Sim, as motocicletas elétricas substituirão as motocicletas a gasolina, mas não da maneira que você imagina.

Há anos, a visão convencional sobre motocicletas elétricas tem sido bastante simples: criar uma motocicleta elétrica tão boa quanto uma movida a gasolina, torná-la acessível o suficiente, e, com o tempo, os motociclistas vão mudar para ela.

É essencialmente o mesmo método adotado pelos carros elétricos: tornar a versão elétrica competitiva o suficiente para que, eventualmente, o mercado siga nessa direção.

Mas acho que estamos entendendo as motocicletas elétricas de maneira errada. Pois o futuro delas não se trata necessariamente de convencer os motociclistas atuais de motos a gasolina a mudarem. Trata-se da próxima geração de motociclistas que, desde o início, não terá motivos para começar com motos a gasolina.

E isso é muito mais importante do que pode parecer. Na verdade, é a chave principal para resolver o enigma. Pois não se enganem: o futuro das motocicletas é elétrico. Só que isso não acontecerá da maneira que a maioria das pessoas imagina.

Motocicletas não são carros

O problema em aplicar as estratégias dos carros elétricos às motocicletas é que motocicletas não são carros.

Para a maioria das pessoas, um carro é uma ferramenta. É meio de transporte. Claro, alguns motoristas têm grande paixão por seus carros, mas eles são uma minoria. A grande maioria simplesmente quer algo confortável, confiável, acessível e prático para ir de um ponto A a outro.

Motos, especialmente em mercados como os EUA e a Europa, são diferentes. Na verdade, é o oposto completo da situação dos carros. Para uma minoria de motociclistas ocidentais, e especialmente americanos, a moto é uma ferramenta. Para a grande maioria, é uma paixão. As pessoas geralmente compram motos porque amam motos. E, para muitos motociclistas, esse amor está profundamente ligado ao próprio motor a gasolina.

O som, a vibração, as trocas de marcha, o caráter mecânico. Esses não são necessariamente defeitos que precisam ser eliminados por meio de engenharia. Eles fazem parte da experiência dos motociclistas tradicionais.

Você pode mostrar a alguém assim uma moto elétrica com melhor aceleração, custos de manutenção mais baixos, despesas operacionais mais baratas e a conveniência de carregar em casa, mas ele ainda não vai querer.

Não porque a motocicleta elétrica não seja boa o suficiente, mas porque não é o que eles amam.

E isso está tudo bem. Não há nada de errado em amar motocicletas a gasolina se é isso que você gosta. Mas isso significa que tentar convencer esses motociclistas pode ser uma batalha perdida, pelo menos em qualquer prazo significativo.

Infelizmente, no entanto, parece que muitos anos foram desperdiçados com essa abordagem. Veja a Harley-Davidson, por exemplo.

A marca começou a desenvolver sua primeira motocicleta elétrica há mais de uma década – o que é admirável entre todos os outros fabricantes de motocicletas tradicionais que desprezaram a ideia de adotar tecnologias elétricas. Quando foi lançada em 2018, a Harley-Davidson LiveWire recebeu críticas entusiasmadas, mas não vendeu bem. Em primeiro lugar, era extremamente cara, custando 30.000 dólares. Mas o outro motivo principal era que, por mais incrível que fosse, ela não conseguia satisfazer o desejo por motocicletas a combustão que a maioria dos motociclistas ainda tinha.

Essa motocicleta ainda existe em produção em pequena escala como a LiveWire One, por meio da divisão elétrica da H-D, mas agora a LiveWire aprendeu com os erros e adotou a abordagem correta para aumentar o número de motocicletas elétricas com sua linha S4 Honcho. E isso nos leva à questão de como as motocicletas elétricas realmente substituirão suas contrapartes a combustão.

A próxima geração não carrega esse fardo

Agora, considere o que está acontecendo com os motociclistas mais jovens hoje em dia.

Milhões de pessoas estão crescendo andando em bicicletas elétricas, scooters elétricos e motos elétricas cada vez mais potentes. Para eles, os veículos elétricos de duas rodas não são uma alternativa estranha ao modelo tradicional. Eles são o modelo tradicional.

Eles se acostumaram com o torque instantâneo, o funcionamento silencioso e a simplicidade de girar o acelerador e partir. Para esses motociclistas, uma motocicleta a gasolina é ridiculamente primitiva. Seria como eu entregar a você uma furadeira ou um liquidificador a gasolina. Exatamente. Agora veja quem de repente está do lado das baterias, hein?

