A R3 Lithium inaugura uma unidade de reciclagem de lítio na Geórgia
A R3 Lithium começou a produzir carbonato de lítio a partir de materiais de baterias recicladas no estado norte-americano da Geórgia. A fábrica existente foi projetada para 2.500 toneladas por ano e está agora em processo de transição para operação comercial contínua.
A fábrica em Covington foi projetada para produzir 2.500 toneladas de carbonato de lítio por ano.
Imagem: R3 Lithium
A R3 Lithium assumiu a instalação de aproximadamente 14.300 metros quadrados em Covington somente em julho de 2026. O proprietário anterior – a empresa insolvente Ascend Elements – havia investido, segundo a própria empresa, cerca de 150 milhões de dólares no local. Já em 2025, carbonato de lítio com pureza de 99% era produzido lá inteiramente a partir de matérias-primas recicladas. Por isso, a R3 descreve Covington como a primeira instalação desse tipo comprovada comercialmente na América do Norte.
O local combina várias etapas de reciclagem. As plantas de trituração têm capacidade anual de 30.000 toneladas e transformam sucata industrial e baterias em fim de vida em massa negra. A partir dela, a R3 recupera o lítio no local por meio de um processo de cristalização baseado em calcinação e um processo de precipitação à base de água. O concentrado restante de níquel, cobalto, manganês e grafite será comercializado separadamente.
A linha existente consegue produzir 2.500 toneladas de carbonato de lítio por ano. Já foi planejado espaço para uma segunda linha do mesmo tamanho, mas a R3 ainda não definiu um prazo para essa possível duplicação. Inicialmente, 15 milhões de dólares provenientes de uma rodada de financiamento da Série A serão investidos na modernização da instalação para operação comercial contínua.
R3 vai expandir a produção de carbonato de lítio
No lado das vendas, a R3 cita acordos de compra assinados no valor de cerca de um bilhão de dólares, incluindo com a trading de commodities Trafigura. No entanto, a empresa não divulga quantidades, prazos ou preços, o que dificulta a avaliação do valor dos contratos.
Até 2027, a R3 pretende representar mais da metade do carbonato de lítio produzido nos EUA, segundo sua própria previsão. No entanto, considerando a capacidade anual atual de 2.500 toneladas, essa previsão também destaca o quão baixa tem sido a produção doméstica até agora. Outros projetos nos EUA ainda estão em construção: por exemplo, a LG Energy Solution garantiu 8.000 toneladas de carbonato de lítio por ano a partir do projeto South West Arkansas da Smackover Lithium, com início previsto para 2029. A Trafigura também pretende adquirir o mesmo volume anual a longo prazo. Espera-se que o projeto atinja inicialmente 22.500 toneladas por ano.
Enquanto a Smackover Lithium visa extrair novo lítio da água salgada, a R3 foca no material já existente na cadeia de suprimentos de baterias. O desafio agora está na operação contínua. A massa negra pode variar significativamente dependendo da química das células, da idade e da origem das baterias. Portanto, a R3 precisa demonstrar que diferentes materiais de entrada podem ser processados de forma confiável em carbonato de lítio com a pureza especificada.
A longo prazo, a R3 planeja instalar novas fábricas na América do Norte e na Europa. No entanto, para a unidade de Covington, o foco inicial é aumentar a produção. Já foi comprovado que o carbonato de lítio pode ser produzido a partir de materiais reciclados. Resta saber se o processo também pode funcionar de forma contínua e econômica em escala comercial. A R3 ainda não forneceu detalhes sobre a produtividade ou os custos de produção.