Os híbridos plug-in emitem 6 vezes mais poluição do que o afirmado, e estão se tornando cada vez mais poluentes

Um novo estudo mostra que a diferença entre a poluição real causada pelos híbridos plug-in e as estimativas oficiais do governo está aumentando – e, pior ainda, os próprios híbridos plug-in estão se tornando cada vez mais poluentes.

O setor automobilístico está tentando esconder isso e dificultar a regulação da poluição gerada por esses veículos.

A evolução dos transportes assume muitas formas, e nós da Electrek gostamos de cobrir a maioria delas. Isso leva ao surgimento de todo tipo de sigla estranha – BEV, PHEV, EREV, FCEV, HEV e assim por diante.

Aqui, estamos falando dos PHEVs: veículos híbridos plug-in.

Os veículos híbridos plug-in são carros que possuem uma bateria de tamanho considerável, que pode ser recarregada por conexão à tomada, ao contrário dos híbridos convencionais, que obtêm toda a sua energia da gasolina e apenas recuperam parte dela durante a frenagem. Alguns possuem baterias maiores que outros, mas a maioria deles consegue funcionar no modo puramente elétrico por pelo menos um número razoável de milhas.

Os híbridos plug-in são frequentemente vistos como uma tecnologia “transitória” entre veículos totalmente movidos a combustíveis fósseis e aqueles totalmente elétricos, pois é possível usar tanto um quanto o outro como fonte de energia. Essa maior flexibilidade permite que se utilize a fonte de combustível mais conveniente para a aplicação atual.

A primeira impressão é de que se trata de uma situação “o melhor dos dois mundos”… mas existem desvantagens. Os veículos híbridos plug-in são mais complexos mecanicamente, e frequentemente um ou ambos os sistemas de propulsão são montados posteriormente, o que acaba comprometendo o veículo como um todo.

E ainda há a poluição, que na realidade é muito maior do que todos gostariam de admitir.

Já abordamos muitos estudos que mostram que os veículos híbridos plug-in são mais poluentes do que o esperado, e agora a Transport & Environment (T&E) divulgou uma nova atualização indicando que não apenas o gap entre as emissões em condições reais e de laboratório para esses veículos na UE está aumentando, mas eles também estão se tornando cada vez mais poluentes com o tempo, em vez de menos.

Os veículos híbridos plug-in são agora 6 vezes mais poluentes do que indicam os testes

A análise é uma atualização do trabalho anterior da T&E, mostrando uma tendência de as estimativas dos testes de emissões de veículos PHEV se tornarem cada vez menos realistas com o tempo.

A nova atualização utiliza dados de 220.000 veículos PHEV na Europa. A Europa exigiu o monitoramento do consumo de combustível nos veículos, por meio do sistema chamado “On Board Fuel Consumption Monitoring” (OBFCM). Isso permite obter dados muito mais precisos do mundo real, que podem ser comparados com os dados de laboratório para saber como os carros consomem combustível na prática, em vez dos resultados de testes (que, como já vimos, podem ser manipulados).

A T&E analisou esses dados e constatou que as emissões dos veículos PHEV aumentaram de 138 gCO2/km em 2023 para 145 gCO2/km em 2024, um aumento de 5% em um ano. É desnecessário dizer que isso está indo na direção errada.

Na verdade, 145 gCO2/km é apenas 14% menor que a média dos veículos movidos a combustíveis fósseis, o que significa que, no mundo real, os PHEVs são apenas ligeiramente mais limpos.

Não só isso está indo na direção errada, mas testes governamentais indicaram que, no mesmo período, os PHEVs deveriam ter se tornado ainda mais limpos. Porém, na realidade, isso não aconteceu. Então, o que está ocorrendo aqui?

Trata-se de “fatores de utilidade”

Como os PHEVs possuem dois sistemas de propulsão com perfis de poluição muito diferentes (um dos quais não gera poluição por escapamento, e outro responsável pelos furacões e incêndios florestais que devastam o planeta e causam milhões de mortes por ano), qualquer teste precisa estimar com que frequência cada um desses sistemas será utilizado.

Por isso, o governo inclui um cálculo de “fator de utilidade” para determinar com que frequência a energia da bateria será usada. E esses fatores de utilidade estão extremamente distorcidos.

Acontece que as pessoas simplesmente não conectam os PHEVs à tomada. (Embora, mesmo quando operando no modo elétrico, os PHEVs consumam 3 vezes mais combustível do que o afirmado.)

