A Tesla solicita autorização para construir uma fábrica solar de 10,1 bilhões de dólares chamada “Project Crystal Sun” no Texas

De acordo com um pedido de incentivo fiscal publicado pelo Controlador Financeiro do Texas, a Tesla solicitou autorização para construir uma fábrica de células solares no valor de 10,1 bilhões de dólares em Fort Bend County, Texas, sob o nome codificado “Project Crystal Sun”.

O pedido prevê a criação de 9.712 empregos permanentes, uma área de aproximadamente 3.050 acres perto de Richmond, e início da produção comercial no primeiro trimestre de 2029. Trata-se do maior investimento em manufatura dos EUA já registrado pela Tesla.

O pedido foi assinado em 22 de julho por um advogado especializado em impostos da Tesla e preparado pela empresa de consultoria Kroll. Trata-se de um pedido de isenção de imposto predial por 10 anos, nos termos do programa JETI do Texas (Lei de Empregos, Energia, Tecnologia e Inovação), encaminhado por meio da Lamar Consolidated ISD. Foi divulgado publicamente em 6 de agosto.

O que o documento revela

O valor total é de 10,116 bilhões de dólares: cerca de 1,5 bilhão em imóveis e 8,6 bilhões em equipamentos. A Tesla planeja gastá-lo ao longo de três anos, de 2026 a 2028, para então iniciar as operações comerciais no início de 2029.

A lista de equipamentos é a parte mais interessante. A Tesla descreve uma fábrica totalmente integrada verticalmente: fabricação de lingotes, produção de wafers, linhas de revestimento, metalização e impressão, testes de células, salas limpas, entre outros. Isso significa que, de um lado, há polissilício bruto e, do outro, células e módulos prontos.

Isso é raro nos EUA. A maior parte da “fabricação solar” doméstica consiste na montagem de módulos usando células importadas da Ásia. A China faz tudo isso sob o mesmo teto, e é isso que a Tesla afirma querer replicar no Texas.

A declaração sobre o impacto econômico, elaborada pela Kroll, afirma que o projeto adicionaria aproximadamente 107 bilhões de dólares ao PIB do Texas e 6,4 bilhões de dólares em receitas fiscais estaduais e locais ao longo de 38 anos.

Um segundo complexo no Texas, muito maior

É difícil exagerar o tamanho do Projeto Crystal Sun, um complexo em terreno virgem de 3.050 acres no condado de Fort Bend, ao longo das estradas FM 762 e FM 1994, ao sul do rio Brazos.

O pedido lista cinco terrenos perto de Richmond e destaca que o projeto ocuparia apenas partes deles, dentro de uma zona de reinvestimento que o Condado de Fort Bend ainda precisaria criar. Portanto, isso está em um estágio inicial. Há muito tempo até que uma solicitação do tipo JETI se transforme em uma fábrica.

A estratégia de incentivos

O principal argumento da Tesla no pedido é que o Texas não é competitivo sem a isenção fiscal.

A empresa afirma estar avaliando “vários locais em vários estados dos EUA” e que, sem as restrições do JETI além das deduções locais, a viabilidade econômica da unidade em Fort Bend é pior do que a de uma unidade concorrente em outro estado, cujo nome não foi divulgado. O imposto sobre propriedades, segundo a Tesla, é um dos maiores custos operacionais para uma fábrica desse tipo. Se a isenção não for aprovada, o investimento pode ser direcionado para outro lugar.

Isso é uma tática padrão na escolha de locais, e todas as grandes fabricantes utilizam o mesmo método. A Tesla também conta com apoio federal: o documento menciona o crédito de produção para manufatura avançada da Seção 45X e a Seção 48D. O ponto é que um preço de venda de 10,1 bilhões de dólares depende fortemente de subsídios públicos para ser viável.

A promessa de 100 GW de Musk

O Projeto Crystal Sun é o motor de produção por trás das promessas que Musk vem fazendo ao longo do ano. O documento cita sua declaração em Davos, em janeiro: as equipes da SpaceX e Tesla estão “trabalhando para gerar 100 GW por ano de energia solar nos EUA, energia solar produzida industrialmente”, e “isso provavelmente levará 3 anos ou algo assim.”

Temos acompanhado os desenvolvimentos. Em março, houve relatos de que a Tesla estava em negociações para adquirir equipamentos solares chineses no valor de 2,9 bilhões de dólares para impulsionar seus esforços nos EUA.

Ponto de vista da Electrek

Para deixar claro, a Tesla está pedindo um benefício fiscal e reservando o direito de construir em outro local. As empresas apresentam esses pedidos para comparar as diferentes jurisdições, e muitas delas nunca iniciam de fato a construção. Trate os 10,1 bilhões de dólares e as 9.712 vagas de trabalho como uma posição de negociação, e não como um compromisso concreto.

Em segundo lugar, a Tesla já prometeu antes a criação de grandes fábricas americanas de energia solar, mas não cumpriu. A Gigafactory da SolarCity em Buffalo deveria produzir 10 GW por ano e acabou se tornando um dos projetos mais embaraçosos da empresa. O Solar Roof está em estado de conservação há anos. Os objetivos da Tesla relacionados à energia solar costumam mudar constantemente.

E, no entanto, se a Tesla realmente construir uma fábrica verticalmente integrada, desde a produção de lingotes até a fabricação dos módulos, em solo americano, isso será realmente significativo. É a única parte da atual história da Tesla que está alinhada com a missão original pela qual a empresa foi fundada, num momento em que seus negócios com carros estão estagnados. A energia é o ponto forte da Tesla. Uma verdadeira cadeia de suprimentos solar nacional seria muito importante.