A central elétrica virtual da Tesla e da Sunrun enviou 580 MW para a rede da Califórnia

Sunrun e Tesla forneceram um recorde de 580 megawatts de energia proveniente de baterias residenciais para a rede elétrica da Califórnia durante uma onda de calor em 9 de setembro, o maior evento de usina de energia distribuída residencial já registrado.

Esse fornecimento reuniu mais de 140.000 baterias residenciais em todo o estado e funcionou por um período de três horas à noite, quando a rede estava sob grande pressão devido ao uso de ar-condicionado.

Como foram alcançados os 580 MW

Dentre as mais de 140.000 baterias, cerca de 110.000 eram Tesla Powerwalls, e a Sunrun afirma possuir ou operar 55% delas. Esses Powerwalls forneceram 517 MW. Outras mais de 30.000 baterias de outros fabricantes na frota da Sunrun contribuíram com os remaining 63 MW.

Juntos, esses recursos são suficientes para abastecer todas as residências no condado de Sacramento durante os horários de pico. Nada mal para uma “usina elétrica” sem chaminés e sem terreno próprio.

As baterias alimentaram a rede por meio de dois programas existentes na Califórnia: o programa Demand Side Grid Support (DSGS) da Comissão de Energia da Califórnia e o programa Emergency Load Reduction Program (ELRP) da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia. O DSGS foi acionado automaticamente assim que o preço para o dia seguinte ultrapassou 200 dólares por megawatt-hora, enquanto as empresas de energia ativaram diretamente o programa ELRP no auge da onda de calor.

Não parou por aí. Na noite seguinte, em 10 de setembro, a Sunrun enviou mais de 140 MW a pedido da Southern California Edison.

Uma usina elétrica virtual do tamanho de uma real

“As baterias residenciais distribuídas da Sunrun estão operando em uma escala maior do que a de muitas usinas de energia de pico juntas”, disse Mary Powell, CEO da Sunrun.

Ela não está exagerando. Uma usina de gás natural típica de pico (aquelas caras e raramente utilizadas, que as concessionárias ligam apenas quando a demanda aumenta) opera na faixa de 50 a 250 MW. A Sunrun e a Tesla superaram várias delas ao mesmo tempo, usando hardware que já estava nos garagens das pessoas.

Esse é o modelo para o qual a Tesla e a Sunrun vêm trabalhando há anos. Já cobrimos o acordo original de 2020 que tornou a Sunrun a maior instaladora do Powerwall da Tesla, e o conceito remonta ainda mais aos experimentos de usina de energia virtual da Tesla, que transformaram os Powerwalls individuais em ativos da rede pelos quais os proprietários recebem pagamento para compartilhar.

A escala tem crescido rapidamente desde então. Em junho, a Tesla, a Sunrun e a Renew Home anunciaram uma usina de energia virtual de 16,8 GW voltada para data centers, propondo baterias residenciais e termostatos inteligentes como forma de atender à demanda energética impulsionada por IA sem a necessidade de construir novas redes de transmissão. A distribuição de 580 MW desta semana é a versão residencial dessa mesma estratégia, operando em tempo real na rede elétrica.

Por que isso é importante para a rede

Baterias distribuídas resolvem um problema no qual as empresas de energia continuam investindo muito dinheiro. A demanda máxima dura algumas horas por dia, em poucos dias por ano, e atendê-la geralmente significa construir ou ligar usinas que ficam ociosas no restante do tempo.

Uma frota de baterias residenciais consegue atender ao mesmo pico de demanda sem nenhum dos custos adicionais. Um relatório do Brattle Group, citado pela Sunrun, estima economias líquidas de até 206 milhões de dólares para os californianos até 2028 graças a esse tipo de sistema de distribuição. Os proprietários residenciais que participam do programa recebem pagamento pela energia que enviam de volta, o que ajuda a viabilizar economicamente o uso das baterias.

Ponto de vista da Electrek

Esse é um argumento a favor das soluções solares e de armazenamento residenciais que é difícil de refutar. Uma rede elétrica que se baseia em 140.000 garagens, em vez de novas usinas de geração de energia para picos de demanda, é mais barata, leva menos tempo para ser implementada e coloca dinheiro de volta nos bolsos dos proprietários, em vez de aumentar as tarifas das empresas de energia. Além disso, esse sistema já está em funcionamento, em escala capaz de competir com usinas elétricas tradicionais.

A questão em aberto é até que ponto isso pode se expandir antes de começar a prejudicar diretamente os argumentos econômicos em favor do armazenamento em escala industrial e das usinas a gás de reserva. A Califórnia já dispõe das baterias, dos programas e dos sinais de preço necessários. A maioria dos estados ainda não. Mas 580 MW é um número difícil de contestar, e todos os operadores de rede que observaram a onda de calor neste verão puderam ver o que algumas centenas de milhares de baterias residenciais realmente podem fazer.