A Tesla, ao encerrar o Solar Roof, está deixando os instaladores com perdas de seis dígitos

A decisão abrupta da Tesla de encerrar o Solar Roof deixou os contratados terceirizados que venderam e instalaram o produto a arcar com as consequências — incluindo alguns que disseram à Electrek que investiram centenas de milhares de dólares no programa e agora têm pouco ou nada em troca.

A Tesla parou de fornecer as telhas solares em agosto, informando sua rede de instaladores certificados que, daquele momento em diante, enviaria apenas painéis solares convencionais.

Um produto que poucos conseguiam vender, extinto da noite para o dia

A escala desse recuo é impressionante. Ao longo de aproximadamente sete anos, a Tesla instalou apenas cerca de 3.000 sistemas Solar Roof nos EUA, atingindo um pico de apenas 21 a 32 instalações por semana — mais de 95% abaixo da promessa repetida por Elon Musk de 1.000 instalações semanais até 2019-2020.

Nós informamos no mês passado que a Tesla descontinuou o Solar Roof após decidir internamente que o produto “não é viável economicamente”. A página tesla.com/solarroof agora redireciona para a página de painéis solares da empresa, e “Solar Roof” foi removido do menu de navegação Energy. Foi o fim silencioso de um produto que estava em estado de manutenção há mais de um ano.

Os instaladores dizem que apenas o treinamento já lhes custou caro

Aqueles que ficaram para resolver a situação são os telhadouros certificados e contratados de energia solar em quem a Tesla contou para realmente instalar o produto nas casas.

Em um relatório publicado nesta semana, a Roofing Contractor conversou com vários deles, incluindo a Elevated Roofing & Siding em Dayton, Ohio, a PGT Home Energy Solutions em Tempe, Arizona, a Westfall Roofing na Flórida e a Saguaro Solar, Electric & Roofing em Tucson.

Tornar-se um instalador de telhados solares não era algo que se aprendia em um curso de fim de semana. Os profissionais precisavam enviar suas equipes para treinamentos que duravam várias semanas na Costa Oeste, e alguns eram obrigados a concluir três instalações sob supervisão antes de serem certificados.

“Não se tratava apenas de fazer um treinamento; era preciso investir no aprendizado do sistema”, disse Ryan Westfall, presidente da Westfall Roofing, à publicação.

Aquele investimento resultou em um produto cuja instalação levava aproximadamente duas semanas ou mais, em comparação com cerca de dois dias para um sistema solar convencional montado em rack. Agora, os empreiteiros se esforçam para redesenhar projetos já em andamento ou substituir esses sistemas por alternativas durante a execução.

Os instaladores ficaram sem nada

A Electrek também conversou com instaladores que disseram ter investido centenas de milhares de dólares para apoiar o Solar Roof — contratação de equipes, equipamentos e treinamento relacionados a ele — e agora não têm quase nada em troca.

Vários deles relutaram em falar publicamente sobre isso. Eles ainda utilizam outros produtos energéticos da Tesla, incluindo painéis solares e Powerwall, e temem que criticar abertamente a empresa possa comprometer essas relações.

Esse é o dilema dos instaladores certificados pela Tesla: dependem de uma marca que abandonou a linha de produtos em torno da qual construíram seus negócios, ao mesmo tempo em que ainda precisam vender o hardware remanescente.

Perguntas sobre garantia e serviço persistem

A Tesla afirmou que manterá as garantias existentes e continuará fornecendo peças de substituição para os sistemas Solar Roof já instalados. No entanto, os contratados não acreditam que isso será suficiente ao longo dos 25 anos de vida útil desses telhados.

Greg Field, dono da PGT Home Energy Solutions, expressou ceticismo quanto à disponibilidade de peças a longo prazo, e Aaron Nichols, da Exact Solar, alertou para “custos de mão de obra muito mais altos para quem precisar de ajuda”, considerando o quão trabalhoso é manter essas telhas e a complexidade de suas conexões elétricas.

Todd Miller, da Isaiah Industries, argumentou que a Tesla tratou o Solar Roof principalmente como uma tecnologia solar e não como um produto para coberturas — subestimando assim a complexidade do setor de coberturas no qual estava entrando.

Ponto de vista da Electrek

Nossas reportagens anteriores de que a Tesla estava abandonando suas próprias instalações em favor de instaladores certificados por terceiros parecem muito diferentes quando vistas com perspectiva atual.

Na época, delegar as instalações a uma rede de empreiteiros locais certificados parecia uma retirada racional daquilo que a própria Tesla chamava de “negócio local com margens baixas e alto custo de mão de obra”. Mas o fim abrupto do Solar Roof prejudicou muito mais esses instaladores do que prejudicou a Tesla — justamente porque a Tesla já havia se afastado do negócio de transporte e instalação do produto.

A Tesla transferiu a parte mais difícil e menos lucrativa do Solar Roof — a instalação física e o relacionamento com os clientes — para pequenas empresas locais, deixando que elas arcassem com os custos de treinamento e equipamentos, e depois retirou o produto delas. A Tesla mantém uma responsabilidade de garantia administrável para 3.000 telhados. Os instaladores ficam com o investimento perdido, os processos abandonados e a tarefa complicada de prestar manutenção em um produto descontinuado pelas próximas duas décadas.

A energia solar integrada a edifícios não morreu, e vários desses contratados dizem que fariam isso de novo — mas apenas para um fabricante que se comprometa com suporte e peças a longo prazo. Depois de verem como a Tesla trata seus parceiros, quantos confiarão na próxima empresa que aparecer?