A Volkswagen, surpresa com o sucesso dos veículos elétricos, está reduzindo a produção de carros movidos a combustível. Será que todas as fábricas sobreviverão?

Em resumo:

A Volkswagen registra no mercado interno mais pedidos de carros elétricos do que de modelos a combustão

Isso exige mudanças na produção nas fábricas do gigante alemão

O grande grupo automotivo alemão precisa adaptar sua estrutura de produção às novas realidades da demanda

Paradoxalmente, surge a questão sobre a rentabilidade dos negócios e o uso do potencial das fábricas

Volkswagen: “Carros elétricos” mudam o equilíbrio de poder nas fábricas alemãs

O maior grupo automotivo alemão pode, pela primeira vez em muitos anos, falar de um verdadeiro aceleramento da mobilidade elétrica. Segundo a imprensa alemã, o grupo está alterando seus planos de produção deste ano, pois a demanda por carros elétricos está crescendo mais rápido do que o previsto. Os efeitos dessa mudança já são visíveis nas fábricas.

De acordo com informações da “Automobilwoche”, a Volkswagen desistiu de planos adicionais de alterações na produção dos modelos a combustão em sua fábrica principal em Wolfsburg. Como resultado, a fábrica deve encerrar o ano com uma produção de cerca de 580 mil carros, em vez de ultrapassar a meta anteriormente estabelecida de 600 mil unidades.

Ao mesmo tempo, há um aumento no uso da capacidade produtiva nas fábricas especializadas em veículos elétricos. Em Emden, foram planejadas alterações adicionais na produção do modelo ID.7, enquanto a fábrica em Zwickau aproveita o crescente interesse pelo ID.3 Neo atualizado e pelo Audi Q4 e-tron elétrico.

A alta do preço da gasolina acelera a transformação

A mudança se deve ao aumento significativo do interesse por carros movidos a bateria na Europa. Martin Sander, membro do conselho de vendas da Volkswagen, não tem dúvidas de que o mercado entrou em uma nova fase de transformação. “A demanda por veículos elétricos alimentados por baterias está crescendo significativamente na Alemanha e em outros países europeus”, disse ele em entrevista à “Automobilwoche”. Segundo ele, isso representa “um ponto de virada importante na transformação do mercado automotivo”. Sander aponta, ainda, os altos preços contínuos da gasolina e do óleo diesel como um dos fatores que aceleram a migração dos clientes para motores elétricos.

Na prática, isso também significa uma redução no interesse por carros equipados com motores a combustão interna, portanto a Volkswagen precisa adaptar sua estrutura de produção às novas realidades da demanda, e o tempo é curto – explicam representantes da empresa, citados pela Deutsche Welle.

Mais ainda porque, no mês passado, citamos o presidente da Volkswagen, que alertou que a empresa se encontra em uma situação “mais do que crítica”. Esse comentário foi feito antes de reuniões com os funcionários do gigante automotivo, nas quais o líder da empresa defenderá os planos de economia.

Oliver Blume afirmou na época que a Volkswagen – assim como o restante da indústria automobilística alemã – está diante de “a maior transformação em sua história”, causada por desafios globais e pela concorrência da China.

Agora temos outra mudança na narrativa, que é especialmente visível no mercado interno. Segundo o site Motor1, a Volkswagen está recebendo atualmente mais pedidos de carros totalmente elétricos do que de modelos a combustão. Apenas alguns anos atrás, esse cenário parecia pouco provável, especialmente porque os primeiros modelos da família ID. não atenderam a todas as expectativas de vendas, e os clientes frequentemente apontavam para preços elevados e poucas opções.

Hoje, a situação está mudando graças a uma nova geração de carros elétricos com preços mais acessíveis. Grande interesse é despertado pela chamada Urban Electric Car Family, ou seja, um grupo de modelos compactos produzidos na Espanha na plataforma MEB+. Ela inclui o Volkswagen ID. Polo, Cupra Raval, Volkswagen ID. Cross e Škoda Epiq. De acordo com dados citados pelo portal Focus, o número de pedidos pré-lançamento para essa família já ultrapassou 100 mil unidades. Somente o carro elétrico ID. Polo recebeu mais de 40 mil pedidos.

Carros mais baratos foram a chave para o sucesso de mercado

São justamente esses carros que mostram que, para muitos clientes, a principal barreira não foi a tecnologia elétrica em si, mas o preço. Ao longo dos anos, a Volkswagen tentou convencer os motoristas sobre a mobilidade elétrica principalmente por meio de modelos maiores e mais caros. Somente com o surgimento de carros mais baratos do segmento urbano é que começa a haver o volume de vendas que a empresa esperava há muito tempo.

