Surpresa! O imposto de Londres sobre carros poluentes fez com que todos ficassem muito mais saudáveis (atualizado)
A cidade de Londres divulgou um relatório que mostra quedas drásticas na poluição do ar desde a expansão de sua Zona de Emissões Ultra Baixas, área dentro da cidade onde veículos poluidores precisam pagar uma taxa para circular.
(Atualização de 19/08/26, artigo original de 15/05/25: Um novo estudo mostra que as crianças em Londres têm uma função pulmonar significativamente melhor do que antes da implementação da zona)
A Zona de Emissões Ultra Baixas de Londres é uma área dentro da cidade onde veículos que não atendem aos padrões modernos de emissões precisam pagar uma taxa adicional para dirigir. A taxa é de £12,50 (~$16) por dia, e a restrição é aplicada 24 horas por dia.
Foi estabelecido pela primeira vez durante o mandato do atual prefeito de Londres, Sadiq Khan, em 2019, embora já tivesse sido anunciado anteriormente, em 2015, por Boris Johnson durante seu período como prefeito de Londres.
Enquanto a área coberta pela zona abrangia apenas o centro de Londres em 2019, Khan a expandiu em 2021 e 2023, e agora ela abrange toda a Grande Londres, onde vivem cerca de 9 milhões de pessoas.
Cada uma dessas expansões encontrou resistência, e o ULEZ se tornou um ponto crítico durante as eleições no Reino Unido, incluindo especificamente a eleição para prefeito de Londres. O ex-primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, adotou uma posição contra a zona, defendendo a poluição, apesar de ela ter sido proposta originalmente por seu próprio partido. No final, apesar das críticas, mais londrinos apoiaram o plano do que se opuseram a ele, e Khan superou a tempestade sendo reeleito.
Esta zona é separada da zona de taxa de congestionamento de Londres, que abrange o centro da cidade e se aplica a todos os veículos que entram. O ULEZ tem como objetivo reduzir a poluição, enquanto a taxa de congestionamento visa diminuir o tráfego (embora também tenha um efeito na redução da poluição).
As restrições do ULEZ, na verdade, não são tão rígidas, especialmente do ponto de vista da nossa publicação sobre veículos elétricos – a maioria dos carros movidos a diesel e a gasolina, produzidos nos últimos 10 e 20 anos, respectivamente, se enquadra nas regras, apesar de ainda causarem uma poluição significativa por meio dos tubos de escape.
Além disso, existem isenções disponíveis para veículos de entrega, ônibus e similares.
No entanto, apesar dessas isenções, um relatório recente divulgado pela cidade de Londres mostra o quão bem o ULEZ funcionou na redução da poluição em Londres e no melhoramento da saúde de todos.
Relatório aponta queda significativa na poluição após implementação do ULEZ
O relatório destaca que dois dos aspectos mais perigosos das emissões veiculares – óxidos de nitrogênio, responsáveis pela formação da fumaça smog, e PM2,5, que são partículas minúsculas que irritam os pulmões – diminuíram quase um terço em comparação com a situação se o ULEZ não tivesse sido implementado, apenas nos poucos anos em que a política está em vigor.
Especificamente, os níveis de NO2 são 27% menores e os de PM2,5, 31% menores na região exterior de Londres. Os óxidos de nitrogênio (que incluem tanto NO quanto NO2) como um todo tiveram uma redução de 14%.
Algumas áreas registraram quedas ainda mais significativas, como o centro de Londres, a região mais densamente povoada. Lá, houve uma redução de 54% nos níveis de NO2.
No geral, 99% dos monitores de qualidade do ar em Londres mostraram diminuição da poluição, portanto as novas regras beneficiaram a todos.
Isto é importante porque, antes do período abrangido pelo relatório, cerca de 4.000 pessoas morriam anualmente em Londres devido à poluição do ar tóxica. Se as partes mais tóxicas da poluição do ar diminuíram quase um terço, isso deve significar que mais de mil vidas são salvas por ano como resultado dessas políticas – bem como dos sofrimentos e custos com saúde que elas acarretam.
E esses benefícios foram sentidos pelas comunidades que mais precisam deles. Nas “comunidades carentes”, que costumam sofrer mais com a poluição, houve uma redução de 80% no número de pessoas expostas a níveis ilegais de poluição.
A política também levou a uma redução nas emissões de carbono, como era de se esperar. Em cinco anos, a redução total de carbono equivaleu à quantidade emitida por aproximadamente 3 milhões de viagens aéreas individuais entre Londres e Nova York.
Os veículos elétricos são bastante populares no Reino Unido, com quase 3 em cada 10 carros vendidos sendo elétricos em 2024. Esse número continua a aumentar significativamente, em parte como resultado dessas políticas. Mas também é a alta adoção que torna possíveis políticas como essa – se os veículos elétricos já estão disponíveis e populares, fica muito mais fácil para as pessoas cumprirem as exigências.
No geral, entre junho de 2023 e setembro de 2024, Londres registrou 58% a menos de veículos não conformes nas estradas, mostrando uma mudança significativa nos padrões de transporte em apenas um ano. Isso foi facilitado por um programa de desmontagem no valor de £200 milhões (US$ 258 milhões) voltado para moradores de baixa renda, que ajudou a retirar 15.232 veículos antigos das estradas.
