O que aprendi ao possuir e-bikes há 12 anos

Com meu Nissan Leaf EV e bicicleta elétrica na trilha Mount Timpanogos Aspen Grove, Utah. 20 de maio de 2014. Foto de Fritz Hasler.

Apoie o trabalho da CleanTechnica por meio de assinatura no Substack, no Patreon ou na Stripe. Ajude-nos a produzir todo o conteúdo de alta qualidade e original que publicamos semana após semana, apesar dos desafios impostos pela inteligência artificial voltada para a coleta de conteúdo, das redes sociais antissociais, da inflação e de outros obstáculos.

Comprei um total de 7 e-bikes (bicicletas elétricas), das quais restam apenas 3 em funcionamento. Tive que abandonar as bicicletas 1, 2, 3 e 4 descritas abaixo porque era muito caro consertá-las ou o fabricante não conseguia fornecer uma bateria funcional. Se você tiver problemas com rodas, pneus, câmbio ou freios em uma bicicleta comum ou em uma e-bike, pode obter peças e fazer reparos em qualquer loja de bicicletas que ofereça serviços completos. No entanto, no caso de uma e-bike, geralmente é preciso voltar à loja onde ela foi comprada para consertar qualquer problema com o motor, a bateria ou os controles. Mesmo assim, problemas relacionados a componentes específicos da e-bike quase sempre exigem envio de volta ao distribuidor nos EUA para reparo ou aquisição dessas peças junto ao distribuidor. Atualmente, existem centenas de fabricantes vendendo suas e-bikes nos EUA, mas nenhum deles produz realmente suas bicicletas no país. Além disso, as baterias das bicicletas de cada fabricante

Geralmente são específicos para aquela bicicleta. Se o fabricante da sua e-bike fechar as portas ou não conseguir fornecer uma bateria de substituição, você não poderá consertar a bicicleta e terá que abandoná-la. Você ainda pode ter uma bicicleta bonita, mas sem um motor, bateria e controles que funcionem, provavelmente não é uma boa opção para andar, pois é muito pesada. Os dois tipos mais comuns de motores para e-bikes são Brose e Bosch. Eu usei principalmente motores Brose e não os recomendo. Tive que consertar ou substituir meus motores Brose quatro vezes. Atualmente, tenho bicicletas com motor Brose, motor Bosch e motor Shimano.

Minha História com a E-Bike

Em 2012, tive a oportunidade de fazer uma demonstração de uma bicicleta elétrica europeia da Cannondale. O dono da loja de bicicletas havia adquirido essas bicicletas em uma feira comercial, e elas nem sequer estavam à venda, pois não havia garantia para as bicicletas elétricas europeias nos EUA. No entanto, o dono me permitiu levá-la para fazer um teste de pilotagem. A uma curta distância da loja havia um trilho muito íngreme para bicicletas. Fiquei imediatamente convencido das vantagens das bicicletas elétricas. Aprendi rapidamente que elas resolvem os três piores problemas da pilotagem de bicicleta: 1) Pedalar em colinas íngremes, 2) Pedalar contra um vento forte, e 3) Pedalar com muita intensidade e/ou por muito tempo, ficando suado e exausto durante o deslocamento diário.

Por que, aos 86 anos, andar de bicicleta elétrica me faz sentir como se tivesse 20? Tenho um sistema vestibular (de equilíbrio) comprometido devido a um acidente de esqui aquático em 2017. Está tão ruim que andar em terrenos irregulares ou subir escadas sem corrimão é um desafio para mim. O incrível é que, mesmo com o sistema de equilíbrio comprometido, não sinto dificuldade em manter o equilíbrio na bicicleta. Na verdade, ainda consigo percorrer algumas trilhas off-road difíceis em single track com minha bicicleta. Por motivos que não entendo, o equilíbrio não é um problema. Além disso, o motor elétrico compensa a perda de força e resistência nas pernas que vem com a idade.

