A fábrica de energia solar da Tesla, no valor de 10 bilhões de dólares, pode receber isenções fiscais por 35 anos no Texas

A fábrica solar “Project Crystal Sun”, proposta pela Tesla com investimento de 10 bilhões de dólares no Texas, poderá contar com isenções fiscais locais por até 35 anos para seus equipamentos, segundo os quatro acordos aprovados pelos comissários do Condado de Fort Bend na quinta-feira.

A votação foi de 4 a 0. E a Tesla ainda não se comprometeu a construir a fábrica no Texas.

De um pedido fiscal a quatro acordos

Conforme relatamos pela primeira vez em agosto, a Tesla solicitou uma limitação de 10 anos nos impostos sobre propriedades escolares por meio do programa JETI do estado, através da Lamar CISD e do Controlador Financeiro do Texas. O plano é construir uma fábrica solar verticalmente integrada perto de Richmond, a sudoeste de Houston, onde serão produzidos desde lingotes de silício até módulos prontos, com previsão de início da produção comercial para o primeiro trimestre de 2029.

O Lamar CISD aprovou a cobrança de imposto escolar em setembro. A vez seguinte foi do condado.

Em 22 de outubro, o tribunal dos comissários aprovou os itens de 25A a 25D da sua pauta: um benefício fiscal do Capítulo 312, um acordo de incentivo do Capítulo 381, um acordo de zona de comércio exterior com pagamento em substituição a impostos (PILOT) e um acordo PILOT de “ajuste”. O juiz interino do condado, Daniel Wong, se absteve porque sua empresa de engenharia já trabalhou com a Tesla.

Cada acordo abrange uma parte diferente da conta fiscal da Tesla, e juntos eles valem por décadas.

Anos 1 a 10: nenhum imposto do condado sobre equipamentos ou estoque

O acordo do Capítulo 312 isenta 100% dos impostos sobre propriedades do condado aplicáveis aos equipamentos da Tesla e a outras propriedades pessoais tangíveis na fábrica por 10 anos fiscais. O prazo começa, por padrão, no ano fiscal de 2029, mas a Tesla pode adiá-lo para o primeiro ano após o início da produção, até 2031, sem precisar da aprovação do condado.

O pedido da Tesla para o JETI divide os 10,1 bilhões de dólares em 1,52 bilhão de dólares referentes a imóveis e 8,6 bilhões de dólares em propriedades pessoais, na sua maioria equipamentos de produção.

Terrenos e edifícios não fazem parte do acordo. De acordo com o mesmo, tudo o que não se enquadra nas condições de isenção, incluindo terrenos e edifícios, permanece “totalmente sujeito a impostos em todos os momentos”.

O estoque segue o regime da zona de comércio exterior. A fábrica da Tesla faria parte da Zona de Comércio Exterior nº 149 de Port Freeport, que isenta o estoque qualificado do imposto local sobre propriedades. Em troca de o condado não se opor, a Tesla concordou em fazer pagamentos PILOT, fixados em “zero dólares ou 0%” dos impostos economizados, enquanto a isenção estiver em vigor.

Anos 11 a 30: A Tesla recebe de volta 90%

Quando a isenção terminar, entra em vigor o acordo do Capítulo 381. A Tesla passa a pagar os impostos do condado sobre seus equipamentos, e o condado devolve 90% deles como subsídio anual por 20 anos. O condado fica com 10% para seu fundo geral.

O estoque segue o mesmo padrão. Após a isenção, o pagamento da Tesla na zona de comércio exterior sobe para 10% dos impostos que seriam aplicados normalmente.

O bônus de 12.000 empregos

Há mais um fator importante. Se a Tesla mantiver, em média, pelo menos 12.000 funcionários por dois anos consecutivos durante a primeira década, os primeiros cinco anos do período de reembolso se tornarão um subsídio de 100%, e o período de reembolso será estendido de 20 para 25 anos.

Isso faz com que o acordo se estenda até o Ano 35 do projeto. Além disso, representa 2.288 empregos a mais do que os 9.712 que a Tesla afirma que criará.

O que a Tesla precisa entregar

Para manter os benefícios fiscais, a Tesla precisa iniciar a construção até 30 de junho de 2027, começar a “produção comercial regular de células solares” até 31 de dezembro de 2030 e investir 10 bilhões de dólares até o mais tardar 31 de dezembro de 2031 ou dois anos após o início da produção. Cláusulas de força maior e “atraso do ERCOT” podem prorrogar essas datas.

A meta de empregos é atingir 2.500, 5.000, 7.500 e, no quarto ano de operações, 9.712 funcionários, com uma remuneração média de 55 dólares por hora. A Tesla recebe a redução total desde que alcance 90% da meta de pessoal, o que corresponde a aproximadamente 8.741 pessoas.

