Tesla vai a julgamento por acusações de racismo contra trabalhadores negros em sua “plantação”

A Tesla será julgada hoje devido a acusações de que sua fábrica em Fremont submeteu milhares de trabalhadores negros a insultos raciais, segregação e salários mais baixos. O processo foi iniciado pelo estado da Califórnia, envolve mais de 6.000 trabalhadores e não estabelece limite para indenizações.

Trata-se do maior dos vários casos de discriminação que a Tesla enfrenta desde 2017, e também do primeiro levado por uma agência governamental a chegar a um julgamento completo.

O que a Califórnia afirma ter acontecido em Fremont

O Departamento de Direitos Civis da Califórnia (CRD, anteriormente DFEH) entrou com a ação em fevereiro de 2022, após uma investigação de quase três anos motivada por centenas de reclamações dos trabalhadores.

As acusações são difíceis de entender. De acordo com a denúncia, supervisores e gestores usavam regularmente a palavra ofensiva, os trabalhadores chamavam a fábrica de “plantação” e os funcionários negros eram chamados de “escravos”. O CRD afirma que suásticas e grafites racistas apareceram em áreas comuns e banheiros, e que a administração ignorou anos de reclamações documentadas.

E há ainda a questão salarial. A análise da Califórnia constatou que, entre junho de 2018 e junho de 2024, os trabalhadores negros em Fremont ganhavam cerca de 1.533 dólares a menos por mês do que os trabalhadores brancos. O estado também afirma que os funcionários negros eram encaminhados para os trabalhos mais difíceis e mal remunerados, eram disciplinados de forma mais severa e eram deixados de lado para promoções.

A denúncia ainda aponta para a estrutura de pessoal da Tesla: aproximadamente uma pessoa de RH para cada 604 a 740 funcionários. Não parece ser um lugar adequado para apresentar reclamações.

“A Tesla possui um local de trabalho segregado racialmente, onde os trabalhadores negros são alvo de insultos raciais e discriminados nas atribuições de trabalho, na disciplina, no salário e nas promoções”, disse Kevin Kish, diretor da CRD, quando o caso foi registrado.

Um padrão que existe há anos

Nada disso é novidade para a Tesla. A empresa já lida com acusações de racismo em Fremont desde pelo menos 2017.

O caso mais famoso é o de Owen Diaz, um ex-operador de elevadores que obteve uma indenização de 137 milhões de dólares por um júri em 2021, uma das maiores indenizações por discriminação individual na história dos EUA. A Tesla conseguiu reduzir o valor para 15 milhões de dólares em apelação, Diaz rejeitou o acordo e um segundo júri diminuiu ainda mais a quantia para 3,2 milhões de dólares.

Esse tem sido o plano. Resolver os processos dos reclamantes mais barulhentos, dividir o grupo de demandantes e levar os demais para arbitragem privada. A Tesla resolveu parcialmente a ação coletiva de longa data Vaughn v. Tesla em julho, mas cerca de 580 trabalhadores negros ainda apresentam reivindicações individuais.

E o processo estadual é apenas uma frente. A EEOC federal processou a Tesla em 2023 por “assédio racial sistemático e retaliação contra trabalhadores negros”, e esse caso está atualmente em mediação. Expusemos toda a situação em abril: a Tesla enfrenta processos no valor de até 14,5 bilhões de dólares relacionados a questões de autonomia, valores mobiliários e discriminação, sendo que a discriminação não representa a maior parte, mas os vários casos somados têm grande impacto.

O julgamento

O julgamento será realizado por um juiz, ou seja, o juiz Peter Borkon decidirá o resultado, e não um júri. Ele começa hoje no Tribunal Superior do Condado de Alameda, em Oakland, e está previsto para durar até 30 de outubro.

A Tesla obteve uma vitória no caminho até aqui: uma decisão de 2025 que impediu os trabalhadores de agirem como uma única categoria. Mas a Califórnia está processando o caso por conta própria, portanto não há categoria a ser descertificada nem cláusula de arbitragem para se esconder atrás dela. E, segundo a lei californiana, não existe teto para o que o estado pode conseguir como resultado.

A Tesla afirma “não tolerar discriminação” e que demite funcionários que se envolvem em má conduta. No entanto, a ação judicial argumenta que a Tesla realmente demitiu alguns infratores, mas eles foram posteriormente recontratados por meio de trabalhos temporários. A empresa se recusou a comentar sobre o julgamento.

Ponto de vista da Electrek

Há quase uma década a Tesla luta contra acusações de racismo em uma de suas fábricas, e continua perdendo as batalhas que não consegue fazer desaparecer silenciosamente. Requerentes privados, uma agência estatal de direitos civis e a federal EEOC estão todos investigando o mesmo comportamento na mesma fábrica. Três frentes distintas.

O que torna este julgamento diferente é o fato de as saídas habituais da Tesla estarem bloqueadas. A empresa não conseguiu fazer a Califórnia ficar em silêncio, e não há júri a ser influenciado. Apenas um juiz, seis anos de registros salariais e uma queixa que usa termos como “plantação” e “escravos”. Se Borkon considerar sequer parte disso credível, o valor não terá limite.

Essas ações judiciais são, honestamente, difíceis de entender. É difícil imaginar um ambiente de trabalho moderno em uma empresa líder como a Tesla utilizando esse tipo de linguagem.

A desculpa usual é “algumas maçãs podres”, mas a escala do problema em Fremont indica que se trata de algo sistemático. Esperamos que este julgamento ajude a resolver isso.