A fábrica de energia solar da Tesla envolvida em guerra de patentes entre fornecedores chineses

A fábrica de energia solar planejada pela Tesla no Texas se viu envolvida em um processo judicial de patentes nos EUA entre duas fabricantes chinesas de equipamentos solares, ambas competindo pelos fornos necessários para a produção de lingotes que a Tesla precisa para alcançar sua meta de 100 GW.

A Linton Crystal Technologies, empresa de Rochester, Nova York, de propriedade integral da chinesa Dalian Linton, processou a Zhejiang Jingsheng em um tribunal federal no Texas na semana passada. Relatos do setor chinês indicam que a Jingsheng ganhou um pedido da Tesla no valor de aproximadamente 3 bilhões de yuan (cerca de 420 milhões de dólares) para fabricação de dispositivos de extração de cristais no início deste ano.

Duas patentes relacionadas ao processo de extração de sementes de silício

A reclamação foi apresentada em 22 de setembro no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oriental do Texas, Divisão Marshall, um fórum que os requerentes de patentes utilizam há anos.

Linton está reivindicando duas patentes dos EUA, nº 11.255.024 e nº 11.814.746, ambas intituladas “Sistema de Elevação e Rotação de Sementes para Uso no Crescimento de Cristais”. Elas abrangem parte de um extrator Czochralski (CZ), o forno que retira lentamente um lingote de silício monocristalino do silício derretido. De acordo com o pedido de patente, o design de Linton substitui o parafuso de avanço usual por um guia de rolos que se desloca em uma ranhura helicoidal em um tambor, a fim de elevar e rotacionar a semente.

A primeira patente foi concedida em fevereiro de 2022 e tem validade até 2040.

Linton está solicitando indenizações, indenizações triplas por violação intencional e uma ordem judicial permanente. É este último ponto que é relevante para a Tesla.

Jingsheng, que atua em Shenzhen e tem um valor estimado em cerca de 53 bilhões de yuans, divulgou a ação judicial aos investidores em 24 de setembro. A empresa afirma que seus produtos utilizam “soluções técnicas completamente diferentes” das patentes em questão, que ainda não foi formalmente notificada e que não espera nenhum impacto significativo em seus negócios.

Todd Barnum, membro do conselho executivo da Linton, apresentou a situação como uma defesa da inovação americana, dizendo que os engenheiros da empresa “investiram décadas de esforço para desenvolver tecnologia líder no setor de crescimento de cristais aqui mesmo em Rochester, Nova York”. A Linton realmente tem suas raízes em Rochester desde 1952. No entanto, sua controladora está listada na Bolsa de Valores de Pequim, portanto trata-se, na verdade, de uma disputa entre duas empresas chinesas, realizada em um tribunal do Texas por meio de corporações afiliadas americanas.

O lugar da Tesla nisso tudo

A Tesla não é parte da ação judicial, e nem a Tesla nem a Jingsheng confirmaram o pedido.

Mas a imprensa comercial chinesa apresentou um cronograma bastante detalhado: o processo de licitação da Tesla para adquirir extratores monocristalinos de 210 mm, equipamentos de corte de wafer e cadinhos de quartzo foi encerrado em fevereiro, os contratos foram assinados em março, as remessas começaram em abril, e a entrega completa estava prevista para o terceiro trimestre. A Jingsheng teria adquirido a parte dos extratores. A Linton, concorrente direta na área de extratores, não o fez.

Isso está alinhado com o que temos acompanhado. Em março, a Tesla estaria em negociações para comprar equipamentos solares chineses no valor de 2,9 bilhões de dólares, com entrega antes do outono. Em agosto, a Tesla solicitou autorização para construir uma fábrica chamada “Project Crystal Sun” no condado de Fort Bend, no valor de 10,1 bilhões de dólares, que abrangeria desde o crescimento dos lingotes até os módulos finais, com produção prevista para o início de 2029.

A extração de lingotes é o primeiro passo dessa cadeia. Sem extratores, sem wafers, sem células.

Também os fornecedores estão sofrendo. A receita da Jingsheng caiu cerca de 40% em comparação com o ano anterior no primeiro semestre de 2026, e a Dalian Linton registrou uma pequena perda no mesmo período, devido ao excesso de produção solar na China que reduziu os pedidos de equipamentos. Um pedido dos EUA desse tamanho é muito importante para ambas as empresas.

Pontuação da Electrek

Um especialista do setor chinês citado pelo 21st Century Business Herald descreveu a situação como um dos players mais fracos trocando patentes em busca de vantagem nas negociações. A Linton possui patentes nos EUA por meio de sua subsidiária Rochester; a Jingsheng aparentemente conquistou o contrato com a Tesla, e o Distrito Oriental do Texas é o local ideal quando se quer pressionar um réu.

Acreditamos que isso, por si só, não vai atrapalhar nada. Os processos de patentes em Marshall levam anos; Jingsheng afirma que seu design é diferente, e uma ordem judicial contra equipamentos que supostamente já estão sendo enviados para o Texas é algo improvável. O resultado mais provável é um acordo ou um contrato de licenciamento.

Mas isso serve como um bom lembrete de algo que acaba se perdendo na propaganda de “solar produzido nos EUA”. A Tesla quer 100 GW de capacidade de produção solar nos EUA até o final de 2028, uma meta que é aproximadamente 300 vezes maior do que sua produção em Buffalo, e a única maneira de chegar perto disso é adquirindo linhas de produção da China. Isso significa que a Tesla também herda os problemas da cadeia de suprimentos chinesa: aprovações de exportação de Pequim, e agora fornecedores chineses entrando em disputas judiciais nos EUA por causa de seus pedidos.

A Tesla já prometeu um retorno ao setor solar anteriormente. Desta vez, ela realmente está investindo dinheiro nisso, o que merece reconhecimento. A questão é se conseguirá colocar as linhas de produção em funcionamento a tempo, considerando que o próprio equipamento está envolvido em conflitos entre fornecedores.

A Tesla está apostando alto na produção de seus próprios painéis solares, mas não é preciso esperar que sua fábrica comece a gerar economias. Com as tarifas de eletricidade subindo quase 10% no ano passado e tendência de aumento contínuo, adotar energia solar é uma das melhores maneiras de se proteger contra os custos crescentes. Além disso, com opções de locação e PPA, é possível fazê-lo sem nenhum custo inicial e começar a economizar imediatamente. Se você deseja encontrar a melhor oferta, confira o EnergySage.

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