As penalidades são leves. Não atingir a meta de empregos ou salários por apenas um ano faz com que a Tesla perca o benefício correspondente a esse ano, e duas falhas consecutivas permitem que o condado encerre o acordo. A recuperação total dos impostos reduzidos, além de uma possível penalidade de 15% caso não sejam pagos dentro de 60 dias, é reservada para “inadimplências graves”, como a falta do investimento de 10 bilhões de dólares, o atraso nos prazos de construção ou o abandono da fábrica por 12 meses.

Sob o acordo do Capítulo 381, os benefícios de anos anteriores não podem ser recuperados em caso de déficit no número de funcionários.

O valor fixo pago ao condado é pequeno. O acordo de compensação garante apenas que Fort Bend receba pelo menos 2 milhões de dólares por ano, sendo que 25% dos impostos pagos pela Tesla sobre suas propriedades imobiliárias, a participação de 10% do condado e os pagamentos relacionados à zona franca somam-se a esse total.

Para se ter uma ideia, o próprio consultor da Tesla, Kroll, estimou no documento JETI que o projeto pagaria 276,5 milhões de dólares em impostos gerais ao condado de Fort Bend ao longo de 38 anos, sem incentivos, atingindo um pico de 16,2 milhões de dólares em 2030. Essa estimativa considera juntos terrenos, edifícios e equipamentos. É a parte relativa aos equipamentos que o condado acaba de concordar em devolver, na maior parte desses anos.

Em seu pedido, a empresa afirma que as condições econômicas do local em Fort Bend “não são competitivas” em comparação com um local não identificado em outro estado, sem as restrições do JETI e sem descontos locais. O nome do estado concorrente está oculto em um suplemento confidencial.

Nenhum dos documentos menciona a capacidade de produção. O único número significativo é uma citação de Elon Musk em Davos, em janeiro, citada no pedido: “As equipes da SpaceX e da Tesla, separadamente, estão trabalhando para alcançar 100 GW por ano de energia solar fabricada nos EUA.”

Para comparação, a Qcells está investindo 2,5 bilhões de dólares em seu complexo de produção em Cartersville, Geórgia, onde uma linha de produção de células com capacidade de 3,5 GW iniciou suas atividades este ano. O orçamento da Crystal Sun é quatro vezes maior que esse.

A Tesla já esteve envolvida nesse setor anteriormente. Nova York investiu 950 milhões de dólares na fábrica em Buffalo para os negócios solares da Tesla, e quando os planos relacionados à energia solar não deram certo, a empresa voltou-se para outras áreas além da solar para atender às suas necessidades de emprego, incluindo o rótulo de dados para o Autopilot. No ano passado, a Tesla anunciou a produção de um novo painel solar em Buffalo.

Pontuação da Electrek

Queremos que essa fábrica seja construída. Uma unidade nos EUA capaz de produzir seus próprios lingotes, bolachas, células e módulos seria algo raro, sendo uma das poucas áreas dos negócios da Tesla que ainda está alinhada com a missão de que falava antes da mudança para o foco em “abundância incrível” baseada em IA.

Mas as empresas americanas adoram suas isenções fiscais. Por 10 anos, a Tesla não paga imposto municipal sobre os 8,6 bilhões de dólares em equipamentos que compõem a maior parte do projeto. Nos próximos 20 anos, ela recebe de volta 90% desse valor. Em troca, o mínimo garantido ao município é de 2 milhões de dólares por ano, para uma fábrica no valor de 10 bilhões de dólares. E a Tesla ainda não anunciou que vai construí-la.

É assim que funciona a seleção de locais atualmente. As empresas fazem pedidos, recebem ofertas de vários estados, e o condado que oferece mais ganha. Carlos Guzman, diretor de desenvolvimento econômico de Fort Bend, disse à ABC13 que o condado “teria sido eliminado da consideração” sem esses acordos. É difícil discutir isso, e é exatamente por isso que esses acordos se tornam cada vez mais vantajosos.

A proteção oferecida também é fraca. Um ano ruim custa à Tesla um ano de isenções, e os descontos anteriores não podem ser recuperados em caso de déficit de funcionários, embora o objetivo do condado seja claramente a geração de empregos de longo prazo.

Há ainda o problema dos equipamentos. A Reuters informou em março que a Tesla estava em negociações para comprar equipamentos solares chineses no valor de 2,9 bilhões de dólares, e sua cadeia de suprimentos já está envolvida em uma disputa por patentes entre fornecedores chineses.

O estado ainda precisa aprovar a parte relativa ao imposto escolar. Depois disso, cabe à Tesla decidir. Será que eles realmente vão construir no Texas, ou a oferta de Fort Bend é apenas uma forma de pressionar o outro estado? Pelo que ouvi, a Tesla está decidida pela localidade na região de Houston.