A Turnê Yewt & Minivan

A minivan ACE EV saindo de Brisbane. Foto cortesia de Greg McGarvey.

O Yewt da ACEEV poderá marcar o renascimento da indústria automobilística australiana?

Bem, não se trata do Commodore elétrico da General Motors Holden, mas o CEO Greg McGarvey espera que o ACE EV (Veículos Elétricos de Energia Limpa Australiana) seja a semente a partir da qual a indústria automobilística australiana poderá se recuperar. A CleanTechnica acompanha a história do ACE EV há alguns anos. Veja aqui.

Para ser honesto, eu estava preocupado que a visão de Greg não se concretizasse, mas então veio o anúncio de que os protótipos do minivan ACE EV e do caminhão yewt não só já haviam sido criados, como também estavam em turnê pelo leste da Austrália. Majella e eu tivemos que ir dar uma olhada. Enquanto Majella dirigia o minivan (seus comentários estão abaixo), sentei-me com Greg para conversar sobre seus planos. O tempo era limitado, mas o entusiasmo não. Este é um projeto de dez anos; perguntei a ele como conseguia continuar. “Sou um velho teimoso!”, respondeu ele.

Infelizmente, o entusiasmo de Greg não foi compartilhado pela mídia australiana, que não compareceu ao lançamento. Ele descreveu isso como “um interesse mísero da imprensa”. O Roadshow teve início nos workshops da MTAQ em Brisbane há 3 dias. A partir daí, os mini EVs passarão 52 dias na estrada, viajando até Melbourne (a 2000 km de distância) e de volta, com paradas ao longo do caminho. Greg seguirá nele em seu Tesla, transmitindo ao vivo por meio de Starlink. Personalidades locais (prefeitos, donos de empresas, líderes comunitários) foram convidadas a se juntar em cada parada. Espera-se que as exposições estáticas dos veículos provoquem conversas com comunidades, empresas, prefeituras e operadores de frotas.

Sentado do outro lado da mesa da sala de reuniões, era difícil acreditar que o biólogo marinho aposentado Greg McGarvey tivesse 73 anos. Ele parece não ter perdido nem um pouco de sua energia e entusiasmo, ao me contar com animação que o roadshow já tem mais de 70 agendamentos para test drives. A minivan ACE EV foi projetada para entregas de última milha em ambientes urbanos densos, como os encontrados nos centros das cidades da Austrália. Ele a está apresentando para padeiros, açougueiros e até mesmo fabricantes de castiçais. Majella apontou que uma cadeira de rodas pode ser facilmente acomodada na parte traseira, tornando-a uma opção útil para pessoas com mobilidade reduzida.

A van tem capacidade de carga de 400 kg e é alimentada por baterias LFP da CATL, oferecendo autonomia de 230 km por carga. Ela pode ser carregada rapidamente em 30 minutos. O motor de 30 kW proporciona aceleração suave no trânsito. Com dimensões de 339 x 195 x 147,5 cm, a minivan consegue entrar em becos bastante estreitos. O peso da van é de 1590 kg. Ela possui certificações ECE e PHP do Japão, que comprovam sua segurança em colisões. Além disso, passou por testes de impacto e homologação conforme as regras australianas de design (ADR).

A minivan nos lembrou bastante os veículos Kei japoneses. McGarvey espera que os custos de operação dela sejam 60–70% menores do que nos veículos a diesel, resultando em uma economia semanal estimada de 55–75 dólares australianos por veículo. A economia pode ser ainda maior com a guerra no Oriente Médio. Ela também possui portas USB.

“Não existe nada parecido na Austrália”, disse ele. “É uma marca australiana.”

“Quantos vocês precisarão vender para que a produção comece na Austrália?”, perguntei. A resposta foi nove mil. Primeiro vem a montagem dos kits importados, e depois, com vendas em maior volume, haverá a produção local na Austrália. Greg tem muito trabalho a fazer para montar uma cadeia de suprimentos australiana.

Qual foi a experiência de dirigir? Embora Majella tenha conseguido fazer apenas um percurso de 10 minutos em baixa velocidade pelo parque industrial, ela achou que o raio de viragem era bom e, apesar das rodas pequenas, a van conseguiu superar os obstáculos na pista. “Quando pressiono o acelerador, ela responde bem. Tive que usar os freios, já que não havia sistema de recuperação de energia.” O freio de mão era acionado por um botão no lado esquerdo. A minivan possui partida por botão. A câmera de ré facilitou muito a saída do espaço de estacionamento.

