O novo veículo terrestre não tripulado do Exército dos EUA é um EV de alcance estendido.
A American Rheinmetall recebeu um contrato de 18 meses com o Exército dos EUA para desenvolver e entregar um veículo terrestre híbrido autônomo.
A empresa de defesa utilizará a plataforma híbrida plug-in de longo alcance da Harbinger, projetada nos EUA.
A plataforma emprega um pequeno motor a gasolina em conjunto com uma grande bateria de alta tensão e um motor elétrico.
O Exército dos EUA deseja uma nova geração de veículos capazes de transportar cargas em áreas perigosas — silenciosamente e sem que ninguém se machuque. Para isso, o Exército concedeu recentemente um contrato de 18 meses à American Rheinmetall para desenvolver e entregar a próxima geração de veículos terrestres não tripulados (UGV), que utilizarão um sistema de propulsão híbrido plug-in desenvolvido pela Harbinger, da Califórnia.
O Harbinger é conhecido por seu chassi híbrido, que pode ser utilizado em diversos veículos comerciais, e foi recentemente adaptado para fins militares. Esse sistema combina um motor elétrico de alto torque com um motor a combustão compacto que consegue recarregar as baterias quando não há carregador disponível ou fornecer energia externa. Apesar de sua fabricante classificá-lo como um sistema híbrido plug-in, na verdade trata-se de um veículo elétrico de alcance estendido, pois não há conexão física entre o motor a combustão e as rodas.
Galeria: Harbinger Praesidia
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Fonte: Harbinger Motors
Falando em potência, os veículos Praesidia da Harbinger, que servirão de base para os novos UGVs da American Rheinmetall, podem fornecer até 350 quilowatts para sistemas externos, com 48 kW de potência contínua do motor a gás e um inversor a bordo de 15 kW para saída de CA em fase dividida. O conjunto de baterias de alta tensão cuida do restante da energia fornecida.
Em termos de autonomia, o chassi híbrido plug-in de uso militar consegue percorrer mais de 500 milhas com o tanque cheio de gás e a bateria totalmente carregada, sendo que a autonomia apenas elétrica é de aproximadamente 105 milhas, segundo a Harbinger. A startup californiana oferece três distâncias entre eixos para sua plataforma militar — 158 polegadas, 178 polegadas e 208 polegadas — mas a American Rheinmetall não informou quais comprimentos serão utilizados nos UGVs finais para o Exército dos EUA.
Dito isso, cada distância entre eixos possui uma capacidade máxima de peso do veículo entre 16.000 libras e 26.000 libras, com uma carga útil máxima de 18.000 libras.
A arquitetura Praesidia da Harbinger conta com tecnologia drive-by-wire, permitindo que empresas terceirizadas instalem equipamentos sem se preocupar com a forma de dirigir o veículo. Essa é uma ótima notícia para a American Rheinmetall, que é a principal contratada do novo projeto do Exército dos EUA.
Além de aproveitar bem o chassi híbrido plug-in da Harbinger, a empresa de defesa contou com a ajuda de outras duas empresas: a Forterra fornecerá software de direção autônoma que permitirá ao veículo navegar e operar com o mínimo de intervenção humana, enquanto a Primordial Labs integrará sua interface homem-máquina Anura, que converte comandos de voz em linguagem natural em entradas para o veículo.
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O contrato foi concedido no âmbito do programa Project Sustainment do Exército, criado para enfrentar o crescente risco de os comboios logísticos serem atacados ou perturbados por drones operados remotamente e ataques de precisão de longo alcance. Quanto menor o número de soldados que precisam viajar em um veículo que transporta combustível volátil e armas, melhor.
O contrato relativo aos veículos não tripulados é gerido pelo National Advanced Mobility Consortium (NAMC), uma parceria entre o governo e a indústria de defesa que permite ao Exército financiar o desenvolvimento de tecnologias de veículos experimentais mais rapidamente do que por meio do processo tradicional de aquisição.