Електровелосипеди дають підліткам те, що ми вважали втраченим.

Якщо ви останнім часом переглядали групи у соціальних мережах вашого району – і заради вашого психічного здоров’я сподіваюся, що ні – ви, ймовірно, стикалися з поширеною скаргою: підлітки на електровелосипедах.

Вони є скрізь. Їздять по місту, збираються в парках, проводять час на парковках, зупиняються в магазинах швидкого обслуговування, подорожують групами.

І хоча існують цілком обґрунтовані занепокоєння щодо безрозсудної їзди, нелегальних електромотоциклів та дітей, які роблять дурні речі на двох колесах (або просто на задньому колесі), я думаю, що ми можемо ігнорувати щось важливе.

Електровелосипеди поступово стають новим видом „третього простору“ для підлітків.

Термін „третє місце“ зазвичай означає соціальні простори поза домом та місцем роботи – або, у випадку підлітків, домом та школою. Традиційно цими місцями були кафе, торгові центри, парки, аркади, громадські центри та інші заклади, де люди могли просто перебувати разом без конкретної мети. Але через занепад торгових центрів та аркад, а також через постійні звинувачення дітей у бездіяльності в громадських місцях, у підлітків залишилося дуже мало таких „третіх місць“. Колишні „треті місця“ замінилися ситуацією, коли підлітки самотньо сидять у своїх спальнях та обмінюються повідомленнями.

З технічної точки зору електровелосипед, звісно, не є місцем. Хіба що у вас є один із тих дуже довгих вантажних велосипедів, у такому разі ви, мабуть, зможете розмістити студію на його задній частині в Манхеттені.

Але соціальна екосистема, яка розвивається навколо електровелосипедів, все більше виконує ту саму функцію.

Для багатьох підлітків електровелосипед — це не просто засіб для пересування. Сама поїздка є частиною спілкування.

Діти зустрічаються на своїх велосипедах, їдуть у парк, катаються по місту, зупиняються десь на перекус, їдуть до будинку іншого друга, досліджують стежки та зрештою опиняються в зовсім іншому місці. „Третє місце“ стає мобільним.

І, можливо, найголовніше — це спільне використання. Це ті самі підлітки, які ще п’ять років тому після школи сиділи самі у своїх кімнатах за телефонами, а тепер разом катаються та спілкуються.

Електровелосипеди дають підліткам те, що стає все рідкіснішим: незалежність

Протягом десятиліть велосипеди були одним із перших проявів незалежності, які відчували діти.

Велосипед розширював їхній світ з „туди, куди відведуть мене батьки“, на „будь-де, куди я можу поїхати сам“.

Але американські громади змінилися. Місця відпочинку розташовані далі одне від одного. Дороги стали ширшими та просторішими. Пригороди розрослися. Місце для зустрічей тепер може знаходитися за п’ять чи десять миль, а не за п’ять чи десять кварталів. І ми не повинні ігнорувати очевидну проблему: діти вже не настільки фізично розвинені, як раніше. Звісно, велосипед може допомогти змінити цю ситуацію, але лише за умови, що вони будуть на ньому їздити, але вони цього не роблять. А електровелосипед? Це раптово стає набагато цікавішим, а також дає цим самим дітям більше фізичних навантажень, ніж ігрове крісло.

Електровелосипед, на відміну від звичайного велосипеда на педалях, значно розширює радіус, який підліток може пройти без необхідності, щоб батьки ставали його особистими водіями Uber.

Раптово друг, який живе за шість миль, вже не здається таким вже й далеким. Так само не далеко — пляж, баскетбольний майданчик, система стежок, торговий центр чи будь-яке інше місце, яке підлітки спільно вирішили вважати крутим новим місцем (уф, мені стало так старо від того, що я це пишу).

У всьому цьому також є щось дивовижно старомодне.

Дорослі роками хвилюються через те, що діти більше не виходять на вулицю. Вони проводять занадто багато часу за екранами. Вони не гуляють по району. У них недостатньо самостійності. Вони не спілкуються з друзями особисто, як це робили попередні покоління.

Потім група підлітків відкрила для себе електровелосипеди та почала виходити з дому, блукати своїми районами, зустрічатися з друзями, досліджувати свої громади та розвивати певну самостійність.

І, схоже, наша реакція була: «Ні, не так».

Звісно, тут є величезна різниця.

Усе це не означає, що ми повинні ігнорувати справді небезпечну поведінку.

Є велика різниця між підлітками, які їздять на законних електровелосипедах по місту, та 11-річним хлопцем, який керує електромотоциклом типу Sur-Ron зі швидкістю 50 миль на годину по громадській дорозі.

Є різниця між дітьми, які збираються в парку, та дітьми, які рухаються серед пішоходів зі швидкістю 30 миль на годину.

І є різниця між підлітковою самостійністю та поведінкою, яка ставить під загрозу інших людей.

Ці відмінності мають значення, і, на жаль, їх все частіше зводять до однієї категорії — „діти на електровелосипедах“.

Я багато разів стверджував, що поліція повинна застосовувати чинні правила дорожнього руху, коли водії поводяться небезпечно, особливо коли електромотоцикли використовуються незаконно на громадських дорогах. Якщо хтось керує мотоциклом, електричним чи іншим, то застосовуються правила для мотоциклів. Якщо хтось їде на електровелосипеді по дорогах, то застосовуються правила дорожнього руху. Давайте їх дотримуватися.

Але застосування правил до небезпечної поведінки не повинно перетворюватися на те, що підлітків, які просто їздять разом, вважати джерелом заворушень у суспільстві.

Адже під деякими законними проблемами, пов’язаними з використанням електровелосипедів молоддю, відбувається щось дивовижно позитивне.

Діти знаходяться на вулиці. Вони кудись їдуть, зустрічаються з друзями особисто та вчаться орієнтуватися у своїх громадах без батьків.

Вони трохи рухаються – так, електровелосипеди з допомогою педалей все одно вимагають їх використання – та розвивають самостійність у пересуванні, якої багато американських підлітків не мають, доки хтось не дасть їм ключі від 4-тисячнотонного позашляховика.

Якщо альтернативою є четверо підлітків на електровелосипедах вагою 50 фунтів, які їдуть у парк, або четверо підлітків, які керують чотирма окремими автомобілями, я знаю, навколо якого майбутнього я б хотів створювати інфраструктуру.

Можливо, замість того, щоб запитувати, як змусити підлітків відмовитися від електровелосипедів, міста повинні думати про те, як зробити цю практику безпечнішою.

Це означає кращу інфраструктуру для велосипедів. Більше місць, де діти можуть законно їздити. Кращу освіту щодо правил дорожнього руху. Застосування заходів проти справді небезпечної поведінки. І, так, чіткіше розділення справжніх електровелосипедів від потужних електромотоциклів, які випадково мають форму, схожу на велосипед.

Підлітки завжди шукали місця, де вони могли б уникнути дорослих та проводити час разом. У попередніх поколінь це були торгові центри, аркади, парковки, велосипеди BMX, скейтборди та поїздки на автомобілях.

Сучасні підлітки, можливо, знайшли свою власну версію.

У ній просто є акумулятор.