Esta família de quatro percorreu 1.000 km em uma bicicleta elétrica de carga em vez de comprar um segundo carro

Trabalho no setor de bicicletas elétricas há quase duas décadas, e faço avaliações públicas de bicicletas elétricas há cerca de metade desse tempo. Antes eu dizia que havia testado centenas delas, mas agora que perdi a conta, não me surpreenderia precisar adicionar mais um dígito. Com tantas bicicletas nas quais preciso sentar, consigo pilotar muitas delas por algumas semanas, mas raramente passo meses com a mesma bicicleta. Por isso, quando terminei minha avaliação de um mês da bicicleta elétrica de carga Xtracycle Hopper e tive uma oportunidade única para um projeto de maior duração, aceitei imediatamente.

O meu melhor amigo e a esposa dele têm alguns filhos e são uma família que valoriza andar de bicicleta, então fiz uma proposta a ele: pegue esta bicicleta e use-a o quanto puderem. Agora, tendo percorrido apenas 1.000 km (620 milhas) com ela, ele voltou para compartilhar suas experiências comigo. E, por extensão, com todos vocês.

Neste ponto, a bicicleta está tão integrada à vida deles que meu amigo e sua esposa provavelmente têm um direito muito maior ao Hopper do que eu. Mais importante ainda, eles a utilizam exatamente da maneira como uma bicicleta elétrica compacta de carga como esta deve ser usada: como meio de transporte real, dia após dia, a longo prazo.

Sendo uma família de quatro pessoas com filhos de quatro e dois anos, eles compartilham um único carro. O Xtracycle Hopper efetivamente se tornou o segundo veículo da família.

E após 1.000 km (620 milhas), é difícil imaginar uma demonstração melhor de por que as bicicletas elétricas de carga fazem tanto sentido.

Da bicicleta de carga ao veículo familiar

O Hopper é usado praticamente todos os dias, sendo sua função mais regular o transporte para a creche pela manhã. Um dos pais sobe, uma ou ambas as crianças também entram e partem.

Mas não se trata apenas de um transporte para a creche.

Passeios à noite e nos fins de semana frequentemente se transformam em saídas em família, especialmente viagens à praia. Um dos pais leva o Hopper com as duas crianças na parte de trás, enquanto o outro pedala em outra bicicleta. São duas bicicletas, quatro pessoas e quatro sorrisos.

Se perguntar à maioria dos pais sobre colocar duas crianças pequenas no carro para uma viagem, provavelmente não os ouvirá descrevendo isso como o ponto alto do dia de ninguém. Existem assentos infantis, trânsito, estacionamento e todos os outros pequenos incômodos envolvidos em levar uma família de um lugar para outro.

No Hopper, as crianças realmente aguardam com ansiedade essas viagens. Andar na parte de trás da bicicleta se tornou uma atividade em si mesma.

Quando me junto a elas nas viagens, posso ver nos rostos das crianças – elas estão se divertindo muito porque a viagem não é apenas um período de transição, mas sim parte da experiência. Em vez de o transporte ser algo irritante que acontece entre sair de casa e chegar a um lugar divertido, o próprio transporte se tornou parte da diversão. É hora das crianças passarem tempo ao ar livre com os pais, observando o ambiente, respirando ar fresco, conversando e aproveitando a viagem.

Pode parecer um pouco sentimental para uma resenha de bicicleta elétrica, mas após 1.000 km, isso parece tão importante para mim quanto a maioria dos números na ficha técnica. Ou talvez até mais importante.

(Caso esteja se perguntando, aqui está um resumo da ficha técnica: a bicicleta possui um motor de 750W, bateria de 48V 15Ah com capacidade de 720Wh, consegue atingir 28 mph ou 45 km/h com assistência de pedal, ou tem a opção de operação do acelerador limitada a 20 mph ou 32 km/h.)

O Hopper é particularmente bom nisso

É claro que é preciso a bicicleta certa para esse tipo de uso pesado.

O Hopper é a bicicleta elétrica de carga da Xtracycle, um pouco mais compacta, e seu tamanho relativamente pequeno é um dos principais atrativos em comparação com as bicicletas maiores da marca, que conseguem transportar facilmente quatro pessoas. Apesar de ter espaço para dois passageiros pequenos no banco traseiro, seu comprimento não é muito maior que o de uma bicicleta convencional. As rodas de 20 polegadas também ajudam a manter o centro de gravidade baixo, o que se torna especialmente importante quando há crianças agitadas atrás de você.