Os materiais internos eram adequados para um veículo de entrega. “Adoro os contrastes em azul nas portas e no painel, que quebram a cor preta, além das duas gavetas acima do volante para armazenamento”, observou Majella. Havia muitos cantos e recantos para guardar coisas, além de uma porta USB para carregar o celular. As luzes LED brilhantes acima facilitariam o trabalho do entregador com documentos. A parte traseira da van é bem iluminada por faixas de LED. E agora, onde estava aquele pacote?

Poderia ser o novo Holden? Aqui está um pouco de contexto do comunicado à imprensa da ACE EV:

“Em março de 2019, em um workshop discreto da MTAQ ao sul de Brisbane, o engenheiro mecatrônico Willi abriu seis caixas e, com uma pequena equipe, montou a primeira van elétrica ACE Cargo. Foi um começo modesto – um protótipo construído a partir de peças pré-montadas importadas da Alemanha, China e Taiwan, montado em solo australiano.”

“Enquanto a indústria automobilística da Austrália murchava – o Commodore elétrico foi abandonado, a produção de painéis solares foi transferida para o exterior e a capacidade soberana do país foi perdida.” Greg descreve seu veículo como “o Commodore elétrico que nunca existiu. É a indústria de painéis solares da Universidade de Nova Gales do Sul que foi levada para o exterior. São todas as fabricantes australianas que fecharam porque ninguém lutou por elas.” Ele vê seu negócio como uma luta pela restauração da capacidade soberana australiana – “o custo da inação é medido por empregos perdidos, capacidade perdida e soberania perdida.”

“Greg McGarvie tinha 66 anos quando fundou a ACE EV Group em 2017, operando de uma oficina em Hervey Bay. Agora ele tem 73 anos. O ex biólogo marinho investiu tudo nesse sonho. E está prestes a sair em viagem para provar que a inovação australiana veio para ficar.”

“O que temos aqui não tem nada a ver com a Tesla — não se assemelha em nada aos outros fabricantes automotivos tradicionais”, disse McGarvie em 2019. “Trata-se de assumirmos a responsabilidade pela próxima geração, tanto em termos de empregos quanto de inovação. Estamos focados nos trabalhadores que atuam diretamente nas operações, nos profissionais especializados, que são tão importantes para as nossas comunidades.”

“Em 2020, a ACE EV enfrentou o mesmo destino de muitos outros fabricantes australianos — indiferença do governo, ausência de apoio e o lento extermínio de uma boa ideia. McGarvie admitiu posteriormente que achava que poderia acabar dormindo em um banco do parque, depois de investir todos os seus recursos no projeto.”

“Então, o senador Rex Patrick (na época senador independente da Austrália do Sul) interveio. Graças à sua forte defesa, a ACE EV obteve uma doação de 5 milhões de dólares do governo federal para um teste de gestão energética. Os quatro diretores da empresa também investiram 6,46 milhões de dólares em tempo, esforço e capital. Não se tratou de uma doação gratuita — foi uma parceria.”

“Tudo o que queremos que o governo diga é: ‘Olha, achamos que essa é uma ótima ideia — o que podemos fazer para ajudar?’”, disse McGarvie em 2019, frustrado com a falta de apoio.

Desde aquele dia em 2019, a ACE EV não só obteve algum apoio governamental, mas também mais de 7,6 milhões de dólares em reservas de veículos. Greg está construindo uma parceria entre o povo e o governo para restaurar a indústria automobilística australiana.

Minhas últimas considerações: Não, não é um Tesla, nem um Commodore elétrico. Mas pode ser uma oportunidade para retomar a indústria automobilística australiana. As aplicações da minivan e do yewt da ACE EV em ambientes suburbanos, de última milha e com espaço limitado são inúmeras. Na minha imaginação, acho que seria uma ótima van de viagem — dois assentos para o marido e a esposa, além de bastante espaço na parte de trás para o cachorro ou até mesmo uma prancha de surfe. Perguntei ao cachorro e ela disse que estaria disposta a experimentar, desde que tivesse muitos passeios e alguns petiscos.

Estou ansioso por notícias sobre essa saga em andamento. Desejo o melhor a Greg e aos seus apoiadores.