A R3 Lithium inicia a reciclagem de lítio na Geórgia
A R3 Lithium iniciou a produção de carbonato de lítio a partir de materiais de baterias recicladas no estado norte-americano da Geórgia. A instalação existente tem capacidade para 2.500 toneladas por ano e agora deve ser colocada em operação comercial contínua.
A instalação em Covington tem capacidade para 2.500 toneladas de carbonato de lítio por ano.
Imagem: R3 Lithium
A instalação em Covington, com aproximadamente 14.300 metros quadrados, foi adquirida pela R3 Lithium somente em julho de 2026. O proprietário anterior – a empresa insolvente Ascend Elements – investiu cerca de 150 milhões de dólares no local, segundo a empresa. Já em 2025, carbonato de lítio com pureza de 99% foi produzido inteiramente a partir de matéria-prima reciclada. Por isso, a R3 considera Covington a primeira instalação desse tipo testada comercialmente na América do Norte.
Neste local, são combinadas várias etapas de reciclagem. As instalações de trituração têm uma capacidade anual de 30.000 toneladas e processam resíduos da produção, bem como baterias descartadas, para gerar massa negra. A partir dela, a R3 recupera o lítio no local por meio de um processo de cristalização baseado em calcinação e um processo de precipitação à base de água. O concentrado restante, composto por níquel, cobalto, manganês e grafite, deve ser comercializado separadamente.
A linha existente é capaz de produzir 2.500 toneladas de carbonato de lítio por ano. Já foi reservado espaço para uma segunda linha da mesma capacidade, mas a R3 não informa um prazo para uma possível duplicação da produção. Inicialmente, 15 milhões de dólares provenientes de uma rodada de financiamento da Series A serão destinados à modernização para um funcionamento comercial contínuo.
A R3 quer expandir a produção de carbonato de lítio
Na página de resumo, a R3 menciona acordos de aceitação assinados no valor de cerca de um bilhão de dólares, incluindo aqueles com a comerciante de matérias-primas Trafigura. No entanto, a empresa não divulga as quantidades, prazos e preços. Por isso, é possível avaliar o valor do contrato apenas de forma limitada.
Até 2027, segundo suas próprias projeções, a R3 pretende fornecer mais da metade do carbonato de lítio produzido nos EUA. No entanto, considerando uma capacidade anual atual de 2.500 toneladas, essa projeção também mostra quão baixa é a produção nacional até o momento. Outros projetos nos EUA ainda estão em desenvolvimento: a LG Energy Solution garantiu, por exemplo, 8.000 toneladas anuais de carbonato de lítio a partir do projeto South West Arkansas, desenvolvido pela Smackover Lithium, a partir de 2029. A Trafigura também pretende adquirir essa mesma quantidade anual a longo prazo. Inicialmente, o projeto deve atingir uma produção de 22.500 toneladas por ano.
Enquanto a Smackover Lithium deseja obter novo lítio a partir de salmoura, a R3 foca em materiais já existentes na cadeia de suprimentos de baterias. O desafio agora está no funcionamento contínuo. A massa escura pode variar significativamente dependendo da química das células, da idade e da origem das baterias. Portanto, a R3 precisa demonstrar que diferentes materiais de entrada também podem ser processados de forma confiável para gerar carbonato de lítio com a pureza desejada.
A longo prazo, a R3 planeja construir outras instalações na América do Norte e na Europa. No entanto, para a unidade em Covington, o foco inicial é a expansão da produção. Já foi demonstrado que é possível fabricar carbonato de lítio a partir de materiais reciclados. Ainda é preciso comprovar se o processo funciona de forma contínua e econômica em escala comercial. Até o momento, a R3 não divulgou informações sobre a taxa de rendimento nem os custos de produção.