Apoiando 330 ônibus Exqui.City em toda a Europa, oferecendo manutenção local e expandindo-se para reformas: explicação da estratégia da HESS Belgium

A HESS Belgium está desenvolvendo seu negócio de modernização, além de oferecer suporte a cerca de 330 ônibus Exqui.City em operação pela Europa.

Após a criação da HESS Belgium como centro de serviços e expertise, que reuniu ex-funcionários da Van Hool após a falência da fabricante, quisemos saber como a equipe se formou e quais são os próximos passos. Conversamos com Geert Van Hecke, ex-chefe de vendas para transporte público na Van Hool e atual gerente de contas-chave internacional e gerente da HESS Belgium, sobre as origens da empresa e seus planos para além da conclusão dos veículos TZen em Paris.

Nosso primeiro pilar é o apoio contínuo aos ônibus 330 Exqui.City em operação pela Europa. Realizamos intervenções em toda a Europa, na Noruega, Suécia, França e outros países. No entanto, é claro que não é assim que se constrói um negócio sólido. Por isso, o segundo pilar foca na manutenção local, especialmente na manutenção especializada de ônibus. Os clientes podem enviar seus ônibus ou autocarros para nós para reparos importantes, como no chassi, ou para atualizações de software. O terceiro pilar é aquele que gostaríamos de desenvolver ainda mais: projetos maiores envolvendo reformas e modernização.

Geert Van Hecke, Gerente de Contas-Chave Internacional da HESS e Gerente da HESS na Bélgica

Uma equipe inteira da Van Hool para a HESS… Bélgica

Vamos começar com as origens da HESS Belgium. Como a antiga equipe da Van Hool se tornou parte da HESS, e como começou essa parceria?

Tudo começou imediatamente após a falência da Van Hool, em abril de 2024. Eu estava em Paris para a inauguração, quando entregamos os primeiros ônibus Tzen. Na mesma semana, foi anunciado que tínhamos quebrado e todos perdemos nossos empregos. Foi uma semana bastante emocionante.

Por sorte, eu tinha muitos bons contatos. Primeiramente, com o cliente, a quem entrei em contato, e senti que eles realmente estavam ansiosos para receber os ônibus. Eu também tinha bons contatos pessoais com a KIEPE Electric, responsável pelo sistema de transmissão, e com a Alstom, responsável pela infraestrutura de carregamento.

Também entrei em contato com o CEO da HESS, Alex Naef, a quem eu respeitava muito no passado, pois éramos concorrentes acirrados em Paris, Brisbane e, na verdade, em todos os lugares.

Vocês competiam com produtos muito semelhantes, especialmente em projetos envolvendo ônibus elétricos e infraestrutura de carregamento.

Sim. Quando se tratava de projetos relacionados a infraestrutura de carregamento e coisas do tipo, a HESS era sempre uma concorrente muito forte. Entrei em contato com alguns dos meus ex-colegas e disse: “Pessoal, vocês têm interesse em continuar? Por que não tentamos juntos?”. Nos encontramos várias vezes em um bar em Lier, perto da fábrica da Van Hool. Percebemos que podíamos reunir muitas pessoas competentes. Então liguei para Alex Naef e disse: “Alex, acho que podemos montar uma equipe. Podemos fazer isso, concluir este projeto e até fazer ainda mais.”

É claro que 25 pessoas são apenas um grupo de pessoas. Mas precisávamos de um parceiro industrial ao nosso lado, com força financeira e capacidades de engenharia. Afinal, Paris buscava ônibus, mas também um compromisso de longo prazo, digamos, de 20 anos. Não se trata apenas de comprar um ônibus; está se comprando muito mais do que isso. Alex veio à Bélgica e chegamos rapidamente a um acordo. Ele viu a oportunidade, mas também o desafio, pois era realmente um desafio grande. Basicamente, ele disse: “Vocês, na Bélgica, tentem resolver tudo por lá, consertar tudo, e eu cuidarei do resto.” Em seguida, ele negociou com a VDL, que, após assumir partes da Van Hool, estava muito focada em determinadas atividades estratégicas, especialmente em ônibus de turismo.

A HESS Belgium está localizada a cerca de 10 quilômetros do antigo complexo da Van Hool. Lá temos uma instalação completamente nova, que desenvolvemos por conta própria. Compramos muitos equipamentos do administrador da Van Hool. Utilizamos esses equipamentos para finalizar os ônibus TZen para Paris e, em seguida, os transferimos para o novo prédio. Mas também adquirimos um novo guindaste, uma nova área de inspeção, uma nova cabine de pintura e outros equipamentos. Portanto, a HESS também investiu em novas instalações. É uma combinação de equipamentos adquiridos do patrimônio da falência da Van Hool e novos investimentos.

