Um executivo da Toyota rejeita a ideia de que “todo mundo quer um veículo elétrico” e mantém firme sua aposta nos híbridos.

Muitos afirmam que a Toyota não levou a sério o novo período elétrico da mobilidade. No entanto, basta conhecer um pouco a cultura japonesa para perceber que esse é o modo de operação habitual do maior fabricante de carros do mundo. A Toyota pensa de forma global ao implementar seus planos, e o mundo, até hoje, ainda não está completamente preparado para os carros elétricos. Mesmo assim, ninguém pode negar que, ao longo dos últimos anos, a Toyota tem tomado decisões difíceis de entender, como comentou um dos responsáveis pela marca.

Cooper Ericksen é vice-presidente sênior de produto, veículos elétricos a bateria e planejamento e estratégia de mobilidade da Toyota na América do Norte, o que significa que ocupa um cargo bastante alto dentro da estrutura organizacional da empresa. Durante uma entrevista, Ericksen fez vários comentários importantes. Um deles é sobre o grande momento que ele e sua empresa estão vivendo. Longe dos graves problemas enfrentados por seus concorrentes japoneses mais diretos, como Nissan e Honda, a Toyota encontrou estabilidade em tempos difíceis. A linha de produtos da Toyota, com forte presença de híbridos, está gerando enormes lucros. A empresa continua sendo, como sempre, a fabricante de automóveis mais rentável do mundo.

Estabilidade diante da turbulência

Por enquanto, os planos da Toyota estão dando frutos, e os números comprovam isso. Como afirmou o próprio Ericksen durante a entrevista: “O mercado de carros elétricos tem sido uma montanha-russa em vários aspectos”. Seu trabalho é de extrema importância; “eu me dedico ao planejamento de produtos. Por isso, analiso a situação daqui a cinco ou dez anos, para determinar o momento adequado para entrar no mercado. Quando é cedo demais? Quando é tarde demais?”. Considerando a velocidade com que a indústria muda, não parece ser uma tarefa nada simples.

O mais comum seria seguir as tendências, mas essa não é a forma de pensar de uma marca japonesa, que analisa e calcula cada movimento em detalhes. Muitos fabricantes superestimaram a chegada do carro elétrico e agora sofrem as consequências. O exemplo mais claro? A Volkswagen. Os alemães acreditaram que a demanda mundial dispararia, mas isso não aconteceu. Na época, eles fizeram projeções que não se concretizaram e, por isso, precisam reverter a situação. Eles sabem muito bem que o carro elétrico se tornará dominante, mas isso não acontecerá em um futuro tão próximo quanto estimaram. As pressões governamentais também tiveram um papel importante, e nada positivo.

“Nos adaptamos às necessidades do cliente”

Enquanto isso, na Toyota, como afirma Ericksen, “permanecemos fiéis à nossa estratégia, e é gratificante que ela esteja funcionando bem”, declarou ele. “A principal vantagem do nosso portfólio de produtos é termos algo para todos os clientes, e atualmente, nossos sistemas de propulsão híbrida são os que têm mais sucesso”. A frase que melhor define a mentalidade da empresa japonesa é: “nos adaptamos às necessidades do cliente”. Nem todos querem ou podem dar o salto para a mobilidade 100% elétrica. Nem todas as regiões do planeta estão preparadas para esse passo, e a Toyota domina em todas elas.

A realidade, afirma Ericksen, é que os clientes têm preocupações práticas reais em relação à eletrificação dos veículos. Eles desconhecem a confiabilidade dos carros elétricos, não sabem como gerenciar a carga e não querem pagar o preço adicional. A Toyota já conhece essas incógnitas. Alguns anos atrás, os consumidores tinham muitas das mesmas preocupações em relação aos híbridos quando eles chegaram ao mercado. A empresa resolveu isso por meio de melhorias metodicas e consistência, mas os híbridos levaram mais de 20 anos para passar de um nicho de mercado muito específico a representar 16% do mercado. “Os veículos elétricos também têm um longo caminho a percorrer, e começam por abordar as preocupações dos clientes”, afirmou.

Não foi tudo sucesso no Japão; também houve erros

As críticas à Toyota por sua lentidão no lançamento de veículos elétricos são frequentes, mas, além do ritmo e das questões políticas, ninguém pode negar que, em certos momentos, a empresa não esteve à altura do que se espera dela. O primeiro carro elétrico moderno da empresa, o Toyota bZ4X, refletiu todos os problemas de um produto desenvolvido às pressas: tinha autonomia insuficiente, desempenho de carregamento precário, carecia de recursos adequados para o uso em um veículo elétrico e tinha pouca vantagem competitiva. Ericksen admite que não foi o melhor momento para a marca.

Por outro lado, as novas perspectivas são muito diferentes: “os próximos anos serão emocionantes”. Para 2030, a Toyota pretende que sua participação de carros elétricos fique em torno de 10%, no máximo, o que, para a própria empresa, é “um número insignificante”. A Toyota está adotando medidas relacionadas a veículos elétricos, como o desenvolvimento do futuro Toyota Corolla, mas os japoneses demonstraram que a cautela é hoje a estratégia correta. Alguns concorrentes chineses podem pressionar a maior fabricante de carros do mundo, mas, por enquanto, por mais alguns anos, a Toyota continuará dominando o mercado, principalmente com seus híbridos.

Fonte: Inside EV