Portanto, agora temos toda uma nova geração de motociclistas prestes a amadurecer. E, eventualmente, muitos deles vão querer algo mais.

Talvez tenham passado anos andando de bicicleta elétrica de 28 mph ou de moto elétrica de 40 mph. Agora que são adultos jovens, querem andar em estradas mais rápidas e desejam algo capaz de atingir 70 ou 80 mph que seja legal para uso nas ruas. Eles passaram de um adolescente de dezesseis anos usando moletom para um jovem de vinte e seis anos usando camisa de colarinho. Em vez de irem ao colégio, agora vão trabalhar. Mas não perderam esse desejo de andar de moto.

Qual é então o próximo passo natural?

Uma moto elétrica.

Não é porque tenham comparado cuidadosamente motos elétricas e a gasolina e decidido que as elétricas são superiores. Não é porque estejam tentando salvar o planeta ou reduzir os custos de manutenção. É simplesmente porque cresceram com veículos elétricos de duas rodas como algo normal.

É simplesmente o próximo passo lógico no tipo de pilotagem que já praticam há anos.

Algumas delas vão migrar para motocicletas a gasolina? Claro. Mas, para a maioria, as motocicletas a gasolina nunca sequer farão parte da equação.

As motocicletas a gasolina não vão desaparecer de forma dramática

Não me entenda mal, ainda não vimos o fim das motocicletas a gasolina.

E eu também não acho que as motocicletas elétricas vão vender mais do que as a gasolina de repente, só porque se tornaram máquinas objetivamente melhores. Pelo menos não nos mercados tradicionais de motocicletas recreativas de que estamos falando aqui.

Em vez disso, acho que veremos uma transição geracional um pouco mais gradual.

Os entusiastas de motocicletas a gasolina de hoje continuarão, em grande parte, pilotando motocicletas a gasolina. Eles continuarão comprando-as, mantendo-as e desfrutando delas pelo maior tempo possível.

Mas, à medida que esses pilotos envelhecem e deixam de pilotar motocicletas, a próxima geração não os substituirá por outra geração de compradores de motocicletas a gasolina. Em outras palavras, as motocicletas a gasolina desaparecerão junto com seus pilotos.

Cada vez mais, esses pilotos mais jovens já terão entrado no mundo das duas rodas motorizadas por meio de bicicletas elétricas e e-motos. Quando estiverem prontos para evoluir, as motocicletas elétricas estarão esperando por eles.

E, nos próximos anos, a tecnologia só vai melhorar. O único ponto fraco remanescente das motocicletas elétricas – seu tempo de funcionamento – ficará cada vez melhor à medida que a tecnologia das baterias se aprimora e avançamos em direção a baterias de estado sólido.

De repente, elas ficarão no mesmo nível das motocicletas a gasolina em termos de autonomia e tempo de “abastecimento”, mas superarão essas motocicletas a combustão em outros aspectos. Mas, nesse ponto, “melhor” nem sequer será mais importante, já que as motocicletas elétricas serão a única opção confortável para a grande maioria dos novos pilotos. Da mesma forma, você não compraria uma furadeira movida a motor a gasolina se visse o quão prática e eficaz tem sido uma furadeira a íons de lítio durante toda a sua vida.

Com o tempo, o mercado tradicional de motocicletas a gasolina simplesmente encolherá à medida que sua base de clientes atual envelhece, enquanto as motocicletas elétricas construirão uma base de clientes completamente nova ao mesmo tempo.

E, mais uma vez, haverá exceções em ambas as direções. Alguns motociclistas que sempre usaram motos a gasolina adotarão com entusiasmo as motocicletas elétricas, enquanto outros mais jovens ainda descobrirão o apelo dos motores de combustão interna e da sensação de trocar marchas.

Mas a tendência geral será impulsionada menos pela conversão e mais pela substituição geracional.

É por isso que as motocicletas elétricas acabarão se tornando o padrão, mesmo que nunca consigam convencer a maioria dos entusiastas de motos a gasolina de hoje a mudar.

As motocicletas a gasolina não desaparecerão necessariamente porque as elétricas finalmente as superaram em seu próprio campo. Elas irão se tornando obsoletas porque a próxima geração de motociclistas jogará um jogo completamente diferente.

Em outras palavras, para parafrasear T. S. Eliot, as motocicletas a gasolina não desaparecerão com um estrondo, mas com um gemido.