Прощавай, рідкісні метали: європейський електричний двигун, який хоче змінити автомобільну промисловість

Автомобільна промисловість вже багато років шукає способи зменшити свою залежність від Китаю щодо компонентів та стратегічних сировин. Перехід на електромобілі ще більше підкреслив цю проблему, адже забезпечення постачання певних матеріалів стало викликом для європейських виробників. Тепер британська компанія хоче довести, що існує інший спосіб проектування електродвигунів.

Ця пропозиція є особливо цікавою у момент, коли торговельні напруженості та обмеження на експорт можуть поставити під загрозу всю ланцюгову структуру виробництва. Рішення полягає у відмові від деяких матеріалів, які сьогодні зазвичай використовуються в електродвигунах, з метою спрощення їх виробництва та зниження витрат.

Рідкісні землі та напівпровідники: слабкі місця Європи

Незважаючи на інвестиції, зроблені для посилення її промислової автономії, Європа все ще залежить від іноземних постачальників для багатьох ключових компонентів автомобілів. Китай займає особливо важливе місце у постачанні та переробці рідких земель — матеріалів, які використовуються у різних промислових застосуваннях та відіграють ключову роль у виробництві певних електромоторів.

Ця залежність становить ризик у разі виникнення торговельних обмежень чи геополітичних проблем. Наслідки можуть виходити за межі підвищення цін на сировину та впливати на темпи виробництва виробників. Полупровідники є ще одним прикладом того, як відсутність, здавалося б, незначного компонента може спричинити серйозні проблеми в усій автомобільній промисловості.

У випадку електромобілів це питання набуває ще більшої важливості зі зростанням їхнього виробництва. Багато двигунів використовують постійні магніти, які містять рідкісні землі, тому пошук альтернатив дозволяє зменшити використання цих матеріалів та диверсифікувати ланцюги постачання.

У цьому контексті працює Advanced Electric Machines (AEM) – британська стартап-компанія, яка розробила електродвигун, що не використовує ні постійні магніти, ні елементи з рідкісних земель. Її мета – запропонувати альтернативу найпоширенішим рішенням на ринку, не жертвуючи при цьому необхідними характеристиками для промислових та автомобільних застосувань.

Електродвигун без магнітів та рідкісних земель

Технологія AEM вирізняється тим, що усуває два поширені елементи багатьох електродвигунів: постійні магніти та рідкісні землі, які використовуються під час їх виробництва. Це може створити стратегічну перевагу для європейських виробників, оскільки у них з’явиться можливість зменшити залежність від певних постачальників та отримати більше свободи у організації ланцюгів постачання.

Компанія також підкреслює використання матеріалів, таких як алюміній та сталь, які можна відновлювати та переробляти. Уникнення дорогих та важкодоступних компонентів може допомогти знизити вартість виробництва, хоча кінцева економія залежатиме від дизайну двигуна, необхідних промислових процесів та обсягу виробництва.

Джеймс Відмер, співзасновник AEM, пояснив, що двигун перевершив очікування компанії та довів свою надійність та ефективність під час випробувань, які, згідно з оприлюдненою інформацією, охопили мільйони кілометрів. Це важлива цифра для технології, яка прагне перейти від тестування у розробці до її масового комерційного використання.

Компанія співпрацює з європейським промисловим партнером, ім’я якого не розголошується. Співпраця спрямована на проект із потенціалом для виробництва серійно, хоча досі невідомі всі деталі угоди та конкретні сфери застосування, де буде вперше використана ця технологія.

Великосерійне виробництво планується на 2030 рік, згідно з інформацією, опублікованою Auto Plus. До того часу однією з основних викликів буде доведення того, що цей двигун може конкурувати з традиційними аналогами не лише завдяки меншій залежності від стратегічних сировин, а й через свою вартість, ефективність, довговічність та простоту виробництва.

Якщо проект досягне поставлених цілей, європейські виробники зможуть отримати додатковий варіант для розробки електричних двигунів із ланцюгами постачання, менш схильними до рішень Пекіна. Це не означатиме повного скасування промислової залежності від Китаю, але дозволить зменшити її у одному з важливих компонентів для розвитку електромобілів.