A Tesla chegou a um acordo sobre o acidente fatal envolvendo o Autopilot. O tribunal considerou anteriormente o nome como “confusamente enganoso”.
A Tesla chegou a um acordo sobre o acidente fatal ocorrido em 18 de fevereiro de 2023 na Califórnia, quando um Model S com o Autopilot ativado colidiu com um caminhão de bombeiros estacionado a cerca de 70 mph, ou seja, 113 km/h. O motorista morreu e o passageiro ficou gravemente ferido. O acordo é confidencial e permite à empresa evitar um julgamento por júri.
Trata-se do caso *Caleb Mendoza et al. v. Tesla, Inc. (No. 24-cv-08738-VC)* no tribunal federal do Distrito Norte da Califórnia, sob a jurisdição do juiz Vince Chhabria. Os demandantes alegaram não apenas que o produto falhou, mas também que a Tesla e Elon Musk divulgaram as capacidades do Autopilot de maneira mais ampla do que o sistema de nível 2 permitia. Esse é o cerne da disputa.
O acidente ocorreu por volta das 4 da manhã na Interstate 680, no Condado de Contra Costa. Genesis Giovanni Mendoza Martinez, de 31 anos, dirigia um Tesla Model S de 2014. O carro colidiu com uma escada de incêndio colocada atravessando as faixas após um acidente rodoviário anterior. Soa brutal, mas foi exatamente assim.
O juiz aceitou o argumento mais perigoso contra a Tesla
Em maio de 2025, o juiz Chhabria rejeitou a acusação de ocultação, mas permitiu que prosseguissem as acusações de fraudulent misrepresentation, ou seja, engano intencional. Na decisão, afirmou-se que o próprio nome “Autopilot” é “plausibly misleading”, ou seja, suscetível de confundir as pessoas.
O tribunal também considerou que as declarações públicas de Elon Musk podem ser juridicamente relevantes, incluindo a afirmação de que o Autopilot é “provavelmente melhor” do que um motorista humano. Para a Tesla, isso representou um pacote muito problemático diante do júri, pois seriam apresentadas promessas relacionadas à autonomia, telemetria e materiais internos. Em vez disso, houve um acordo. Os valores não foram divulgados.
A Tesla paga novamente, em vez de arriscar um veredito
Este não é um caso isolado. Há tempos a Tesla resolve silenciosamente casos de acidentes fatais envolvendo o Autopilot e o Full Self-Driving logo antes dos processos judiciais.
Quando o processo finalmente começou, as coisas deram errado. Um júri federal na Flórida condenou a Tesla a pagar 243 milhões de dólares por causa de uma morte em 2019, e em fevereiro o tribunal manteve essa decisão. Desde então, a empresa teve de lidar com outros processos, incluindo um de junho relacionado a uma colisão fatal com um pedestre sob o uso do FSD.
A pressão também aumenta em termos numéricos. A Tesla enfrenta ações judiciais relacionadas ao Autopilot e ao FSD, com um valor total de até 14,5 bilhões de dólares. Após a decisão da Flórida, os escritórios de advocacia que movem essas ações ganharam um argumento forte, o que se reflete nos novos processos.
Há ainda outro aspecto importante. Desde 2019, a Tesla tem editado as descrições dos incidentes em 99,9% dos relatórios federais de segurança relacionados a acidentes fatais com o Autopilot e o FSD, enquanto fabricantes como GM, Ford e Toyota fazem isso apenas em pequena escala ou não o fazem de forma alguma. Do ponto de vista legal, isso pode ser uma estratégia eficaz. Do ponto de vista da imagem pública, no entanto, a situação é pior.
Hoje a situação é simples: quando o tribunal permite que as estratégias de marketing da Tesla e os comentários de Musk sejam apresentados ao júri, a empresa prefere emitir um cheque a testar essas promessas em um processo público. Até quando isso vai funcionar, com processos que já somam bilhões de dólares?
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