Atualização de 19/8/26: Novo estudo mostra grande melhora nos pulmões das crianças
Mais informações sobre os efeitos positivos do ULEZ foram divulgadas nesta semana em um estudo da Queen Mary University of London.
O estudo comparou a função pulmonar das crianças em Londres antes e depois da proibição, e ainda comparou as crianças de Londres com as da cidade vizinha de Luton – uma cidade muito menor, embora ainda considerável em tamanho, localizada logo nos limites da área metropolitana de Londres, e que não estava sujeita a nenhuma zona semelhante de baixas emissões.
Crianças, com seus pulmões menos desenvolvidos, tendem a ser mais afetadas pela poluição do ar do que os adultos. E esses efeitos podem persistir por toda a vida, prejudicando o crescimento e restringindo as opções de crianças que, em primeiro lugar, não tiveram nada a ver com a geração da poluição.
Antes da implementação da zona, as crianças de Luton tinham uma função pulmonar significativamente melhor do que as crianças de Londres, graças ao ar relativamente mais poluído da capital.
Mas apenas quatro anos após a implementação da zona, as crianças de Londres alcançaram o mesmo nível das de Luton. Ambas as áreas registraram melhora na função pulmonar, mas Londres teve uma recuperação mais rápida.
Além disso, a quantidade de crianças com “função pulmonar clinicamente comprometida” diminuiu em ambas as áreas, mas Londres teve novamente uma redução mais rápida. Em Londres, a porcentagem caiu de 14% para 9%, enquanto em Luton passou de 9% para 7%
E, enquanto atualizamos este artigo, aqui está outro estudo que passamos por alto: o King’s College London afirmou em 2019 que, sem medidas adicionais, levaria 193 anos para Londres cumprir os limites legais de dióxido de nitrogênio (NO2), um importante poluente veicular. Londres atingiu esse limite no ano passado, 184 anos antes do previsto, graças ao ULEZ.
Khan elogiou os resultados do estudo e também afirmou que um monitor de poluição do ar em uma escola primária que visitou mostrou uma redução de 48% no dióxido de nitrogênio.
Ponto de vista da Electrek
Já vimos medidas semelhantes em outras cidades e países, e, a cada vez, elas parecem funcionar muito bem.
A cobrança por congestionamento, que novamente não é exatamente a mesma coisa que o ULEZ, tem sido popular em vários países e cidades, resultando definitivamente em menor poluição, menos tráfego e deslocamentos mais fáceis – além de funcionar rapidamente também.
E, apesar do que aqueles que caíram vítimas da propaganda petrolífera gostam de dizer (fique à vontade para verificar os comentários em nossos artigos ou nas redes sociais de vez em quando, suspiro), de fato, os veículos elétricos estão ajudando muito a limpar o ar.
Vimos resultados no mundo real de que áreas com maior adoção de veículos elétricos apresentam menor poluição, o que não deveria surpreender ninguém, exceto pelo fato de que a indústria petrolífera, uma das mais ricas do mundo e com grande experiência em mentir para as pessoas, tem tentado dizer o contrário.
E quando cidades adotam medidas temporárias para transformar seus sistemas de mobilidade, todos parecem gostar. Quando Paris proibiu o uso de carros e aumentou a possibilidade de caminhada e a disponibilidade de transportes durante as Olimpíadas, a transformação foi muito elogiada. (Vamos ver se Los Angeles conseguirá fazer o mesmo em 2028).
Também não é surpreendente que, quando se desincentiva comportamentos negativos, eles desaparecem. Atualmente, o mundo concede subsídios aos combustíveis fósseis no valor de 7 trilhões de dólares por ano, e corrigir esse subsídio fazendo com que eles paguem sua parte justa os torna menos atraentes para as pessoas. Talvez devêssemos fazer mais disso.
Não é surpreendente ver o ULEZ de Londres funcionando bem, mas é bom ter uma confirmação, especialmente considerando a controvérsia em torno dele na época.
Gostaríamos de ver esquemas semelhantes em outros lugares – como na cidade de Nova York, que recentemente implementou um sistema de cobrança por congestionamento para aquela cidade famosa pelo trânsito intenso (“ninguém dirige em Nova York, há muito tráfego”). No entanto, assim como qualquer outra boa ideia, o ex-residente de Nova York e condenado criminal Donald Trump tentou bloquear o plano de cobrança por congestionamento da cidade, em sua aparente tentativa de piorar literalmente tudo. (Atualização: O plano funcionou! Muito bem!)
Enquanto isso, de acordo com a linha do tempo atualizada deste artigo, o governo britânico está considerando reduzir as metas para veículos elétricos e aumentar a perfuração de poços de petróleo, apesar dos incêndios florestais intensos e de um mercado global de petróleo claramente disfuncional, fatores que contribuíram para elevar as vendas de veículos elétricos acima do ritmo necessário para atingir as metas atuais, que a indústria automobilística britânica considera impossíveis de cumprir.