Isto acontece por vários motivos, e a frequência varia de região para região e de carro para carro. Mas em todos os estudos que analisamos, seja na UE (onde há dados do OBFCM e, portanto, esses estudos são mais comuns) ou nos EUA, o fato constante é que os testes sempre subestimam a poluição gerada pelos PHEVs. Nos PHEVs melhor projetados, se você os conectar à tomada o tempo todo, eles podem ser muito mais limpos que um carro a combustível… mas as pessoas simplesmente não fazem isso.

O lobby automotivo quer manter os números errados para continuar vendendo motores

Com todos esses estudos mostrando que os veículos híbridos plug-in são mais poluentes do que pensávamos, faz sentido que o governo tome medidas para corrigir as estimativas (e que os fabricantes produzam veículos híbridos plug-in que valham mais a pena ser carregados, como sugerido em alguns dos estudos citados acima).

A atualização dos testes é exatamente o plano – à medida que a diferença entre os resultados dos testes e as emissões no mundo real aumenta, a UE planeja atualizar os “fatores de utilidade” para refletir melhor a realidade de como as pessoas utilizam seus veículos.

Mas o problema é que, se a Europa finalmente levar em conta de forma mais realista a poluição gerada por esses veículos no mundo real, os fabricantes de automóveis não poderão mais obter tanto “crédito extra” indevido ao vender carros movidos a combustível que poluem, equipados com uma pequena bateria e tomada. Isso representaria uma ameaça ao seu greenwashing, e eles não podem permitir isso.

Por isso, as montadoras têm feito lobby constantemente junto à UE para enfraquecer as atualizações dos fatores de utilidade, o que permitiria que seus veículos continuassem poluindo, mas ao mesmo tempo lhes daria a chance de se gabarem por tornar suas frotas mais ecológicas, mesmo sem terem feito nada disso.

Os números dos testes não importam, o que realmente importa é o dano causado

Para deixar claro: a poluição é importante no mundo real devido aos problemas de saúde que causa para todos e por sua contribuição para as mudanças climáticas. Nenhum desses danos se importa com o que dizem os números manipulados dos testes. Se você respira poluição, você a respirará de qualquer forma, mesmo que as montadoras mintam para você dizendo que o ar está limpo.

Já passamos por algo semelhante antes – o Dieselgate. Naquela ocasião, a VW (e, bem, basicamente todos os outros) mentiu nos testes enquanto poluía ainda mais no mundo real. Isso é parte do motivo pelo qual criamos a OBFCM em primeiro lugar – para que não precisemos confiar nos testes e possamos saber o que está acontecendo no mundo real. E aqui estamos, apenas uma década depois, caindo nas mesmas mentiras.

Além disso, como apontou Lucien Mathieu da T&E, esse tipo de atraso prejudica a indústria automobilística europeia.

“Os híbridos plug-in são uma das maiores manobras de greenwashing da indústria automobilística – comercializados como uma solução ecológica, mas que na prática causam um grande impacto ambiental. Eles também representam uma grande estafa para os consumidores, que acabam pagando muito mais por combustível do que o esperado. As montadoras exigem que a UE feche os olhos para poder adiar investimentos em carros totalmente elétricos. Os fatores de utilidade foram criados para fazer com que as emissões oficiais correspondessem às reais; são uma forma de formulação de políticas baseada em evidências. Se a Europa quiser manter alguma chance de competir com a China na corrida global por veículos elétricos, deve resistir a qualquer tentativa de enfraquecer esses fatores de utilidade.”

As montadoras têm usado esse “crédito extra” dos veículos PHEV para adiar a introdução de carros elétricos puros – elas adicionam uma bateria pequena a um carro movido a combustível, ganham pontos extras por fazer pouco, e continuam sem atualizar seus veículos para o que a tecnologia mais avançada do setor realmente pode oferecer. Enquanto isso, as montadoras chinesas estão lançando rapidamente novos veículos elétricos, que vêm ganhando participação de mercado na Europa e em outros lugares, substituindo os carros fabricados na Europa. Se a Europa quiser acompanhar esse ritmo, precisa parar de se iludir e começar a enfrentar a realidade.

Poderíamos, por favor, aprender uma lição de uma vez e parar de confiar nas montadoras quando sabemos que elas estão mentindo?