Em 2014, comprei a primeira de sete bicicletas elétricas — uma Emotion Erace com acionamento no cubo traseiro e pneus híbridos. Ela aparece como foto principal deste artigo. É a única bicicleta elétrica minha que possui acelerador. As outras cinco são bicicletas da Classe 1, limitadas a motores de 250 watts e que oferecem apenas assistência de potência. Elas também têm velocidade máxima de assistência de 20 mph. Pouco depois, realizei pela primeira vez o percurso completo do Mount Timpanogos (10.200 pés) em Utah, começando em minha casa, subindo pela Provo River Parkway, depois por uma subida íngreme passando pelo Sundance Ski Resort, cruzando o cume a 8.000 pés, contornando Timpanogos e voltando para minha casa pela trilha de bicicleta do Murdock Canal, totalizando 33 milhas. Quase morri naquela única vez em que fiz o percurso com minha bicicleta de estrada de fibra de carbono, dependendo apenas da minha força.

Minha segunda e-bike: uma Stromer ST1 de 2015 — Classe 3 — bicicleta suíça com transmissão por cubo traseiro, suspensão dianteira e freios a disco, capaz de atingir 28 mph. Como é uma bicicleta pesada com transmissão por cubo traseiro, assim como minha e-bike Easymotion, ela possui um câmbio dianteiro com três marchas e nove na parte traseira, totalizando 27 combinações (veja a foto do meu irmão com a Stromer preta abaixo). Trata-se de uma bicicleta de luxo, muito bem construída, fabricada na Suíça. No entanto, mesmo com 27 marchas, as partes mais íngremes do Alpine Loop ainda representaram um desafio, pois, mesmo com total assistência do motor elétrico, é necessário muito esforço humano nas subidas. Embora, com uma bateria maior, eu pudesse percorrer todo o circuito de 33 milhas sem ficar sem energia se pedalisasse nas partes planas com baixa assistência. Infelizmente, após cinco anos, a bicicleta Stromer parou de funcionar. Comprei uma bateria nova por 400 dólares, mas esse não era o problema todo. Crazy Lenny’s Ebikes em M

Adison, em Wisconsin, queria mais $1.500 para um motor novo. Naquela época, eu já não era fã dos motores localizados no eixo traseiro, então abandonei a bicicleta.

A minha terceira bicicleta elétrica foi a iZip de transmissão central mostrada acima. Foi a minha primeira bicicleta elétrica com transmissão central, capaz de escalar colinas como uma cabra montanhesa, apesar de ter apenas 7 marchas, todas em um desviador traseiro. Aprendi que, ao contrário das bicicletas elétricas com motor no eixo traseiro, o motor em uma transmissão central, assim como o ciclista, se beneficia das marchas do desviador traseiro. Isso significa que é possível escalar colinas muito íngremes com apenas um esforço moderado.

Minha 4ª bicicleta elétrica foi uma Mountain Bike Class 3 Bulls E-Stream EVO FS AM 45 de acionamento central, comprada em 13 de novembro de 2019 por $3.000 da Salt Lake Ebikes como modelo de demonstração. Ela está à esquerda na foto abaixo. Possui suspensão completa, freios a disco, quadro de alumínio, pneus de 2,2”, um motor de acionamento central Brose de 350W (TF 90NM 380%) e uma bateria grande de 648 Wh. Eu não percebia o quão maravilhosa era a bicicleta que acabara de comprar, mas, após mais de 8.000 milhas de uso, passei a amá-la. Era ótima de pilotar, lidava extremamente bem com as partes difíceis das trilhas off-road de single-track e tinha uma bateria grande. Como é da Classe 3, oferece assistência até 28 mph descendo ladeiras e também em terrenos planos, se você for forte o suficiente. A suspensão completa suaviza a pilotagem mesmo na trilha lisa de Murdock, que, no entanto, tem transições difíceis nas ruas da cidade. A suspensão completa torna as trilhas de cascalho fáceis e possibilita o uso em terrenos off-road sem problemas.

