A Vulcan avança com o projeto de lítio Ludwig
A Vulcan Energy apresentou um estudo de pré-viabilidade para seu segundo projeto de lítio no Vale Superior do Reno. Espera-se que a região de Ludwigshafen produza 21.100 toneladas de carbonato de lítio por ano. No entanto, ainda são necessárias várias etapas de desenvolvimento antes que uma decisão de investimento possa ser tomada.
A Vulcan Energy está avançando com os planos para um segundo projeto de lítio e geotérmico no Vale Superior do Reno. O projeto, chamado Ludwig, será localizado na região de Ludwigshafen e se baseia na experiência adquirida com o projeto mais avançado, Lionheart, perto de Landau. A empresa alemã-australiana publicou agora um estudo de pré-viabilidade (PFS) para Ludwig.
Tal como no caso do Lionheart, a Vulcan pretende extrair salmoura geotérmica rica em lítio do subsolo, ao mesmo tempo em que aproveita sua energia geotérmica. No caso do Ludwig, a salmoura será transportada para uma usina de processamento central. Lá, a Vulcan planeja primeiro utilizar sua tecnologia proprietária de Extração Direta de Lítio (DLE) para produzir cloreto de lítio, que será posteriormente processado no local em carbonato de lítio adequado para baterias. Em contraste, no caso do Lionheart, a extração e o processamento de lítio são realizados separadamente em Landau e Frankfurt-Höchst.
Para a Ludwig, o estudo de pré-viabilidade prevê uma produção anual de 21.100 toneladas de carbonato de lítio. Além disso, espera-se que sejam gerados até 3.125 GWh de calor renovável por ano, destinados tanto aos processos produtivos da própria empresa quanto a clientes regionais. Somado às 24.000 toneladas planejadas de hidróxido de lítio monohidratado (LHM) da Lionheart, a Vulcan estima que será possível produzir lítio suficiente para as baterias de cerca de um milhão de veículos elétricos por ano. No entanto, esses números ainda são puramente indicativos e baseiam-se nas projeções do estudo.
A Vulcan estima investimento de 1,26 bilhão de euros
A Vulcan estima atualmente que o investimento necessário para o Ludwig seja de 1,26 bilhão de euros, aproximadamente 15% menor do que o necessário para o Lionheart. A empresa atribui essa redução no investimento às lições aprendidas com o primeiro projeto e à integração da extração e processamento de lítio em um único local. Os custos operacionais são projetados em 4.101 euros por tonelada de equivalente de carbonato de lítio (LCE). A Vulcan classifica o Ludwig no quartil mais baixo da curva de custos global. No entanto, esses números também se baseiam em suposições de seu próprio estudo pré-viabilidade e ainda precisam ser confirmados por operações comerciais.
Vulcan está significativamente mais avançado com o Lionheart. Para este primeiro projeto, a empresa obteve financiamento no valor de 2,2 bilhões de euros e autorizações de construção para as instalações em Landau e Frankfurt-Höchst. A produção comercial está prevista para começar em 2028. Existem acordos de compra com empresas como LG Energy Solution, Umicore, Stellantis e Glencore. Em abril, Vulcan também incorporou a Siemens como investidora estratégica e parceira tecnológica. Segundo as empresas, o acordo também se estenderá às fases posteriores de desenvolvimento.
Ludwig, por outro lado, ainda está em uma fase muito mais inicial. As próximas etapas do Vulcan incluem levantamentos sísmicos 3D, perfurações de exploração e desenvolvimento técnico adicional do projeto. Uma decisão final de investimento (FID) não é esperada antes do início bem-sucedido da produção em Lionheart. A empresa ainda não definiu uma data potencial para o início da produção em Ludwig.
O projeto também é relevante no contexto da dependência da Europa de matérias-primas para baterias. De acordo com um estudo da Deloitte publicado em agosto, de 50 a 60 por cento da criação de valor de uma bateria ocorre na extração e processamento dos materiais. As empresas europeias são atualmente relativamente fracas nessas áreas. Projetos como a extração de lítio planejada pelo Vulcan visam trazer uma maior parte dessa criação de valor para a Europa.
O próprio Vulcan está adotando uma estratégia de expansão de longo prazo no Vale Superior do Reno. Após o início da produção em Lionheart, a empresa planeja desenvolver projetos adicionais a cada dois a três anos. Ludwig representaria a segunda fase desse plano. No entanto, se o projeto será realmente implementado na forma atualmente descrita — e se os volumes de extração, investimentos e custos operacionais estimados serão alcançados — só ficará claro com investigações geológicas mais aprofundadas e um planejamento de projeto mais detalhado..v-er.eu