Geert Van Hecke, Gerente de Contas-Chave Internacional da HESS e Gerente da HESS Belgium

Aquelas 25 pessoas foram transferidas anteriormente da Van Hool para a VDL, ou todas perderam seus empregos após a falência?

Todas essas pessoas estavam em casa. Todas eram ex-funcionários da Van Hool. Algumas das pessoas que se juntaram a nós já estavam em negociações finais com outras empresas, pois os melhores técnicos sempre encontram oportunidades. Mas elas ficaram muito felizes quando ligamos para elas. Atualmente, temos um total de cinco pessoas na área de gestão e administração, e 25 técnicos.

Os primeiros meses foram definitivamente difíceis. Alguns fornecedores não estavam dispostos a fornecer peças porque também haviam perdido dinheiro com a falência. Mas, após muitas discussões e reuniões, todos acabaram começando a nos apoiar. Então chega um certo ponto em que tudo se encaixa e a máquina começa a funcionar. Isso aconteceu após algumas semanas, e as pessoas ficaram entusiasmadas. Tivemos um ano realmente bom construindo aqueles ônibus para Paris. Também tivemos pessoas em Paris para apoiar o projeto localmente, onde finalizamos as obrigações restantes e os testes.

Geert Van Hecke: “A HESS Belgium de hoje é muito mais do que o projeto TZen”

A Van Hool faliu em abril de 2024. Quando a HESS Belgium foi realmente fundada?

Foi fundada em junho de 2024. Imediatamente após a falência, quando Alex Naef concordou em apoiar o projeto, fundamos a HESS Belgium porque precisávamos de uma base financeira e jurídica para nossas atividades. No entanto, gostaria de ressaltar que a HESS Belgium hoje é muito mais do que o projeto TZen.

Vamos falar sobre as atividades da empresa daqui a pouco. Primeiro, onde fica a HESS Belgium? A nova instalação está localizada no antigo local da Van Hool?

Estamos a cerca de 10 quilômetros do antigo local da Van Hool. A Van Hool tinha sua sede em Koningshooikt, e nós nos mudamos cerca de 10 quilômetros mais adiante, um pouco mais na direção onde a maioria de nossos funcionários mora. Temos uma instalação completamente nova lá, que desenvolvemos por conta própria.

E quanto ao equipamento e às máquinas? A HESS os adquiriu da antiga operação da Van Hool, ou tudo é novo?

É uma combinação. Compramos muitos equipamentos do administrador da Van Hool. Usamos esses equipamentos para finalizar os ônibus TZen para Paris e, em seguida, os transferimos para o novo prédio. Mas também compramos um guindaste novo, uma área de inspeção nova, uma cabine de pintura nova e outros equipamentos. Portanto, a HESS também investiu em novas instalações. É uma combinação de equipamentos adquiridos do patrimônio da falência da Van Hool e de novos investimentos.

E quantos ônibus a nova instalação consegue abrigar? Qual é o volume atual de atividades?

O único número que posso fornecer é que, em média, temos espaço para entre 15 e 20 ônibus em nosso novo prédio.

25 pessoas são apenas um grupo de indivíduos. Mas precisávamos de um parceiro industrial ao nosso lado, com solidez financeira e capacidades de engenharia. Afinal, Paris buscava ônibus, mas também um compromisso de longo prazo, digamos, de 20 anos. Não se trata apenas de comprar um ônibus; está-se adquirindo muito mais do que isso. Alex veio à Bélgica e chegamos rapidamente a um acordo.

Geert Van Hecke, Gerente de Contas-Chave Internacional da HESS e Gerente da HESS Bélgica

Retomando seu ponto anterior, você mencionou que a HESS Bélgica se tornou muito mais do que o projeto TZen. Como foram evoluindo as atividades após a conclusão dos ônibus para Paris?

Durante o ano em que trabalhamos nos ônibus de Paris, eu e minha equipe já pensávamos no que faríamos depois de Paris. Porque éramos capazes de concluir o projeto, mas não queríamos perder nossos empregos novamente. O foco inicial era terminar os ônibus de Paris e, em seguida, fornecer manutenção para os veículos Van Hool Exqui.City na Europa.

Mas o que acontece após essas atividades de manutenção? Qual é a estratégia de longo prazo para a HESS Belgium?

Infelizmente, não podemos mais fabricar ônibus Van Hool. A produção dos ônibus Exqui.City já foi encerrada. Não existe mais nenhum escritório de engenharia aqui na Bélgica.

Então, o que podemos fazer? Tornar-nos parte da Divisão de Serviços HESS, liderada por Fabian Hänggi, foi, nesse sentido, um passo importante para nós. Fabian nos deu muito apoio e nos visitava regularmente. Desenvolvemos uma estratégia, valendo-nos dos conhecimentos e experiências do grupo HESS Service como um todo, e, juntamente com Fabian, decidimos nos tornar um centro de especialização em ônibus. Somos especializados em ônibus Van Hool, mas também podemos trabalhar com outras marcas, pois contamos com as pessoas e as competências necessárias.

