Agora você pode dirigir um veículo elétrico chinês nos EUA, já que a Waymo abre o Zeekr Ojai para todos.

A Waymo agora permite que todos os passageiros em São Francisco, Los Angeles e Phoenix utilizem o seu robotaxi Ojai de última geração — um veículo fabricado na China pela Zeekr.

Isso torna o Ojai uma das poucas opções para um americano dirigir um veículo elétrico de fabricação chinesa, carro que ainda não pode ser adquirido legalmente por eles mesmos.

A Waymo anunciou hoje que o Ojai, que estava limitado a viagens gratuitas de acesso antecipado desde que começou a oferecer serviços com o novo robotaxi em 28 de maio, está agora disponível ao público em geral nos três mercados, à medida que a unidade da Alphabet inicia suas operações comerciais com a plataforma.

Os passageiros podem ser acompanhados por um Ojai quando houver um disponível nas proximidades. A Waymo afirma que, eventualmente, permitirá que os usuários escolham entre o Ojai e sua frota atual de Jaguar I-PACE.

Um veículo elétrico chinês que você não pode comprar — mas agora pode usar

O veículo de base do Ojai é fabricado pela Zeekr, a marca de veículos elétricos premium pertencente ao Geely Holding Group da China, com base na arquitetura SEA-M da montadora, e seu design externo foi desenvolvido na Suécia.

As tarifas dos EUA e uma nova regra federal impediram efetivamente a entrada de veículos elétricos de passageiros chineses no mercado americano, e é por isso que não é possível ir a uma concessionária e comprar um Zeekr, um BYD ou qualquer outra marca chinesa. A Waymo, por sua vez, os importa em grandes quantidades.

De acordo com a Forbes, a Waymo trouxe mais de 3.200 veículos Zeekr para os EUA pelo Porto de Los Angeles desde 2024, sendo que mais de 2.600 deles chegaram somente em 2026 — tudo isso enquanto se pagava uma tarifa de aproximadamente 127,5% sobre os veículos elétricos chineses.

A matemática ainda favorece a Waymo. Acredita-se que o preço de base seja bastante acessível, o que limita o impacto das tarifas, e o veículo só se torna realmente caro quando a Waymo adiciona seu conjunto de sensores e componentes de processamento. Estima-se que o custo total seja inferior a metade do preço informado dos robô-táxis Jaguar I-PACE que estão sendo substituídos.

Os veículos também precisam cumprir a regra do Departamento de Comércio dos EUA sobre veículos conectados, que entrará em vigor em 2027 e proíbe a conectividade de veículos e hardwares ou softwares de assistência ao motorista provenientes da China ou da Rússia. A solução encontrada pela Waymo: os Zeekrs chegam sem o hardware e sensores de conectividade chineses, e a empresa instala seu próprio conjunto de processamento e sensores projetado nos EUA. A montagem final é feita nas instalações da Waymo em Mesa, Arizona, em parceria com o fornecedor Magna.

Em outras palavras, o “carro” chinês no qual você estaria dirigindo teve seu sistema de controle chinês removido e substituído pelo da Waymo. Mas a estrutura metálica, a bateria e o interior em que você se senta são claramente do Zeekr.

Dentro do Ojai

O Zeekr projetou o Ojai como um robô-táxi desenvolvido especificamente para esse fim, e isso fica evidente em seu design.

O veículo elétrico de estilo furgão possui piso plano, altura baixa para entrar e portas largas em forma de elevador em ambos os lados. Por dentro, a Waymo destaca uma cabine espaçosa com mais espaço para as pernas e para a cabeça, três telas adaptativas para rota, música e controle climático, além de portas de carregamento, suportes para copos, barras de apoio e etiquetas em braile para acessibilidade.

No topo está o sistema Driver de sexta geração da Waymo, que utiliza 13 câmeras, quatro lidars e seis unidades de radar. Isso representa uma redução de 42% no número de sensores em comparação com o sistema de quinta geração, e a Waymo afirma que o hardware agora custa menos de 20.000 dólares por veículo — um fator importante para expandir a frota de forma rentável.

Estratégia de expansão da Waymo

O Ojai é fundamental para o crescimento da Waymo, e a empresa está acumulando esses veículos rapidamente. Na semana passada, a Waymo já tinha quase 1.000 robô-táxis Ojai preparados em sua fábrica no Arizona, sendo que centenas já foram adaptados e prontos para operar juntamente com seus aproximadamente 3.700 veículos Jaguar I-PACE.

A Waymo atualmente oferece cerca de 500.000 viagens pagas por semana em aproximadamente uma dúzia de cidades, com o objetivo de alcançar 1 milhão de viagens semanais à medida que expande suas operações. O Ojai nem é a única nova plataforma em desenvolvimento — a Waymo também está introduzindo o Hyundai Ioniq 5 como segundo robô-táxi para impulsionar essa expansão.

Além de tornar o Ojai acessível a todos, a Waymo também lançou novos recursos, incluindo o Gemini na plataforma Waymo e um aplicativo para passageiros redesenhado. A empresa afirma que os serviços Ojai chegarão a alguns usuários em Denver, San Diego e Las Vegas, com mais cidades sendo adicionadas ainda este ano.

Ponto de vista da Electrek

Os americanos não podem comprar um veículo elétrico chinês, mas agora podem utilizá-lo pelo mesmo preço de uma viagem de robotaxi — porém, o verdadeiro significado disso está no que revela sobre a economia da autonomia.

A Waymo está disposta a arcar com uma tarifa de 127,5% e ainda assim sair ganhando, pois o Zeekr Ojai é drasticamente mais barato do que os Jaguar I-PACE que está substituindo. Esse é o ponto-chave para expandir um serviço de robô-táxi para milhões de viagens: o custo por unidade do veículo, somado ao conjunto de sensores. A Waymo conseguiu reduzir esse custo para menos de 20.000 dólares e encontrou uma carroceria desenvolvida especialmente que supera qualquer opção que poderia adquirir no mercado interno. Isso ilustra de forma marcante o quão à frente está a cadeia de suprimentos de veículos elétricos da China em termos de custo, mesmo quando se elimina o software chinês e se aplica uma tarifa de 127,5% sobre eles.