As leis draconianas de Nova Jérsei sobre bicicletas elétricas tiveram exatamente o efeito que todos temiam.
Quando Nova Jersey aprovou uma das leis mais restritivas sobre bicicletas elétricas do país no início deste ano, muitos ciclistas, defensores da causa e lojas de bicicletas alertaram que isso teria consequências. Agora, poucas semanas após a lei entrar em vigor oficialmente, essas previsões parecem ter se concretizado.
As lojas de bicicletas em todo o estado relatam uma queda nas vendas de bicicletas elétricas que varia de 20% a surpreendentes 90%, com muitos afirmando que os clientes simplesmente decidiram que possuir uma bicicleta elétrica em Nova Jersey não vale mais o incômodo.
A lei, que entrou em vigor em 19 de julho, exige que todas as bicicletas elétricas do estado sejam registradas, desde os modelos mais lentos da Classe 1 com assistência de pedal até as bicicletas mais rápidas da Classe 3. Pilotos menores de 17 anos sem carteira de motorista precisam passar por um teste de licenciamento do MVC para obter uma licença especial para bicicletas elétricas, enquanto as bicicletas elétricas da Classe 2 com acelerador e os modelos da Classe 3 também exigem seguro, assim como acontece com carros.
O resultado tem sido uma confusão generalizada. Alguns clientes acreditam, segundo relatos, que as bicicletas elétricas foram simplesmente proibidas por completo. Outros dizem aos revendedores que vão comprar online e ignorar os requisitos. E muitos preferem nem mesmo comprar uma bicicleta elétrica.
O impacto nas empresas locais tem sido grave. Um revendedor de Nova Jersey afirmou que as vendas caíram 90%, outro relatou uma queda de 63%, enquanto outros descreveram perdas entre 20% e 60% em seus negócios de bicicletas elétricas. Várias lojas já demitiram funcionários, encerraram operações de aluguel, reduziram seu tamanho ou alertaram que podem não sobreviver até o final do ano.
Talvez as consequências mais preocupantes sejam as que afetam diretamente as pessoas às quais as bicicletas elétricas mais ajudam. Revendedores especializados em transporte voltado para mobilidade afirmam que clientes com deficiência estão devolvendo as bicicletas elétricas recém-adquiridas ou desistindo completamente de comprá-las, pois temem não atender aos requisitos de licenciamento ou seguro. Um varejista descreveu clientes que perderam o meio de transporte para ir ao trabalho ou à escola por causa das novas regras.
O que é particularmente frustrante é que muitos desses problemas eram previsíveis. A lei trata uma bicicleta elétrica de Classe 2, com velocidade baixa de 15-20 mph (25-32 km/h) e acelerador, de maneira muito mais semelhante a uma motocicleta do que a uma bicicleta, apesar de seu desempenho ser semelhante ao de uma bicicleta com assistência de pedalada padrão da Classe 1. Lojas de bicicletas e grupos de defesa têm, portanto, pressionado os legisladores a isentar as bicicletas elétricas de baixa velocidade, inferiores a 20 mph (32 km/h), das exigências de licenciamento, registro e seguro, concentrando a regulação em máquinas de maior velocidade e potência que se assemelham mais a mopedes elétricos.
É difícil argumentar contra essa lógica. Se o objetivo era melhorar a segurança, desencorajar as pessoas a andarem de bicicleta e levá-las de volta aos carros parece ser uma maneira estranha de alcançá-lo, especialmente quando os próprios carros são considerados os responsáveis por tornar as bicicletas elétricas “inseguras”.
A opinião da Electrek
Eu venho alertando sobre isso desde que o projeto de lei foi proposto. Leis como essas podem parecer razoáveis se considerarmos apenas os poucos pilotos imprudentes que aparecem nas manchetes, mas, na prática, elas acabam envolvendo os usuários comuns de e-bikes em uma confusão regulatória que torna o ciclismo menos atraente.
Os números divulgados em Nova Jersey são exatamente o que muitos de nós temíamos: menos vendas de e-bikes, menos pessoas pedalando, lojas locais de bicicletas em dificuldades e opções de mobilidade desaparecendo para aqueles que delas dependem.
Definitivamente é necessário discutir a regulamentação das motocicletas elétricas de alta velocidade que se disfarçam de bicicletas. No entanto, exigir registro, licença e seguro para bicicletas elétricas de baixa velocidade que já compartilham as ciclovias com segurança há anos é uma solução que parece ter criado muito mais problemas do que resolveu.