A totalmente nova plataforma de veículos elétricos de quarta geração da GM, inédita e sem precedentes

Plataforma EV de 4ª geração da GM. Crédito: LGM

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Em um evento chamativo chamado GM Forward, realizado em Nova York no dia 21 de outubro, a General Motors apresentou seus planos para permanecer relevante no setor de fabricação automotiva. (Não importa que a indústria goze de um status de “jardim fechado” nos EUA, que optou por criar barreiras comerciais para excluir a venda de carros fabricados na China.)

Houve muitos anúncios no evento GM Forward, mas o que provavelmente foi o mais importante é que a GM depositará suas esperanças em uma nova química de baterias desenvolvida em parceria com a LG Energy Solution, chamada LMR, que significa rica em lítio e manganês.

Se você não está familiarizado com ela, isso se deve ao fato de que, até onde sabemos, ninguém mais no setor a está utilizando. Todos os outros estão fazendo a transição de baterias de níquel, manganês e cobalto (NMC) para baterias de ferro (LFP), que são mais baratas, ou para baterias de sódio que eliminam completamente o uso de lítio. A GM decidiu seguir uma direção diferente, e essa decisão ou trará bons resultados ou levará a empresa ainda mais em direção à falência.

É uma estratégia ousada e indica que a GM não desistiu da busca por veículos elétricos. Mas já vimos este vídeo antes, de uma empresa que mudou de ideia várias vezes em relação à sua estratégia de VE. Será este o momento em que a GM se mantém firme e cria uma estratégia de VE bem-sucedida? Talvez…..

Uma Terceira Parte a Mais em Densidade Energética

A bateria LMR foi projetada para oferecer 33% a mais em densidade energética do que a de fosfato de ferro e lítio, o que deve se traduzir em maior autonomia com um pacote de baterias menor e mais leve, custando aproximadamente o mesmo que um que utiliza a química LFP. Não houve discussão no evento GM Forward sobre o desempenho em climas frios ou nas velocidades de carregamento.

Teremos que esperar para que esses detalhes sejam revelados posteriormente.

Em Nova York, o presidente da GM, Mark Reuss, disse à multidão reunida: “Essa tecnologia será utilizada em nossos segmentos de maior volume, e é um excelente exemplo de como estamos levando inovações em baterias aos veículos elétricos de mercado popular, com custos mais baixos, maior autonomia e desempenho aprimorado. Um em cada quatro veículos vendidos no mundo é um veículo elétrico. Esse número só está aumentando. Não vamos nos afastar disso. Vamos abraçá-lo. Continuamos a desenvolver nossos veículos elétricos do futuro e trabalhamos para reduzir os custos das baterias. E quando o mercado dos EUA estiver pronto para um grande número de veículos elétricos, estaremos lá para atendê-los.”

Os leitores perceberão que a GM parece não acreditar que o mercado dos EUA esteja pronto para veículos elétricos por enquanto. A empresa apoiou abertamente o recente retrocesso nas normas de emissões de gases poluentes determinado pela administração atual, cancelou a maior parte das campanhas de marketing para seus carros elétricos existentes e decidiu interromper novamente a produção da segunda geração do Chevy Bolt. Enquanto isso, planeja introduzir uma nova geração de motores V-8 para sua linha de veículos movidos a gasolina. É por isso que nossos leitores aprenderam a tomar tudo o que a GM diz com certa desconfiança.

A empresa afirmou que normalmente levariam anos para projetar e testar uma nova química de bateria, mas, graças às maravilhas da IA, seus engenheiros conseguiram usar modelagem computacional para testar mais de 300.000 projetos de bateria antes de criar um protótipo físico. “O tempo entre o primeiro conceito do conjunto de baterias LMR e a aprovação formal do programa foi de apenas um mês”, disse a empresa.

Plataforma de Veículos Elétricos de Quarta Geração

A bateria é apenas uma parte de um veículo elétrico. A GM informou nesta semana que os futuros veículos elétricos serão construídos em sua plataforma de quarta geração, que utilizará motores elétricos menores e mais leves. Isso reduzirá os custos de produção e proporcionará mais espaço no interior para as pessoas e seus pertences. A empresa afirma ter reduzido o número de peças em cada unidade motriz em 40%, tornando-a mais barata e leve.

