Vencedores em energia hídrica surgem à medida que as competições universitárias crescem
Membros da equipe da Universidade do Sul da Califórnia celebram sua vitória na Competição Colegiada de Energia Marinha de 2026. Foto de Sarah Yeoman, Yeoman Photo LLC.
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Equipes de topo ganham prêmios nas finais da Competição Colegiada de Energia Hidrelétrica e Marinha de 2026, e o DOE recebe um recorde de 45 equipes para a temporada de 2027
Duas equipes conquistaram os principais prêmios nas finais da Competição Colegiada de Energia Hidrelétrica e Marinha de 2026, e outras 45 se destacaram entre um número recorde de inscritos para garantir seus lugares nas disputas do próximo ano.
A California Polytechnic State University, San Luis Obispo (Cal Poly), conquistou o Grande Prêmio na quarta edição do evento final da Hydropower Collegiate Competition (HCC), realizado em Green Bay, Wisconsin. A University of Southern California (USC) obteve a mesma honra no sétimo evento final da Marine Energy Collegiate Competition (MECC), em Portland, Oregon.
As competições, organizadas pelo National Laboratory of the Rockies (NLR) e financiadas pelo escritório de Energia Hidrelétrica e Hidrocinética (H2O) do Departamento de Energia dos EUA (DOE), desafiam equipes interdisciplinares a resolver problemas complexos relacionados à energia hidrelétrica e à energia marinha, ao mesmo tempo em que competem por prêmios em dinheiro.
Nas competições deste ano, as equipes participantes tiveram a oportunidade de aprimorar uma tecnologia já existente ou desenvolver uma nova.
Além de adquirirem experiência prática em todos os aspectos do desenvolvimento tecnológico, os competidores tiveram amplas oportunidades de interagir com especialistas do setor e explorar possíveis trajetórias profissionais.
As melhores equipes de 2026 do HCC aproveitam a onda rumo à vitória
A final de 2026 do HCC foi o destaque de um encontro regional organizado pela National Hydropower Association (NHA) e pelo Midwest Hydropower Users Group em Green Bay, no dia 30 de abril.
A Cal Poly ficou em primeiro lugar geral por sua inovação em usinas hidrelétricas dentro de condutos baseadas em locais específicos, que foi projetada para extrair energia de uma estação de redução de pressão dentro do Sacramento Suburban Water District.”
A Southern Utah University ficou em segundo lugar, enquanto a Purdue University e a Northern Arizona University dividiram o terceiro lugar. O Prêmio do Povo foi para a equipe da USC, cujo “Quick Pitch” chamou bastante atenção, garantindo-lhes o maior número de votos do público em uma enquete ao vivo.
“A oportunidade de interagir com as outras equipes estudantis e os profissionais do setor na conferência NHA foi extremamente significativa”, disse Lauren Rueda, que atuou como orientadora da equipe da Cal Poly. “Dois estudantes que tinham algum interesse em trabalhos na área de energia hidrelétrica após concluirem seu projeto agora estão se candidatando ativamente a vagas em empresas que conheceram em Green Bay.”
A líder do Projeto NLR, Elise DeGeorge, afirmou que a HCC continua a construir sobre seu sucesso ao desenvolver novos programas de energia hidrelétrica dentro dos currículos acadêmicos em todo o país, o que, segundo ela, é a principal razão pela qual o DOE financia esse tipo de competição universitária.
“Este ano se destacou porque tivemos uma integração significativa com a indústria”, disse DeGeorge. “Nossa estreita conexão com a NHA deu às equipes estudantis a oportunidade de estar em destaque em uma reunião regional — tanto que foram convidadas a apresentar seus pitches rápidos durante o almoço, e a indústria pôde votar no melhor pitch.”
DeGeorge afirmou que esse envolvimento entusiasmado marcou a continuidade “de uma parceria realmente forte entre organizações do setor e inovadores estudantis, que apoia o que estamos tentando alcançar com nossa competição universitária focada em energia hidrelétrica.”
Impulsionados pela inovação, os vencedores de 2026 do MECC causam grande impacto
O MECC ocorreu de 18 a 20 de maio, durante a Ocean Renewable Energy Conference, organizada pelo Pacific Ocean Energy Trust em Portland, Oregon, onde um recorde de 24 equipes subiram ao palco para a fase final da competição.
As equipes que competiram no MECC tiveram como missão desenvolver inovações em energia marinha para resolver desafios importantes enfrentados pelas indústrias oceânicas, pelos setores de pesquisa em energia marinha ou por missões de segurança nacional. Ao longo da competição, elas se beneficiaram do aprendizado prático envolvido no projeto e na construção das tecnologias de energia marinha que conceberam.
Pela primeira vez nos 7 anos de história do MECC, os organizadores introduziram um formato em duas categorias, que permitiu aos competidores participar da poderosa Megawatt League ou da mais simplificada Kilowatt League. A ideia era eliminar quaisquer barreiras aparentes à participação e tornar a competição mais acessível para todos.
A recém-chegada USC investiu tudo em sua primeira participação, entrando na Megawatt League e saindo como vencedora geral para conquistar o prêmio principal. A USC venceu com sua coluna de ondas oscilantes modulares, “a ModWave OWC”, que é instalada em quebra-mares já existentes para gerar energia marinha para uso em terra firme. A University of Washington ficou em segundo lugar, e a Cal Poly garantiu o terceiro prêmio da liga.
