A Waymo escolheu o Toyota bZ4X como seu próximo robô-táxi, com lançamento no Japão em 2027

A Waymo está incluindo o Toyota bZ4X em sua linha de robô-táxis. A Toyota fabricará uma versão personalizada desse SUV elétrico com o sistema Waymo Driver integrado diretamente na linha de produção no Japão, e uma frota de teste começará a operar lá em 2027.

É o primeiro veículo real resultante da parceria assinada pelas duas empresas no ano passado. Além disso, oferece à Waymo um carro produzido no Japão para seu lançamento em Tóquio, com lançamentos subsequentes no Reino Unido e em outros mercados.

De “explorar” para fabricar carros

Quando a Waymo e a Toyota anunciaram seu acordo pela primeira vez, em abril de 2025, tratou-se de um acordo preliminar para “explorar” a possibilidade de trabalhar juntas no desenvolvimento de veículos autônomos, inclusive em veículos de propriedade privada. Muita intenção, mas nenhum produto concreto.

Agora existe um produto. De acordo com o anúncio da Waymo, a Toyota produzirá os veículos em sua fábrica de Takaoka, na cidade de Toyota, prefeitura de Aichi, e o hardware de direção autônoma da Waymo será instalado e integrado nesse mesmo local, em vez de ser adaptado em outro lugar.

O robotaxi bZ4X recebe algumas alterações focadas no passageiro: mais espaço para as pernas na parte traseira, portas automáticas, tampa traseira elétrica e iluminação ambiental. A Waymo não divulgou as especificações dos sensores, os volumes produzidos nem o custo de cada veículo.

As operações em 2027 visam testar e validar a frota autônoma de bZ4X no Japão. O Reino Unido e “outros mercados da Waymo” serão atendidos em anos posteriores, sem datas definidas.

As duas empresas também afirmam que continuarão trabalhando em tecnologia autônoma para os veículos pessoais da Toyota, além de projetos de segurança com a Woven by Toyota, o braço de software da montadora.

O co-CEO da Waymo, Dmitri Dolgov, disse que “o compromisso da Toyota com zero acidentes de trânsito ressoa profundamente conosco na Waymo.”

A Waymo agora possui quatro plataformas de veículos

Esse momento coincide com os planos da Waymo no Japão. Em setembro, a Waymo afirmou que pretende oferecer serviços comerciais totalmente sem motorista em Tóquio em 2027, em parceria com a operadora de táxis Nihon Kotsu e o aplicativo de transporte GO, com previsão de utilizar cerca de 100 veículos, dependendo da aprovação regulatória.

Nos EUA, a frota da Waymo ainda é composta principalmente por SUVs Jaguar I-Pace, um modelo que a Jaguar não produz mais. A empresa tem adicionado a van Ojai, desenvolvida pela Zeekr, e o Hyundai Ioniq 5, e há relatos de que a Hyundai está em negociações para fornecer até 50.000 robô-táxis Ioniq 5 até 2028.

O bZ4X faz parte desse quadro. Ele também não é o primeiro robô-táxi da Toyota: a Toyota e a Pony.ai começaram a produzir em massa robô-táxis baseados no bZ4X na China no início deste ano.

Para os leitores dos EUA, o modelo atualizado é vendido aqui simplesmente como Toyota bZ, a partir de 34.900 dólares. Um veículo básico, barato e de grande produção é muito importante quando se tenta expandir uma frota.

E a Waymo está em expansão. Atualmente, ela realiza mais de 500.000 viagens pagas por semana em 15 regiões dos EUA, e escolheu Toronto como sua primeira cidade canadense no início deste mês, com previsão de começar a atender passageiros em 2028.

Ponto de vista da Electrek

Isso é algo significativo, mesmo que o bZ4X seja tão interessante quanto um torradeira.

A maior limitação da Waymo no momento são os carros. Ela tem utilizado uma frota baseada em um modelo Jaguar descontinuado, e cada novo fabricante com o qual firma parceria adiciona capacidade de produção que ela não precisa construir sozinha. A Toyota é a montadora mais vendida do mundo. Ter ela produzindo veículos prontos para a Waymo em sua própria linha de montagem é exatamente o tipo de parceiro industrial de que a Waymo precisava.

Sim, o bZ4X teve um início difícil (a Toyota recolheu o primeiro lote em 2022 porque as rodas podiam se soltar). Mas ele já evoluiu muito – tornando-se funcional e confiável. E, para um robotáxi, ser funcional e confiável é exatamente o que importa.

Compare isso com a abordagem da Tesla: um Cybercab de dois assentos sem volante, desenvolvido internamente, com um sistema de autonomia autossertificado que ainda não opera nem de perto na escala da Waymo. A Waymo continua integrando seu sistema de condução em veículos elétricos já existentes de fabricantes consolidados e expandindo suas operações cidade por cidade. Até agora, isso está funcionando.

Por enquanto, parece que a Toyota assumirá a produção dos carros com sistema Waymo Driver para mercados de direção à direita. Mas o que mais me interessa é o aspecto relacionado aos veículos pessoais. A Toyota e a Waymo continuam mencionando isso, mas ainda não há nada concreto. Se a Toyota realmente colocar o Waymo Driver em um carro que se possa comprar, será muito mais difícil vender o FSD Supervised da Tesla. Isso vai acontecer antes do final da década? Quem sabe.