A bicicleta tem capacidade para um peso total de até 500 lb (227 kg), enquanto o suporte traseiro suporta até 242 lb (110 kg). Ela vem com os trilhos para passageiro Hooptie da Xtracycle, apoios para os pés e um suporte frontal PorterRack (embora meu amigo tenha acabado removendo-o para poder guardar uma bolsa na parte traseira, atrás da criança mais velha, facilitando assim o movimento pelo corredor do prédio onde moram), o que significa que a maior parte dos acessórios necessários para transportar a família já está inclusa desde o primeiro uso.

Há bicicletas de carga mais sofisticadas no mercado, incluindo modelos caros com transmissão central e recursos melhores, mas essa configuração se mostrou mais que suficiente para o transporte diário da família. E, o que é importante, o sensor de torque confere à bicicleta uma resposta muito mais natural em comparação com os sistemas baratos de sensor de cadência encontrados em muitas bicicletas elétricas de carga de baixo custo. Dito isso, vejo claramente que meu amigo depende muito daquela alavanca de aceleração na maioria das vezes. No entanto, não posso culpá-lo, já que ter vários filhos para cuidar provavelmente significa que a alavanca de aceleração é um alívio bem-vindo às vezes, quando simplesmente não se tem vontade de pedalar.

Quanto aos demais componentes de qualidade, freios a disco hidráulicos, garfo de suspensão, luzes integradas, para-lamas completos e até mesmo um tubo de suspensão complementam um conjunto projetado para uso diário, e não apenas para atingir um preço atrativo segundo as especificações técnicas. Portanto, embora não seja a bicicleta elétrica de carga mais sofisticada do mercado, ela possui componentes excelentes e vem com quase todos os acessórios necessários para transportar cargas normalmente ou se divertir em família, já no primeiro dia.

O que deu errado em 1.000 km?

Nada de grave deu errado.

Na verdade, a confiabilidade mecânica pode ser uma das partes mais monótonas desta avaliação – o que é exatamente o que se espera de um veículo familiar. Uma das razões pelas quais se paga mais por uma bicicleta de melhor qualidade é para que ela dure mais tempo. Existem muitas bicicletas elétricas de carga bastante boas por cerca de 1.500 dólares, mas a Xtracycle Hopper é uma ótima bicicleta elétrica de carga. Por 2.499 dólares, seu preço é um pouco mais alto, mas ela vem de uma empresa especializada em bicicletas de carga que sabe como fabricá-las, utiliza componentes e materiais de alta qualidade e é projetada para durar.

Na verdade, o único problema relevante que eles enfrentaram foi uma mola quebrada no suporte de pé duplo. A Xtracycle enviou rapidamente um substituto sob garantia, e isso basicamente encerrou o problema.

Ironicamente, porém, esse pequeno defeito resultou em um momento bastante revelador durante este teste de longo prazo.

Enquanto esperavam pela chegada da mola de substituição, a família levou o carro para a praia naquele final de semana.

Meu amigo me contou depois o quão surpreendente foi voltar a fazer a viagem de carro. De repente, eles estavam presos no trânsito da cidade, depois em uma longa fila de carros para entrar no estacionamento, procurando um lugar vago, pagando pelo estacionamento e lidando com todos os pequenos inconvenientes que haviam esquecido em grande parte.

Em outras palavras, eles haviam esquecido o quão ruim era ter que levar as crianças a algum lugar de carro, especialmente em um local que deveria ser divertido e relaxante.

Há alguns benefícios práticos que se percebem com o tempo

Viver com uma bicicleta de carga também revela vantagens que não são imediatamente óbvias durante uma avaliação breve.

O suporte de pé duplo (apesar da mola quebrada) é particularmente importante ao carregar crianças. Achei útil para minhas compras, ao preencher os cestos durante o período em que morei com a bicicleta, mas meu amigo constatou que poder estabilizar a bicicleta e depois acomodar as crianças no deck traseiro torna todo o processo muito mais fácil do que equilibrar uma bicicleta pesadamente carregada em um suporte lateral convencional. E as crianças, aparentemente, se movem muito mais do que sacos de batatas, ou pelo menos é o que me disseram.

