A mais nova cidade atendida pela Waymo traz seu maior desafio até agora: viagens na neve

A Waymo iniciou serviços de transporte autônomo em mais três cidades: San Diego, Tampa e Denver.

A última delas é a mais significativa, pois representa a primeira implantação comercial da Waymo em uma região nevada.

Na terça-feira, a Waymo expandiu seu serviço de robotaxi para três novas cidades, marcando uma nova fase em sua contínua e agressiva expansão. Segundo a empresa, passageiros selecionados poderão agora utilizar os Waymos totalmente autônomos, sem motoristas de segurança, em Denver, San Diego e Tampa, na Flórida.

Este é um modelo de operação que já vimos antes. A empresa geralmente começa com um período exclusivo para convidados, seguido por uma expansão relativamente rápida para oferecer serviços completos. Mas isso está longe de ser a primeira vez: eu moro em San Diego e venho vendo consistentemente as vans Zeekr Ojai na minha região desde que começaram os testes no outono passado. (Eu até escrevi sobre isso, antes mesmo de o nome “Ojai” ser anunciado.)

Galeria: Zeekr Waymo Cab Electrify America

A grande notícia não é a expansão — embora seja relevante que a Waymo continue a entrar em novas cidades enquanto a Tesla se esforça para alcançá-la. É o novo desafio que a Waymo está enfrentando. Todas as implementações da Waymo até agora ocorreram em cidades que não têm ou raramente sofrem com neve. Nashville, no Tennessee, é a mais fria e recebe menos de 5,0 polegadas de neve em um ano médio. Denver recebe muito mais; segundo o Serviço Nacional de Meteorologia, a cidade recebe em média cerca de 56 polegadas de neve por ano.

O anúncio da Waymo não mencionou explicitamente se os robô-táxis operarão em condições de neve. A empresa pode e costuma interromper as operações durante eventos climáticos severos, como tempestades fortes em Miami ou tempestades de poeira no Arizona.

O Waymo Ojai

Foto de: Waymo

"Se as condições climáticas piorarem a ponto de afetar a operação segura dos nossos carros, os veículos da Waymo são projetados para parar com segurança até que as condições melhorem — assim como um motociclista pode parar sob uma passarela em chuva intensa", diz um post no blog de segurança da empresa.

Mas há motivos para acreditar que a Waymo está se aproximando de oferecer serviços na neve. A empresa realizou testes com neve em Novi, Michigan, nos arredores de Detroit, e em Buffalo, Nova York, que é severamente atingida por tempestades de inverno. No ano passado, a empresa anunciou que também ofereceria serviços em Detroit e Nova York, embora o plano para Nova York tenha sido descartado devido a regulamentações locais. Essas não são cidades que se escolheria como alvo se se temer a neve.

Estou ansioso para ver como a Waymos lida com condições de neve em larga escala. Embora isso represente um desafio de direção que, para os humanos, é uma ordem de magnitude mais difícil, é também um ambiente em que acredito que as tecnologias autônomas demonstrarão sua maior vantagem.

San Diego e Denver são as primeiras cidades a receber exclusivamente os novos táxis Zeekr Ojai. Eles funcionam com o mais recente conjunto de hardware e software da empresa.

Foto por: Waymo

Crescendo em Cleveland, Ohio, dirigindo principalmente carros com tração dianteira em condições de todas as estações, incluindo tempestades de neve intensas, aprendi um pouco sobre como as pessoas dirigem na neve. A principal conclusão: os humanos não são muito bons nisso.

A combinação de visibilidade reduzida e aderência muito menor torna muito mais difícil reagir a tempo. Interações rápidas e imediatas costumam causar derrapagens e colisões. Os motoristas humanos parecem subestimar e entender mal esse risco de forma consistente, dirigindo rápido demais para as condições do momento ou acelerando no meio de uma curva, o que leva ao derrapamento. A única coisa que realmente os salva é o sistema de controle de estabilidade do veículo, que reage quase instantaneamente e impede que eles percam o controle.

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Um veículo autônomo capaz de aplicar esse tipo de lógica de controle instantâneo a todas as intervenções do motorista — além de enxergar em condições de baixa visibilidade usando lidar e identificar onde se encontram elementos da estrada ocultos por meio de mapas em alta definição — poderia ser muito mais seguro. Chegar a esse ponto exigirá muitos testes e solução de problemas. Mas, com base nas notícias atuais, estamos nos aproximando cada vez mais.

Contate o autor: Mack.Hogan@insideevs.com

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