Agora temos um novo prédio com todas as instalações, e atuaremos em três pilares principais.

HESS Belgium: uma estratégia baseada em três pilares

Quais são esses três pilares?

O primeiro pilar é o apoio contínuo aos 330 ônibus Exqui.City em operação pela Europa. Realizamos intervenções em toda a Europa, na Noruega, Suécia, França e outros países. Fazemos isso com nossa própria equipe. Os operadores querem mantê-los em uso por mais 10 ou 15 anos, e em Paris até por mais 20 anos. Mas, claro, não é assim que se constrói um negócio sólido.

Por isso, o segundo pilar foca na manutenção local, especialmente na manutenção especializada de ônibus. Os clientes podem enviar seus ônibus ou autocarros para nós para reparos importantes, como no chassi, ou para atualizações de software. Essa é a atividade local que realizamos.

O terceiro pilar é aquele que gostaríamos de desenvolver ainda mais: projetos maiores envolvendo reformas e modernização.

Muitas vezes, na verdade, os clientes querem operar seus ônibus por mais tempo ou torná-los mais ecológicos. Afinal, um ônibus representa um grande investimento de capital. Se você conseguir operar seus ônibus por 25 anos em vez de 15, economiza dinheiro. Ou, se puder instalar maior capacidade de bateria em seu ônibus, poderá operá-lo de maneira mais sustentável.

É isso que podemos fazer. Já estamos trabalhando em alguns projetos de modernização nos quais substituímos as baterias por baterias de outro fabricante ou por baterias melhores. Esperamos poder desenvolver mais projetos desse tipo.

Olhando para o plano de ação, qual é o cronograma para o desenvolvimento desses três pilares de negócios?

O primeiro e o segundo pilares já estão em funcionamento, embora o negócio local ainda possa ser desenvolvido mais. Quanto ao negócio de reformas, gostaríamos de fazer mais. Já temos nossos primeiros projetos de referência. Concluímos as primeiras substituições de baterias e as primeiras reparos em ônibus elétricos.

Vamos usar esses projetos de referência para explicar melhor aos clientes atuais o que podemos fazer, pois precisamos criar mais oportunidades e ir falar com os clientes. É algo que começarei a fazer nos próximos meses.

Uma equipe que já precisa ser ampliada

A organização atual da HESS Belgium é suficiente para desenvolver o terceiro pilar, ou você espera que a equipe se expanda?

Precisamos expandir a equipe. Atualmente somos 25 pessoas, e todos os nossos funcionários eram ex-funcionários da Van Hool. O bom é que eles têm muita experiência. Mas muitos dos nossos colaboradores têm mais de 50 anos. O próximo passo é chegar a 35 ou 40 pessoas. Dessa vez, gostaríamos de recrutar pessoas mais jovens, trazê-las para a empresa e treiná-las em todas as habilidades necessárias. Já estamos em contato com várias escolas técnicas da região.

Eles vão enviar pessoas para estágios, e esperamos recrutar os melhores entre eles. Esse é o nosso próximo passo de desenvolvimento. Porque queremos permanecer aqui a longo prazo.

Fazer parte da divisão de serviços da HESS também nos ajuda a desenvolver nossas habilidades. Podemos aprender com outras oficinas e fábricas do grupo. Alguns de nossos técnicos já foram treinados na Suíça, aprendendo a realizar reparos complexos em ônibus gravemente danificados.

Considerando a estratégia mais ampla da HESS, o Grupo também assumiu as atividades relacionadas à tecnologia de trólebus da KIEPE. A HESS Belgium parece seguir uma abordagem semelhante, com operações especializadas que preservam capacidades técnicas específicas…

HESS reconheceu a importância estratégica de preservar essa expertise e de apoiar os clientes a longo prazo. Se observarmos todos os ônibus Exqui.City, ou ônibus-trêm, em operação ao redor do mundo, percebemos que somos apenas uma pequena equipe de 25 pessoas, mas possuímos grande expertise. Se essa expertise for retirada, todos esses projetos enfrentarão problemas mais cedo ou mais tarde, pois ninguém será capaz de apoiá-los. Portanto, essa pequena equipe tem um poder de influência enorme. O mesmo acontece com a KIEPE. Vejam o poder de influência que a HESS conseguiu por meio dessas aquisições relativamente pequenas.

Nosso negócio é de nicho, mas é o nosso core business: ônibus semelhantes a trens leves, sistemas de eletrificação e trólebus. Isso representa um poder de influência fantástico. E, no final, os clientes irão valorizar isso, pois nunca os deixamos sem apoio.

Trata-se de aquisições relativamente pequenas, mas elas podem ter um impacto estratégico significativo em partes importantes do negócio. É como jogar xadrez: você move algumas peças, mas, no final, o impacto geral no negócio é muito significativo.