A Volkswagen apostou na Xpeng para se recuperar na China, mas seu primeiro carro desenvolvido juntas é um desastre total.

A Volkswagen procurou na Xpeng um parceiro capaz de ajudá-la a recuperar terreno na China. A ideia fazia sentido: combinar a experiência industrial da fabricante alemã com a tecnologia de uma marca acostumada a competir no ritmo do mercado chinês. No entanto, o lançamento comercial de seu primeiro modelo conjunto mostra que dispor de uma boa base tecnológica não é suficiente para convencer os compradores.

O Volkswagen ID. UNYX 08 vendeu uma média de 267 unidades por mês entre seu lançamento, em abril, e agosto, segundo dados da Reuters. A distância em relação às expectativas é enorme: documentos internos consultados pela agência mostram que a Volkswagen previa uma média de 3.622 unidades por mês neste ano. Ou seja, as vendas correspondem a aproximadamente 7% desse objetivo.

Segundo os especialistas, isso se deve a uma combinação de problemas relacionados ao produto, à posicionamento e à distribuição. A Volkswagen conseguiu acelerar o desenvolvimento, mas a versão final que chegou às concessionárias enfrentou dificuldades para se destacar diante de seus concorrentes.

O contexto torna esse obstáculo especialmente delicado. A China foi, durante décadas, um dos principais motores de crescimento da Volkswagen, que manteve a liderança no mercado até 2022. O gigante asiático passou de responsável por quase metade dos lucros do grupo para representar apenas cerca de 10% deles. Recuperar a competitividade lá, portanto, tem consequências que vão muito além das vendas de um único modelo.

Tecnologia chinesa, mas dificuldades para chegar ao comprador

A parceria com a Xpeng começou em 2023 e, posteriormente, resultou em acordos para desenvolver conjuntamente dois carros elétricos. A Volkswagen também entrou no quadro acionista da fabricante chinesa, com uma participação próxima de 4,99%. Era uma forma de ter acesso à tecnologia local e encurtar os prazos necessários para oferecer produtos adaptados a um mercado que estava mudando muito mais rapidamente do que as linhas de produtos de diversas marcas estrangeiras.

A Volkswagen afirma que a aliança já trouxe resultados. Em sua resposta à Reuters, destaca o desenvolvimento de uma nova arquitetura elétrica para modelos fabricados localmente, concluído em 18 meses, e aponta os UNYX 08 e UNYX 09 como outros frutos dessa cooperação. A marca não comentou as previsões comerciais presentes nos documentos internos, enquanto a Xpeng se recusou a fazer declarações.

O problema é que seus concorrentes também não ficaram parados. A Reuters ressalta que modelos chineses em uma faixa de preço semelhante apresentavam vantagens tecnológicas difíceis de ignorar: o Xiaomi YU7 se destacava por seu conjunto de sensores e o Zeekr 7X pela recarga rápida. Entre abril e agosto, o primeiro vendeu quase 57.000 unidades e o segundo ultrapassou as 21.000, em comparação com aproximadamente 1.300 unidades da Volkswagen.

A comparação reflete a dificuldade de sustentar uma proposta comercial com base no prestígio da marca. Se outros fabricantes oferecerem equipamentos e recursos tecnológicos mais atraentes por um investimento semelhante, o comprador tem menos motivos para escolher o modelo alemão. Um dos analistas consultados pela Reuters também questiona a atualidade de seu design: quando a Volkswagen mostrou as primeiras imagens aos analistas em 2024, já era possível encontrar propostas semelhantes no mercado.

A essas dificuldades soma-se uma decisão comercial importante. A Volkswagen vendeu o UNYX 08 principalmente por meio de uma rede nova ligada à Volkswagen Anhui, em vez de utilizar amplamente os mais de 3.000 concessionárias de suas empresas conjuntas com FAW e SAIC. De acordo com as fontes consultadas pela Reuters, essa presença reduzida fez com que muitos consumidores nem sequer conhecessem a existência do carro.

A empresa responde que a rede de Anhui já conta com 166 pontos de venda e que está colaborando com a FAW-Volkswagen em determinadas lojas para alcançar mais clientes. Trata-se de uma expansão necessária para dar visibilidade aos seus modelos, embora o desafio comercial continue presente: atrair público ao concessionário e fazer com que ele encontre motivos suficientes para comprar diante de uma oferta local cada vez mais competitiva.

Apesar do começo fraco do SUV, a Volkswagen mantém ambições elevadas para o UNYX 09, o sedã desenvolvido também em parceria com a Xpeng, cuja chegada às concessionárias está prevista para este mês. Os planos internos previam vendas médias próximas a 4.900 unidades por mês. Seu lançamento permitirá verificar se a parceria começa a transformar a rapidez de desenvolvimento em resultados comerciais ou se a Volkswagen precisa reavaliar também como posiciona e vende seus novos carros na China.