобіль з двигуном внутрішнього згоряння, який замінюється, має вік лише один-два роки, перехід на електромодель може зменшити загальні викиди протягом усього життєвого циклу на 44 відсотки. Однак для цього автомобіль з двигуном внутрішнього згоряння має бути утилізований, а не проданий.
Автори дослідження, Дж. Елліотт Кемпбелл та Роланд Гейєр, підкреслюють, що ці результати сильно підтверджують сталий характер електромобілів. Кемпбелл зазначає, що цей результат «чітко ілюструє переваги володіння електромобілями з точки зору сталого розвитку». Водночас він попереджає, що «темпи кліматичних дій також потребують прискорення».
Згідно з дослідженням, екологічна користь від заміни автомобіля з двигуном внутрішнього згоряння на новий електромобіль у більшій мірі не залежить від щорічної кількості пройденого кілометражу. Навіть водії, які проїжджають відносно невелику кількість кілометрів, досить швидко досягають моменту, коли така заміна стає вигідною. Ця перевага може бути меншою або зникнути в регіонах, де електроенергетика сильно залежить від вугілля, тоді як заряджання електромобілів від відновлюваних джерел енергії вже є поширеним явищем у Європі.
Дослідники також підкреслюють ринок вживаних автомобілів як важливий фактор. Кліматичні переваги зменшуються, якщо автомобіль з двигуном внутрішнього згоряння, який інакше мав би бути виведений з експлуатації, знову потрапляє на дороги. Проте дослідження дійшло висновку, що зосередження лише на залишковому терміні служби автомобіля з двигуном внутрішнього згоряння призводить до ігнорування потенційних переваг у скороченні викидів від ранньої заміни на електромобіль.