A arquitetura zonal é a mais recente palavra de ordem do setor. Basicamente, ela reduz o número de computadores necessários para controlar todas as funções de um veículo, resultando em custos menores e operação mais eficiente. Um carro de passeio típico atualmente pode ter até 80 computadores que controlam a aceleração e frenagem, direção, aquecimento e resfriamento, injeção de combustível e assim por diante. Os modelos de luxo podem ter 150 ou mais computadores. A Rivian é líder no desenvolvimento de sistemas de arquitetura zonal e firmou um contrato no valor de 5 bilhões de dólares com a Volkswagen para ensinar à empresa alemã como integrar essa tecnologia em seus veículos.

A GM está fazendo algo semelhante. A empresa informou à imprensa em Nova York que a simplicidade será a chave para otimizar seus futuros modelos de veículos elétricos, que terão menos módulos de controle e 30% a menos de fiação em comparação com os modelos atuais. “Percepção, propulsão, segurança ativa e controles do chassi serão consolidados em uma única ‘Unidade de Processamento Central’ de alta velocidade”, afirmou a empresa. Ela afirma ainda que sua plataforma de veículos elétricos de quarta geração terá velocidades de processamento 40% maiores.

Processo de Produção Impulsionado por IA

A recém-adquirida capacidade de inteligência artificial da GM não se limita apenas aos seus carros elétricos. Graças a um novo processo de produção inspirado em inteligência artificial, as equipes de fabricação futuras poderão testar as etapas de produção, analisar a disposição dos equipamentos e identificar problemas de segurança ou ergonomia antes de instalar o hardware na linha de montagem. Chamado de “PlantBrAIn”, esse sistema combinará dados do chão de fábrica com modelos computacionais para melhorar a qualidade dos novos veículos elétricos e de seus conjuntos de baterias. Esse processo já reduziu o tempo necessário para concluir a montagem de um conjunto de baterias em 30 por cento.

A GM afirma que suas novas ferramentas de inteligência artificial permitirão reduzir o tempo de desenvolvimento de novos veículos de 5 anos para 2 anos. Designers, engenheiros e especialistas em fabricação poderão se comunicar digitalmente desde o primeiro dia de desenvolvimento até o início da produção.

“Estamos substituindo esse processo totalmente sequencial por um novo sistema operacional baseado em dados em larga escala e desenvolvimento concorrente. O que estamos criando integra design, engenharia e fabricação em um conjunto de otimizações probabilísticas que produzem produtos melhores em metade do tempo”, disse Sterling Anderson, diretor de produtos da GM.

“Na era da IA, os dados são a moeda de troca. Empresas grandes como a General Motors têm a reputação de serem volumosas, de terem muita inércia e de agirem lentamente. Na era da IA, os dados e a escala que possuímos deixam de ser um obstáculo e se tornam uma vantagem.” Certamente esperamos isso, Sterling.

Unidade de Processamento Central

A General Motors também está no meio da corrida para desenvolver veículos autônomos, não apenas para carros elétricos, mas para todos os modelos produzidos pela empresa. A autonomia será controlada por uma Unidade de Processamento Central recém-desenvolvida.

“À medida que avançamos em direção a um futuro mais autônomo, ele se torna aquilo de que você precisa quando precisar: um verdadeiro espaço para pensar, um espaço para planejar, um espaço para se recarregar. Isso realmente prolonga sua jornada na estrada em vez de interrompê-la até chegar ao destino”, disse Sebastian Bauer, responsável pelo design da interface humana na empresa. “Nada disso funciona sem confiança, e a confiança não é um recurso adicional. É um princípio fundamental de design, que exige adaptação às suas condições e necessidades, além de transparência total sobre as decisões tomadas pelo veículo, para que você sempre entenda o motivo.”

A GM fez muitas promessas em Nova York nesta semana. Agora veremos se consegue cumpri-las. Francamente, já fomos enganados tantas vezes pela empresa que não conseguimos confiar plenamente em suas declarações. Será que ela conseguirá igualar ou até superar seus concorrentes na produção de carros atraentes, tanto convencionais quanto elétricos? “Vamos ver”, disse o mestre zen.