Estudo da Polestar e de Oxford mostra que as emoções ao dirigir vão além da potência do motor

De acordo com um estudo piloto realizado por pesquisadores da Universidade de Oxford e pela Polestar, os carros elétricos precisam de mais do que uma aceleração impressionante para oferecer uma experiência de direção emocionante, já que confiança, controle e concentração são fatores centrais na percepção dos motoristas em relação ao desempenho do veículo.

A pesquisa comparou duas versões do Polestar 4 no circuito Gotland Ring, na Suécia. Em voltas rápidas nas mesmas condições, o modelo com dois motores e pacote de desempenho apresentou uma aceleração máxima 32% maior e exigiu 15% menos esforço para dirigir em comparação com a versão com motor traseiro, apesar dos carros trafegarem a velocidades médias praticamente idênticas.

Os motoristas avaliaram o modelo Performance de forma mais positiva, tanto em termos de dinâmica quanto da experiência geral. As entrevistas indicaram que o apelo ia além da excitação física: os participantes valorizavam a combinação de fortes sensações corporais com a confiança de que o carro responderia de maneira previsível, sendo que vários os compararam a uma “montanha-russa controlada”.

No entanto, os resultados provêm de um estudo de viabilidade que envolveu apenas 12 motoristas experientes da Polestar. Os pesquisadores afirmam que é necessária uma investigação mais ampla antes que os resultados possam ser considerados conclusões validadas, e as medições disponíveis não conseguiram distinguir completamente a excitação do esforço físico.

Anunciado em 20 de outubro, o projeto reuniu o SDG Impact Lab da Universidade de Oxford e a Polestar para investigar algo que as especificações convencionais têm dificuldade em descrever: como é, na prática, a sensação de dirigir.

“Desempenho não significa simplesmente ir mais rápido”, disse Max Klapow, pesquisador de doutorado no SDG Impact Lab de Oxford. “Trata-se de proporcionar ao motorista uma sensação de confiança e controle por meio de respostas previsíveis do veículo. Nossa pesquisa dá um passo em direção à medição dessa experiência humana, conectando o que o carro faz com o que acontece com o motorista.”

A questão tem relevância especial para veículos elétricos. Veículos elétricos potentes conseguem oferecer uma aceleração antes reservada a carros esportivos exóticos, ao mesmo tempo em que eliminam o barulho do motor, as vibrações e as trocas de marcha que, tradicionalmente, ajudavam a comunicar a velocidade e o envolvimento mecânico do veículo.

À medida que os impressionantes indicadores de desempenho se tornam cada vez mais acessíveis, os pesquisadores argumentam que a qualidade da experiência de direção passa a ser cada vez mais importante. Seu objetivo era avaliar se os dados do veículo, as medições fisiológicas e os relatos dos próprios motoristas poderiam oferecer uma maneira útil de analisá-la.

Um levantamento anterior com 60 proprietários de Polestar em 15 países ajudou a definir as perguntas e as entrevistas. Cada participante dirigiu ambas as versões do Polestar 4 em condições calmas e dinâmicas, permitindo que cada motorista experimentasse todas as quatro combinações. A ordem dos carros foi equilibrada entre os participantes, e um veículo de referência determinava o ritmo. O uso de duas versões do mesmo modelo manteve a cabine, o interior e os controles consistentes, ajudando os pesquisadores a se concentrarem nas diferenças de desempenho. O carro com motor traseiro gerava 200kW, enquanto o modelo com dois motores e pacote de desempenho oferecia 400kW.

Os pesquisadores coletaram dados de frequência cardíaca, condutância cutânea e rastreamento ocular, além de medições exploratórias da atividade cerebral. A telemetria do veículo registrou velocidade, aceleração, cargas durante as curvas, direção e frenagem, enquanto questionários e entrevistas capturaram as impressões dos motoristas. A telemetria completa esteve disponível para seis participantes. Neste grupo, voltas rápidas consecutivas resultaram em velocidades médias de aproximadamente 79 km/h e 78 km/h, mas a maneira como os carros alcançaram esse ritmo foi substancialmente diferente.

A versão Performance ofereceu uma aceleração máxima maior para todos os seis pilotos, além de eventos de aceleração intensa que ocorreram quase nove vezes com mais frequência. As cargas nas curvas atingiram 9% a mais, enquanto o esforço necessário para dirigir diminuiu 15% em cada piloto que utilizou telemetria. Essas diferenças sugerem que um ritmo geral semelhante pode esconder uma experiência consideravelmente diferente. O carro mais potente proporcionou aceleração maior e melhor capacidade de manobra, exigindo menos esforço ao volante, em vez de simplesmente registrar uma velocidade significativamente maior.

