A primeira conexão à rede na Austrália que pode transformar a implantação de carregadores rápidos para veículos elétricos

Há duas semanas, algo mudou silenciosamente em uma estação de serviço da Ampol ao norte de Wyong, em Nova Gales do Sul, o que pode revolucionar a maneira como a Austrália conecta carregadores de veículos elétricos e outros grandes usuários de eletricidade à rede.

Pela primeira vez na Austrália, uma estação de carregamento para veículos elétricos passou a operar sob um acordo de conexão dinâmico que permite que ela utilize capacidade excedente da rede quando disponível, reduzindo assim sua demanda durante os poucos dias por ano em que a rede fica sob pressão.

O acordo entre a unidade AmpCharge da Ampol e a rede de distribuição Ausgrid transformou o que poderia ter sido uma conexão à rede no valor de vários milhões de dólares em uma que custa apenas 90.000 dólares. Esse acordo permite que as oito estações de carregamento – cada uma com capacidade de até 200 kW – sejam instaladas a um custo menor e com maior rapidez, além de oferecerem mais capacidade do que era possível anteriormente.

Se esse modelo puder ser replicado, ele pode ajudar a superar um dos maiores obstáculos para a expansão das estações de carregamento de veículos elétricos na Austrália: o custo e o tempo necessários para conectar carregadores de alta potência à rede.

A Ampol já havia alertado anteriormente que problemas de conexão à rede estavam atrasando a implantação de suas estações de carregamento. No entanto, Patrick Luxton, da Ampol, disse na conferência Everything Electric, em Sydney, que as duas empresas encontraram um novo caminho a seguir.

A Ausgrid opera a rede de distribuição de eletricidade em partes de Sydney, na Central Coast e no Hunter. Adam Baxter, chefe de Soluções para Redes de Clientes, disse na conferência Everything Electric que um carregador de alta velocidade padrão pode exigir tanta energia quanto um prédio residencial de 15 ou 16 andares.

Tradicionalmente, quando um grande cliente, como uma empresa de carregamento de veículos elétricos, solicita conexão à rede, a rede calcula a quantidade máxima de eletricidade que o local poderia consumir e projeta a conexão partindo do pressuposto de que ele poderá extrair essa quantidade contínua de energia.

“Nós assumimos que eles usam essa capacidade todos os dias da semana”, disse Baxter. “Estamos criando instalações muito maiores do que são necessárias, para o caso improvável de todos utilizarem a máxima capacidade ao mesmo tempo.”

Isso pode forçar as empresas a financiar melhorias significativas em postes, fios, transformadores ou subestações antes que possam se conectar. A infraestrutura pode custar milhões de dólares e levar mais de um ano para ser atualizada, embora a capacidade adicional da rede possa ser necessária apenas durante picos raros de demanda.

Com o projeto AmpCharge, a Ausgrid inverteu completamente esse modelo.

“Os carregadores de veículos elétricos não utilizam sua demanda máxima o dia todo, todos os dias. Ela varia. Então, podemos fornecer a eles uma conexão que permita essa flutuação?” disse Baxter.

A resposta é um envelope operacional dinâmico que permite que o local de carregamento consuma mais eletricidade quando há capacidade disponível, mas exige que reduza a demanda quando a rede local está sob pressão.

O AmpCharge recebe informações em tempo real do sistema de gestão de distribuição da Ausgrid, que indica quanto da capacidade da rede está disponível. Ele possui uma capacidade fixa garantida, além de uma capacidade dinâmica adicional que pode ser reduzida quando necessário.

Em uma tarde muito quente, por exemplo, quando os ar-condicionados elevam a demanda ao seu máximo, a Ausgrid pode enviar um sinal ao AmpCharge solicitando que o local reduza seu consumo.

A gerente de conexões da Ausgrid, Angela Burford, disse à Renew Economy que os carregadores continuarão funcionando durante esses eventos.

“Os carregadores continuarão operando. Eles simplesmente carregarão um pouco mais devagar.”

“Reduziremos essa conexão talvez dois ou três dias por ano, e eles economizarão milhares e milhares de dólares nas taxas de conexão”, disse Baxter.

Caso a AmpCharge não consiga reduzir seu consumo na rede em horários de pico, a Ausgrid dispõe de um disjuntor – uma espécie de “interruptor de emergência” – que pode ser acionado.

A localização da Ampol, ao norte de Wyong, é particularmente adequada para esse tipo de conexão. Ela possui pontos de carregamento em ambos os lados da rodovia M1, com oito estações de carregamento para veículos leves, além de instalações para veículos pesados.

As duas localidades podem transferir a carga entre si, dando à AmpCharge maior flexibilidade para gerenciar a demanda de carregamento. A unidade voltada para o norte já está em operação, enquanto a unidade voltada para o sul deve ser inaugurada em novembro, antes do pico de demanda durante as férias de Natal.

Mas a importância desse projeto vai muito além de uma única estação de carregamento em rodovia. A Austrália precisará de milhares de novos pontos de carregamento rápido, à medida que as frotas de veículos leves e pesados passam a usar energia elétrica, e fabricantes e outros grandes consumidores de energia precisarão de mais eletricidade.

Construir uma rede capaz de atender à demanda teórica máxima de cada cliente seria extremamente caro. Permitir que cargas flexíveis respondam às condições reais da rede poderia, em vez disso, fazer um uso mais eficiente da infraestrutura já existente.

Tim Ryan, defensor dos direitos energéticos dos consumidores e representante dos usuários no Comitê Consultivo de Padrões de Dados do governo federal, afirma que esse é exatamente o tipo de pensamento necessário para melhorar a produtividade da rede elétrica.

“Isso é fantástico, pois impulsiona a parte mais importante do que eu falo sobre a rede dos consumidores: trata-se de elevar a produtividade de toda a rede.”

Ryan acredita que cobrar das empresas poderia incentivá-las a instalar baterias nesses locais, armazenando energia quando há capacidade excedente na rede e utilizando-a para carregar veículos durante períodos de maior demanda.

“Este é o caminho a seguir no que diz respeito à rede lidar efetivamente com esses clientes de maior porte, a fim de obter o máximo proveito do que já temos na rede.”

Ausgrid está atualmente desenvolvendo uma versão de baixa tensão da conexão dinâmica e conversando com outras empresas de carregamento sobre locais próximos às suas subestações de distribuição.

A ambição é transformar um projeto inédito em um modelo de conexão que possa ser implementado em larga escala.

Se essas lições puderem ser padronizadas, o resultado poderá ser uma eletrificação mais rápida, custos de conexão drasticamente menores e uma rede capaz de atender a muitos mais clientes, que não precisarão esperar anos por melhorias dispendiosas.