A Waymo obtém aprovação na Califórnia para expandir seus robô-táxis em 18 condados

A Waymo afirma que os reguladores da Califórnia aprovaram a maior expansão até agora do seu serviço de robotáxis, abrangendo 18 condados, desde Sonoma até San Diego.

A aprovação da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia permite que a Waymo cobre por viagens totalmente sem motorista em toda a região da Baía de São Francisco e em Los Angeles, além de abrir dois novos mercados em Sacramento e San Diego.

A Waymo anunciou a decisão no X na tarde de sexta-feira: “Grande notícia para o Estado Dourado”. A empresa afirmou que a implementação “será gradual e guiada pelo nosso quadro de segurança”.

O que a CPUC realmente aprovou

A aprovação está prevista na Carta de Aconselhamento nº 4 da Waymo, apresentada à CPUC em 28 de janeiro. Os órgãos reguladores a suspenderam até 25 de setembro para análise adicional, e a Waymo enviou uma carta complementar em maio abordando menores desacompanhados e procedimentos para passageiros durante interrupções no serviço, como a queda de energia da PG&E que afetou São Francisco em dezembro do ano passado.

Foi quase sete meses de tramitação burocrática por apenas um pedido. Ele foi aprovado hoje.

A carta abrange 12 condados no norte da Califórnia (Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, São Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma e Yolo) e seis no sul (Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego e Ventura). Isso representa a maior parte da população do estado.

As condições operacionais solicitadas pela Waymo são igualmente amplas: todos os limites de velocidade, rodovias, estradas urbanas, vias rurais, estacionamentos, acessos residenciais e cruzamentos ferroviários, de dia e de noite, em chuva, neblina e granizo. A única exceção real é a presença generalizada de neve ou gelo.

Tanto o Jaguar I-Pace quanto o novo robô-táxi Ojai, equipado com o sistema Driver de sexta geração da Waymo, estão incluídos nesses requisitos.

A Waymo está se expandindo enquanto a Tesla ainda usa motoristas humanos

Em maio, a área de atuação da Waymo ultrapassou 1.400 milhas quadradas em 11 cidades, uma área maior que a de Rhode Island, com uma frota de aproximadamente 3.000 veículos que já realizou mais de 20 milhões de viagens. A empresa pretende atingir 1 milhão de corridas por semana até o final deste ano.

Agora compare isso com a Tesla, que oferece um serviço de “Robotaxi” na mesma região da Baía de São Francisco, mas com um motorista humano no assento do condutor.

Em março, o vice-diretor executivo da CPUC, Pat Tsen, afirmou categoricamente que “a Tesla não opera um serviço de veículos autônomos” e que o que a Tesla possui é uma licença de transporte por contrato, a mesma concedida a empresas de limusines. Essa licença não inclui exigências de relatórios de segurança para veículos autônomos, transparência de dados ou os relatórios trimestrais que a Waymo e a Zoox precisam enviar.

Portanto, uma empresa acabou de receber autorização para cobrar por viagens sem motorista em 18 condados. A outra tem permissão para fazer o que uma empresa de limusines faz.

Ponto de vista da Electrek

Vale ressaltar a abordagem cautelosa da Waymo, que afirma que as mudanças serão graduais e guiadas pelo seu quadro de segurança.

Há algum tempo venho relatando que a Waymo já venceu a corrida pela condução autônoma contra a Tesla, mas minha principal preocupação era que eles pudessem acelerar ainda mais, rápido demais, a fim de manter a Tesla à distância com a ilusão de que seu programa de robotáxis está se expandindo muito mais rápido do que na realidade.

Parece que não é esse o caso.

É assim que se vê a versão monótona de uma vitória. A Waymo fez o pedido em janeiro, passou por um período de suspensão, respondeu a protestos, fez complementações em maio e saiu vencedora com permissão para operar na maior parte da Califórnia.

Agora, a aprovação não significa implantação imediata. A Waymo disse que a expansão será gradual, e é exatamente isso que acontecerá. Depósitos, pontos de carregamento, mapeamento, suporte remoto e veículos precisam ser implementados primeiro.

Mas recentemente informamos que a Waymo possui quase 1.000 novos veículos Ojai no Arizona. Eles podem começar a ser utilizados rapidamente. Esperamos que seja tão rápido quanto a segurança permitir.