O questionário desenvolvido especificamente para o estudo também fez uma comparação entre os carros. Os motoristas deram ao modelo Performance 89,2 de 100 pontos na avaliação de Desempenho/Dinâmica, em comparação com 67,7 para a versão de motor único. As pontuações relativas à qualidade geral da experiência foram de 93,0 e 77,9, respectivamente. A maioria dos participantes avaliou o carro Performance mais positivamente em ambas as métricas, e suas avaliações dessa versão estavam mais concentradas. No entanto, uma métrica separada relacionada à confiança mostrou pouca diferença entre os carros. Os pesquisadores acreditam que sua redação precisa de revisão e se recusaram a tirar conclusões com base nela.

As entrevistas forneceram uma visão mais completa do que os participantes entendiam por emoção intensa. Os motoristas descreveram corações acelerados, risadas involuntárias e uma sensação de leveza no estômago, além de foco intenso e confiança nas respostas do veículo. A confiança parecia ser crucial para que essas sensações fossem consideradas prazerosas. Sem ela, uma intensidade física semelhante poderia ser percebida como estresse ou perigo. Os participantes associaram a confiança à resposta do volante, ao equilíbrio do chassi e à sensação de condução, sendo que um deles afirmou que o carro “faz você se sentir um motorista melhor do que realmente é”.

O modelo Performance foi associado de forma mais consistente a essa combinação, embora alguns motoristas considerassem a versão de único motor mais envolvente, pois exigia maior participação ativa.

As medições fisiológicas acrescentaram outra perspectiva. Durante a condução dinâmica, os participantes piscavam menos, suas pupilas se dilatavam e mantinham o olhar por mais tempo, padrões consistentes com um maior envolvimento atencional. A frequência cardíaca e a condutância cutânea também aumentaram, embora essas medidas não tenham mostrado diferença significativa entre os carros.

Entre os seis motoristas com dados completos, a associação mais forte com a ativação fisiológica foi o movimento brusco longitudinal: a abruptidão nas mudanças de aceleração e frenagem. Isso superou em importância a velocidade e a carga g total, sugerindo que transições como acelerar saindo de uma curva podem ser particularmente importantes para a experiência.

“Os carros elétricos redefinem o que é possível em termos de desempenho. Queríamos entender algo que não pode ser capturado apenas por uma ficha técnica: a experiência humana ao volante”, disse Christian Samson, Chefe de Atributos do Produto na Polestar. “Trabalhar com a Universidade de Oxford nos permite analisar o desempenho por uma perspectiva diferente – conectando a engenharia do carro à experiência da pessoa que o dirige.”

Os pesquisadores vislumbram aplicações práticas no desenvolvimento de chassi, permitindo que engenheiros avaliem se as alterações melhoram a experiência do usuário, bem como suas capacidades mensuráveis. Essa abordagem também poderia fornecer evidências para afirmações sobre o prazer de dirigir. No entanto, o relatório deixa claro que se tratou de um trabalho preliminar: houve poucos participantes para testes estatísticos formais, alguns instrumentos apresentaram problemas de qualidade dos dados, e dirigir em condições exigentes envolve manobras que podem aumentar a frequência cardíaca independentemente das emoções.

A Polestar financiou a pesquisa, recrutou os participantes e forneceu os veículos, acesso ao circuito e suporte logístico. A equipe de pesquisa manteve a responsabilidade pelo planejamento do estudo, decisões metodológicas e análise dos resultados.

A segunda fase proposta utilizaria uma amostra significativamente maior, aprimoraria o rastreamento da localização e separaria melhor a excitação emocional do esforço físico. Os pesquisadores recomendam manter o monitoramento da frequência cardíaca e o rastreamento ocular, mas eliminar o EEG da configuração padrão, pois os movimentos causavam interferências excessivas.

Eles também alertam contra a redução do prazer de dirigir a um único “índice de emoção”. A agradabilidade, a ativação corporal, o controle e a atenção concentrada capturam diferentes aspectos da experiência. Compreender como esses elementos funcionam em conjunto, em vez de buscar outro número estatístico, é a próxima tarefa.