A Toyota e a Waymo planejam robô-táxis elétricos bZ4X para o Japão, com implantação no Reino Unido seguindo em seguida
A Toyota e a Waymo começarão a testar uma frota autônoma de veículos elétricos Toyota bZ4X no Japão em 2027, com implantação no Reino Unido e em outros mercados atendidos pela Waymo prevista para os anos seguintes.
O anúncio leva as empresas além do acordo preliminar assinado em abril de 2025 e estabelece uma base de produção para o projeto. A Toyota montará os veículos e integrará o hardware de direção autônoma da Waymo em sua fábrica de Takaoka, na cidade de Toyota, no Japão.
Para os passageiros britânicos, a perspectiva é um serviço de transporte por aplicativo elétrico utilizando veículos Toyota equipados com a tecnologia de direção da Waymo. No entanto, as empresas ainda não anunciaram uma data de lançamento no Reino Unido, nem locais de operação no país, nem informaram quantos veículos serão utilizados.
A declaração deles, divulgada em 30 de outubro, descreve as primeiras operações do programa japonês como testes e validações. Isso estabelece uma distinção importante entre os veículos que começarão os testes em 2027 e um prazo para que os passageiros possam reservar um serviço comercial, o qual o comunicado não especifica.
A Toyota e a Waymo afirmam que a colaboração irá viabilizar o primeiro serviço de transporte autônomo do Japão, utilizando veículos fabricados localmente em grande escala. A parceria une as capacidades de desenvolvimento e produção de veículos da Toyota com o sistema de direção autônoma da Waymo, conhecido como Waymo Driver.
Os veículos foram desenvolvidos para suportar operação autônoma de Nível 4. O anúncio destaca a segurança e o maior acesso ao transporte como objetivos principais, especialmente para pessoas que têm dificuldade em se deslocar sozinhas. Nenhuma das empresas divulgou os limites ou condições de operação da frota planejada da Toyota.
A escolha do bZ4X, um veículo elétrico a bateria, também confere ao programa uma conexão clara com a transição para veículos sem motor de combustão. O projeto foca na adaptação de um veículo elétrico de passageiros para uso em frotas autônomas, embora a Toyota ainda não tenha divulgado as especificações técnicas da versão que será operada pela Waymo.
Não foram divulgados dados sobre a capacidade da bateria, o alcance de condução, o desempenho de carregamento ou o consumo de energia com o hardware autônomo instalado. A apresentação também não fornece detalhes sobre a infraestrutura de carregamento, os arranjos de armazenamento ou como os veículos serão agendados para recarga durante o serviço.
Essas omissões significam que ainda é cedo demais para avaliar a economia operacional da frota ou comparar seu alcance útil com o de um bZ4X de propriedade privada. Os desenvolvimentos confirmados são a escolha do veículo e do local de produção, além de um ano-alvo para o início dos testes no Japão.
Em Takaoka, a Toyota planeja realizar todo o processo de fabricação sob o mesmo teto, desde a montagem do veículo básico até a instalação do hardware da Waymo. Esse arranjo permite a integração dos equipamentos autônomos dentro da operação de produção de veículos, em vez de tratá-la como uma conversão separada e posterior.
As empresas associam essa abordagem à sua ambição de expandir os veículos autônomos internacionalmente. No entanto, nenhum valor de capacidade de produção anual, investimento ou meta de entrega acompanha o anúncio, deixando o tamanho e o ritmo futuros do programa de fabricação indefinidos.
O compartimento dos passageiros também receberá atenção especial. A Toyota afirma que o bZ4X, equipado de forma especial, oferecerá amplo espaço para as pernas na parte traseira, portas automáticas, tampa traseira elétrica e iluminação ambiental, com essas mudanças visando melhorar o conforto e facilitar a entrada e saída do veículo.
Esses recursos abordam aspectos práticos de viagens sem a assistência de um motorista na porta. No entanto, a declaração não especifica acomodações para cadeiras de rodas nem descreve arranjos para passageiros que necessitam de assistência pessoal. Portanto, suas ambições de maior acessibilidade vão além dos detalhes de equipamento divulgados até agora.
