Zoox recebe aprovação para serviços de robô-táxi pagos

A subsidiária da Amazon, Zoox, agora tem permissão para oferecer serviços de transporte comercial nos EUA com seus robô-táxis especialmente desenvolvidos, que não possuem volante nem pedais. Isso se tornou possível graças à primeira isenção concedida pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos EUA (NHTSA) para tais robô-táxis “projetados especificamente para esse fim”.

Enquanto a pioneira Waymo há tempos oferece serviços de robotáxi pagos em larga escala utilizando veículos de produção modificados, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos EUA (NHTSA) concedeu agora à Zoox autorização para cobrar pelos serviços. Assim, a rival mais jovem da Waymo torna-se a primeira empresa nos EUA a ter permissão para cobrar por viagens em um robotáxi desenvolvido especificamente, sem controles manuais tradicionais como volante ou pedais. A isenção é limitada a um máximo de 2.500 veículos por ano nos próximos dois anos e representa um marco regulatório para o setor de mobilidade.

Esse avanço se baseia em uma isenção recém criada pelo Departamento de Transportes dos EUA para apoiar os fabricantes nacionais na comercialização da próxima geração de veículos autônomos sem controles tradicionais. A Zoox se beneficiou de anos de coordenação com os órgãos reguladores para contornar as desatualizadas Normas Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS), que foram originalmente projetadas para motoristas humanos.

Segundo a empresa, a demanda tem sido alta. Desde o lançamento de seu serviço gratuito em Las Vegas e do Programa Zoox Explorers em São Francisco, mais de meio milhão de passageiros foram transportados — totalmente sem custo, como parte das autorizações para testes públicos do serviço de transporte autônomo. A Zoox também informa que meio milhão de usuários interessados estão atualmente em sua lista de espera digital.

Como primeiro passo, a Zoox planeja começar a cobrar tarifas em Las Vegas no mês que vem. O preço exato ainda não foi anunciado, mas espera-se que a Zoox alinhe suas tarifas às dos provedores consolidados de transporte, como Uber ou Lyft. Uma estreita colaboração com os órgãos reguladores de Nevada e Califórnia tem como objetivo garantir uma transição suave para as operações comerciais.

Além da isenção específica para a Zoox, a NHTSA anunciou um pacote abrangente de medidas para acelerar o desenvolvimento de padrões nacionais de desempenho para veículos autônomos. Isso inclui uma parceria de três anos com o SAE Industry Technologies Consortia (ITC) para financiar um consórcio de cinco milhões de dólares com o objetivo de estabelecer um padrão unificado de segurança. O objetivo é evitar uma paisagem regulatória fragmentada, que frequentemente dificultou a inovação no passado.

A agência também está revisando fundamentalmente suas diretrizes técnicas para veículos autônomos, publicadas originalmente em 2017. As principais áreas de foco das novas exigências incluem resposta a emergências, sistemas de gestão e assistência remota para apoiar o crescimento das frotas sem motorista. “A NHTSA apoia o desenvolvimento e a implementação seguros de veículos automatizados”, disse Jonathan Morrison, administrador da NHTSA. “Ao remover barreiras desnecessárias à inovação, desenvolver orientações para a indústria e fornecer uma forte supervisão de fiscalização, ao mesmo tempo em que estabelecemos requisitos de desempenho, a NHTSA adota uma abordagem equilibrada na regulação de veículos autônomos.”