Os dentes batendo de frio. Ambas as rodas desta bicicleta têm 27,5”. Ela ainda possuía um desviador dianteiro de duas marchas e 9 marchas atrás, totalizando 18 combinações. Este modelo pesava cerca de 50 libras.

Minha 5ª bicicleta elétrica: uma Fantic XMF 1.7 Class 1 de 2021, com velocidade máxima de 20 mph, motor Brose de 250 watts, sistema S-MAG-90 NM, motor acionado no eixo intermediário e bateria de 720 Wh para uso em mountain bike. Ela possui suspensão completa e freios a disco. Foi minha primeira bicicleta com assento rebaixado. Eu tinha acabado de percorrer 100 milhas até a loja da Bulls em Cycle City Out-Doors, em Escanaba, Michigan, apenas para descobrir que levaria várias semanas para consertar o motor Brose da minha bicicleta favorita. Ele precisaria ser enviado de volta a Seattle para ser reconstruído. Eu ando de bicicleta todos os dias e não conseguiria viver semanas sem uma boa bicicleta. Para minha surpresa, a Cycle City tinha em estoque essa maravilhosa bicicleta elétrica de montanha Fantic, então gastei uma fortuna e paguei 6.000 dólares por ela. A empresa italiana Fantic é famosa por motocicletas de competição, mas era novata no mercado de bicicletas elétricas. É também uma bicicleta excelente; embora sua velocidade máxima seja de 20 mph, é possível atingir essa velocidade com menos esforço. O assento rebaixado possui uma alavanca que, ao ser pressionada, o abaixa.

O assento pode ser rebaixado em vários centímetros. Isso é usado principalmente para ciclismo de montanha em descidas extremas, mas também é útil para ajustar o assento a um nível mais baixo para pessoas de estatura menor. A bicicleta possui pneus de 2,2”, com uma roda dianteira maior, de 29” de diâmetro. A roda traseira tem o tamanho padrão de 27,5 polegadas. A roda dianteira maior facilita um pouco a passagem por pedras grandes, raízes etc. ao se pedalar em terrenos off-road. Nas últimas bicicletas elétricas de montanha, o desviador dianteiro foi eliminado, mas o desviador traseiro tem 12 marchas e uma ampla gama de velocidades. Esta bicicleta também pesa 50 libras.

A minha 6ª bicicleta elétrica é uma BESVY de 2000 dólares. Trata-se de uma bicicleta de montanha econômica, com suspensão completa, grande bateria, transmissão central e categoria 1. Ela possui apenas um desviador traseiro com 10 marchas.

Minha 7ª bicicleta elétrica: uma Bulls Copperhead com suspensão completa, grande bateria, transmissão central e classificação 1 para uso em montanhas, destinada a substituir minha bicicleta Bulls original (3), para a qual já não era possível adquirir uma bateria funcional. A grande inovação desta bicicleta é uma unidade de controle que se conecta por Bluetooth ao meu smartphone. Descreverei seus recursos únicos em um artigo futuro.

Geralmente tenho duas bicicletas elétricas ao mesmo tempo. Mais vezes do que gostaria, uma delas está na oficina. Como ando de bicicleta quase todos os dias, quase sempre tenho uma disponível para usar. Isso também me permite ter uma segunda bicicleta, para que um membro da família ou convidado possa andar comigo.

Moral da história: Compre e-bikes apenas das maiores marcas (por exemplo, Specialized, Trek ou Bulls) e em lojas especializadas confiáveis como a Salt Lake Ebikes, em Salt Lake City, se quiser ter acesso à manutenção por um longo período. Além disso, evite comprar produtos com motor Brose. Uma bicicleta com desconto como a BESV descrita acima foi adquirida na Salt Lake Ebikes, mas estou disposto a desistir dela caso não seja possível consertá-la ou se a empresa fechar as portas.