No entanto, a crescente demanda por carros elétricos não significa que todos os problemas tenham sido resolvidos. Pelo contrário. Como destaca a publicação Electrive, a Volkswagen se encontra em uma situação incomum: alcança sucesso nas vendas em um segmento que ainda gera margens menores do que os modelos a combustão comparáveis.

A mídia especializada ressalta que o lucro por carro elétrico continua sendo menor do que no caso de veículos com motor a gasolina ou diesel. Isso representa um problema significativo para a empresa, que simultaneamente implementa um amplo programa de redução de custos e reestruturação de suas operações.

Desafios futuros

Os desafios não param por aí. Os carros elétricos exigem menos componentes mecânicos e, geralmente, menos mão de obra na montagem em comparação com veículos a combustão. Isso significa que não é possível substituir automaticamente cada carro a combustão por um elétrico sem afetar o emprego e a utilização da capacidade produtiva existente.

O melhor exemplo é… Wolfsburg, o coração histórico da Volkswagen. A fábrica foi projetada para a produção de carros a combustão, como Golf, Tiguan e Tayron. Porém, o maior aumento na demanda atualmente refere-se aos modelos elétricos produzidos principalmente em Emden, Zwickau e nas fábricas espanholas do grupo. É por isso que a Volkswagen pode, ao mesmo tempo, anunciar um interesse recorde pelos veículos elétricos e limitar mudanças adicionais na produção em sua fábrica mais famosa – sobre o que escrevemos recentemente.

O que vem a seguir?

Em uma perspectiva mais ampla, o atual boom dos carros elétricos também pode influenciar a discussão sobre o futuro das fábricas alemãs do grupo. Como destaca a Electrive, permanecem em aberto questões sobre o papel de longo prazo das fábricas em Emden e Zwickau após 2030, bem como sobre o futuro das fábricas em Hanover e Neckarsulm no âmbito do programa de economia da Volkswagen Group.

É claro que a transformação da Volkswagen tem uma dimensão muito mais ampla do que apenas o futuro das fábricas em Wolfsburg, Emden ou Zwickau. A Polônia continua sendo um elemento importante do ecossistema de produção europeu da empresa, onde operam várias fábricas estratégicas do Grupo. Vale lembrar que as fábricas da Volkswagen em Poznań, localizadas em Antonink e Września, são responsáveis pela produção de modelos utilitários e comerciais, enquanto a fundição em Wilda, também em Poznań, fornece componentes utilizados em veículos elétricos baseados na plataforma MEB, incluindo os modelos da família ID.

Isso significa que o aumento das vendas de carros movidos a bateria na Europa, inclusive entre nossos vizinhos ocidentais, tem grande importância também para a base produtiva polonesa da empresa, que se integra cada vez mais à cadeia de suprimentos relacionada à mobilidade elétrica.

Paralelamente, desempenha um papel importante a fábrica da Volkswagen Motor Polska em Polkowice, especializada na produção de motores a combustão modernos e componentes destinados às fábricas de todo o Grupo Volkswagen. São justamente essas fábricas que ilustram melhor a escala do desafio diante do qual se encontra hoje a indústria automobilística europeia – alemã e polonesa, pois, por um lado, há um aumento acelerado na demanda por carros elétricos, e, por outro, a transformação não acontecerá da noite para o dia; por muitos anos ainda haverá necessidade de veículos equipados com motores a combustão e híbridos. Portanto, o sucesso da Volkswagen no segmento de carros elétricos não significa o fim dos investimentos nas competências produtivas atuais, mas sim a necessidade de adaptar gradualmente todo o ecossistema industrial, do qual as fábricas polonesas também continuam sendo parte importante.

A situação da Volkswagen mostra que o mercado europeu de veículos elétricos entrou em uma nova fase. – Depois de anos em que os fabricantes construíram capacidades de produção antecipando um aumento da demanda, hoje eles precisam adaptar sua estrutura de produção à real mudança no interesse dos clientes, de motores a combustão interna para elétricos. Isso é uma boa notícia para fábricas relacionadas à nova geração de veículos e componentes, mas ao mesmo tempo um desafio enorme para plantas construídas com base em tecnologias convencionais – a combustão interna – disse Mikołaj Krupiński, do Instituto de Transporte Rodoviário.

A Polônia, como um dos principais centros de produção do Grupo Volkswagen na Europa, participará dessa transformação por ambos os lados – tanto como fabricante de componentes para a mobilidade elétrica, quanto como importante centro de produção de veículos e sistemas de propulsão para o período de transição. Agora a empresa precisa provar que é capaz não apenas de vender mais carros elétricos, mas também de produzi-los com rentabilidade satisfatória, ao mesmo tempo em que realiza uma transformação suave de suas fábricas tradicionais. É exatamente esta etapa que pode se revelar o teste mais difícil para a maior fabricante de automóveis da Europa.

Oskar Włostowski