A segurança é fundamental na argumentação das empresas a favor dessa parceria. Elas afirmam que a combinação dos veículos da Toyota com a tecnologia autônoma da Waymo poderia reduzir acidentes causados por erro humano e tornar o transporte acessível a mais pessoas. Esses são os objetivos declarados do projeto, e não os resultados demonstrados pela frota bZ4X proposta.
Dmitri Dolgov, copresidente executivo da Waymo, disse que as operações da empresa mostraram que ela é até 20 vezes mais segura do que motoristas humanos quando se trata de lesões graves em acidentes. Ele também afirmou que a reputação da Toyota em termos de segurança, confiabilidade e qualidade influenciou a escolha da Waymo como parceira.
A comparação de acidentes é uma afirmação da Waymo e refere-se a áreas onde seus veículos já operam. O comunicado não inclui o estudo subjacente, o tamanho da amostra ou a metodologia, nem esclarece como essa comparação se aplicaria aos veículos da Toyota que operam no Japão ou na Grã-Bretanha.
Essa distinção é importante porque os testes e validações no Japão anunciados ainda não começaram. As empresas pretendem introduzir uma nova configuração de veículo e expandir seu uso geograficamente, aproveitando a experiência das operações autônomas existentes da Waymo.
Hiroki Nakajima, vice-presidente executivo e membro do conselho da Toyota, afirmou que a tecnologia de segurança traz seus maiores benefícios quando chega a um grande número de pessoas. Ele descreveu a parceria como uma maneira de levar a tecnologia aos clientes no Japão e em outros lugares por meio do serviço de transporte da Waymo.
Nakajima também destacou a busca contínua da Toyota por conexões entre veículos e infraestrutura de tráfego como outra maneira de melhorar a segurança rodoviária. O anúncio não identifica nenhuma instalação de infraestrutura específica, autoridade rodoviária participante ou local de teste associado a esse tipo de trabalho.
Para a Toyota, o acordo confere ao seu SUV elétrico um papel em um serviço no qual o veículo e o sistema de direção são desenvolvidos por parceiros diferentes. Para a Waymo, ele abre caminho para veículos fabricados e equipados dentro das operações de produção da Toyota. Portanto, o anúncio diz respeito tanto ao serviço de transporte que os passageiros poderão usar no futuro quanto aos arranjos industriais necessários para fornecê-lo. Se isso acabará se traduzindo em uma frota significativa no Reino Unido dependerá dos planos de implementação que seguirão o programa japonês.
Além da frota de serviços de transporte, a Toyota e a Waymo continuarão explorando tecnologias autônomas para veículos Toyota de propriedade privada. Trata-se ainda de um compromisso exploratório: nenhum modelo para consumidores, data de disponibilidade, preço ou especificações para um sistema autônomo em um Toyota adquirido particularmente foi anunciado.
Para potenciais compradores de veículos elétricos, o acordo de frota, portanto, não oferece base para supor que as mesmas funcionalidades serão disponibilizadas no modelo bZ4X em loja. O programa atual diz respeito a veículos preparados para operações da Waymo, sendo a propriedade pessoal descrita como uma área separada de investigação contínua.
A Woven by Toyota participará de trabalhos futuros para analisar como a experiência operacional, os dados e a tecnologia da Waymo podem melhorar a segurança de outros usuários das estradas. As empresas ainda não detalharam os produtos ou serviços resultantes, nem estabeleceram um prazo para colocar essas ideias em prática.
A ambição maior é aplicar as lições da condução autônoma além dos passageiros dentro dos próprios veículos. Além do programa de fabricação e das possíveis aplicações para consumidores, isso confere à colaboração várias vertentes, embora a frota japonesa seja o elemento com um ano de início definido.
Por enquanto, o próximo marco concreto é o início dos testes e validações do bZ4X no Japão em 2027. A implementação no Reino Unido está mais adiante no plano de expansão proposto, sendo que detalhes essenciais sobre prazos, cobertura, número de veículos e acesso aos passageiros ainda precisam ser anunciados.