“O MECC foi a oportunidade perfeita para ampliarmos nossos horizontes enquanto buscamos novas maneiras interessantes de inovar”, disse David Moseley, um dos membros vencedores da equipe da USC. “Aprendendo ao longo do caminho, utilizamos as reais necessidades da comunidade para orientar nosso projeto de modo que um dia possa ser implementado no mundo real. A parte mais gratificante dessa experiência foi ver o impacto que nosso grupo causou e perceber que sucesso e grandeza podem vir de algo tão simples quanto uma única ideia.”
Embora as equipes da Kilowatt League não tenham competido pelo prêmio principal (primeiro, segundo e terceiro lugares gerais), elas disputaram um prêmio em dinheiro destinado a desafios individuais, incluindo conexões comunitárias, design técnico, construção e teste, criação de cartazes e apresentações rápidas.
Foram criados dois prêmios adicionais para reconhecer as conquistas individuais das equipes. O Prêmio Wavemaker foi concedido à North Carolina A&T University como reconhecimento especial pela energia, entusiasmo e trabalho em equipe excepcionais que demonstraram em todos os aspectos da competição. O Prêmio Spirit of MECC foi entregue à Michigan Technological University por encarnar o espírito de inovação, resiliência e trabalho em equipe que define a competição.
Como medida estratégica, a competição em duas fases pareceu dar frutos já no primeiro ano, reforçando os esforços de longa data da NLR para aumentar o engajamento nas instituições acadêmicas e preencher a lacuna entre o meio acadêmico e a indústria de energia hídrica.
“Parecia que o tema do ano era a colaboração interdisciplinar”, disse Betsy Stratton, co-líder do Projeto MECC, que apoia o MECC desde sua criação, inicialmente como responsável por comunicações da NLR para a competição.
Muitos estudantes falaram em suas apresentações de Conexões Comunitárias sobre como recrutaram membros para suas equipes nos departamentos de arte e comunicações, afirmou Stratton, ressaltando que a diversificação acadêmica deu vantagem a muitas equipes ao longo da história da competição. “Esse ensinamento realmente pareceu fazer sentido este ano.”
Ao declarar o MECC deste ano “o evento de maior sucesso até agora”, Stratton destacou os esforços conjuntos da NLR e do Pacific Ocean Energy Trust para integrar competições e programações de conferências como fator-chave para estabelecer conexões entre competidores universitários e profissionais do setor.
Inscritos de 2027 Invadem a Zona: Seleção das Equipes para HCC/MECC 2027
Em 14 de maio, o DOE anunciou uma lista recorde com 45 equipes selecionadas para o HCC e MECC de 2027, o maior número já aceito nas duas competições em um único ano.
“Na verdade, já preenchemos todas as vagas nas competições de 2027”, disse Arielle Cardinal, líder do projeto NLR para MECC e HCC. “Acho que isso é uma prova da força que essas competições ganharam — um reflexo da crescente necessidade e das oportunidades para ideias novas e inovação tanto na energia hidrelétrica quanto na energia marinha.”
O DOE selecionou 15 equipes para competir na quinta edição anual do HCC na próxima primavera:
California Polytechnic State University, San Luis Obispo
California State University, Fresno
Colorado School of Mines
James Madison University
Michigan Technological University
Northern Arizona University
The Ohio State University
Purdue University
Southern Utah University
University of Colorado Boulder
University of Houston
University of Michigan
University of North Florida
Universidade do Sul da Califórnia
Universidade de Wisconsin – Madison
No lado do MECC, há 30 equipes previstas para competir em 2027, incluindo:
Universidade Baldwin Wallace
Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, San Luis Obispo
Universidade Estadual da Califórnia, Fresno
Universidade Cornell
Universidade Georgia Southern
Universidade Hawaii Pacific
Universidade Estadual de Iowa
Universidade Tecnológica de Michigan
Universidade Oakland
Universidade Estadual de Oregon
Universidade Purdue
Universidade Rutgers (New Brunswick)
Instituto de Tecnologia Stevens
Universidade Stanford
Universidade da Califórnia, Riverside
Universidade do Havaí em Manoa
Universidade de Houston
Universidade de Kentucky – Campus Paducah
Universidade de Michigan
Universidade de New Hampshire
Universidade do Novo México
Universidade da Carolina do Norte em Charlotte
Universidade do Norte da Flórida
Universidade do Sul da Califórnia
Universidade do Texas em Dallas
Universidade do Texas em Tyler
Universidade de Washington, Seattle
Universidade de Wisconsin – Madison
Washington and Lee University
Webb Institute
“O crescente interesse por HCC e MECC demonstra o poder da aprendizagem prática em aumentar a conscientização e gerar entusiasmo pelas oportunidades cada vez maiores existentes nas duas áreas de energia hídrica, que têm potencial significativo para moldar o futuro da energia nos Estados Unidos”, disse Cardinal.
Saiba mais sobre carreiras em energia hidrelétrica e energias marinhas, bem como oportunidades de desenvolvimento da força de trabalho, no Portal STEM de Energia Hidrelétrica e no Portal STEM de Energias Marinhas.
Por Karen Petersen, NLR