As rodas menores e o deck traseiro relativamente baixo também ajudam bastante. Certamente sente-se o peso de duas crianças lá atrás, mas não parece que elas estejam empoleiradas em um lugar precariamente alto acima do chão.

E como ambos os pais usam a bicicleta, o cockpit ajustável e o garfo de selim rebaixável são realmente úteis, e não apenas acessórios agradáveis. Uma bicicleta familiar muitas vezes não é a sua bicicleta — é a bicicleta da pessoa que precisa dela naquele momento. Assim como o assento e o volante de um carro podem ser ajustados rapidamente para se adaptar a diferentes motoristas, uma bicicleta com guidões e assento facilmente ajustáveis faz uma grande diferença. O garfo de selim rebaixável é uma ótima maneira de alterar a altura do assento na hora, mesmo enquanto se pedala, e permite baixá-lo bastante para apoiar os pés completamente ao parar. A alavanca de ativação fica sob o próprio selim, o que é um pouco mais econômico em termos de espaço do que as alavancas montadas nos guidões que eu prefiro, mas também tem a vantagem adicional de fazer com que outras pessoas pensem que você está se dando prazer ali embaixo.

Há também os pequenos detalhes que começamos a valorizar após centenas de viagens: luzes integradas que estão sempre disponíveis, para-choques quando as estradas estão molhadas, corrimãos para passageiros que oferecem aos crianças um ponto de apoio natural, e uma prateleira frontal que não interfere no direcionamento porque é fixada ao quadro e não gira junto com o guidão.

Nenhum desses recursos é revolucionário por si só. Mas, juntos, eles tornam a bicicleta tão fácil de usar que pegá-la para outra viagem não exige muita reflexão.

O melhor segundo carro pode não ser um carro

Há anos defendo a ideia de que muitas famílias com dois carros provavelmente poderiam substituir o segundo carro por uma bicicleta elétrica, mas a experiência do meu amigo com o Hopper é quase um estudo de caso perfeito.

Eles ainda têm um carro – não pretendem vendê-lo e viver sem carro. Obviamente, há viagens em que faz mais sentido usar o carro, e ninguém está fingindo que uma bicicleta elétrica de carga consegue realizar todas as tarefas que um carro faz.

Mas um grande número de viagens familiares não são passeios longos pela estrada ou compras em grandes quantidades. São alguns quilômetros até a creche, um recado rápido, um encontro com alguém nas proximidades, ou ir ao parque ou à praia.

Para essas viagens, o Hopper não é apenas um substituto aceitável para o carro. Muitas vezes, é até melhor.

Não há gasolina. Praticamente não existe problema de estacionamento. Os custos operacionais são insignificantes. É mais fácil se deslocar por áreas urbanas lotadas. E, em vez das crianças ficarem presas na parte de trás de uma caixa metálica, a viagem se torna parte da diversão. Todos se divertem mais.

Ao preço de 2.499 dólares, a Xtracycle Hopper não é uma bicicleta barata. Mas, comparado com comprar, registrar, segurar seguro, abastecer, estacionar e manter um segundo carro, a situação econômica muda completamente. E os testes de longo prazo com uma bicicleta como essa confirmam que ela tem mais a oferecer do que apenas seu bom desempenho nas primeiras semanas. A qualidade da fabricação determina se você passará meses ou anos com ela.

Mas, mesmo após mais de 1.000 km, talvez o aspecto mais impressionante não seja o fato de a bicicleta ter resistido bem. Ela realmente resistiu.

Isso acontece porque esses quilômetros representam centenas de viagens que, de outra forma, poderiam ter sido feitas de carro – e centenas de vezes essa família escolheu a opção que realmente gostava mais.

Quando uma criança de quatro anos e outra de dois anos ficam animadas para subir na bicicleta para ir à creche, você fez mais do que construir uma bicicleta de carga útil. Você conseguiu transformar o transporte em tempo em família. E, no mundo acelerado de hoje, o tempo em família é algo muito valioso.

Essa é uma característica que você nunca encontrará em uma ficha técnica. Então continue se divertindo com aquela bicicleta, amigo. Espero que sua história possa inspirar outros.