Transportam 130 toneladas e operam a 1.250 metros sob a terra: esses enormes caminhões elétricos movem 3.200 toneladas de minério por dia

Pensar em um veículo elétrico geralmente leva imediatamente a carros urbanos, SUVs ou, cada vez mais, caminhões grandes destinados ao transporte rodoviário. Mas a eletrificação também está chegando a alguns dos ambientes de trabalho mais exigentes que existem. E poucos podem se comparar a uma mina localizada a 1.250 metros abaixo da superfície terrestre.

Lá, sob a cidade sueca de Malmberget, a empresa mineradora estatal LKAB colocou em uso dois enormes caminhões elétricos desenvolvidos em parceria com a Scania. Cada um deles pode transportar pouco mais de 70 toneladas de carga e atinge cerca de 120 toneladas métricas de peso total com a carga, o que equivale a aproximadamente 130 toneladas americanas. Sua missão é transportar minério de ferro entre as pilhas e os britadores da mina.

624 kWh de bateria e até sete horas de funcionamento com uma única carga

Isso não é apenas uma demonstração tecnológica. A LKAB já os introduziu diretamente na produção, e a Electrek afirma que cada um deles é capaz de transportar mais de 3.200 toneladas de minério durante um turno completo de funcionamento. A mineradora deseja verificar até onde essa tecnologia pode levar e, principalmente, se ela consegue substituir definitivamente os grandes veículos a diesel atualmente utilizados sob terra.

Os dois veículos utilizam uma configuração 6x4 especificamente adaptada às necessidades da LKAB e contam com uma enorme bateria de íons de lítio de 624 kWh. De acordo com o comunicado, eles conseguem aproximadamente 7 horas de funcionamento quando totalmente carregados em condições ideais. Foi informado também que, inicialmente, operarão em 2 turnos, totalizando 16 horas por dia, embora o objetivo seja fazê-los funcionar 24 horas por dia.

Quando chega a hora de recarregar energia, os caminhões podem atingir uma potência de carga de até 375 kW usando um conector CCS. Segundo a Scania, aproximadamente 80 minutos são suficientes para recuperar energia suficiente para mais um turno completo de trabalho. É uma parada considerável em comparação com o reabastecimento de um veículo a diesel, mas muito mais fácil de integrar em uma mina com rotas e ciclos de operação perfeitamente planejados.

O seu sistema de propulsão também é peculiar. Em vez de recorrer a um eixo elétrico como outros camiões pesados rodoviários, esta arquitetura da Scania utiliza um motor elétrico central, uma caixa de câmbios automatizada e eixos motores convencionais. A configuração permite adaptar as relações para obter a enorme força necessária para mover uma quantidade tão grande de peso nas galerias da mina.

A 1.250 metros sob a terra, as baterias são surpreendentemente confortáveis

Trabalhar a uma profundidade tão grande pode parecer exatamente um dos piores locais possíveis para um veículo elétrico, mas a LKAB afirma que acontece praticamente o contrário. “O ambiente é escuro, mas é ideal para veículos elétricos”, explica Pär Sundqvist, engenheiro de eletrificação da empresa mineradora.

A razão está principalmente na temperatura. Dentro da mina, ela permanece constantemente entre aproximadamente 12 e 15 °C, condições especialmente favoráveis para as baterias e muito mais estáveis do que as encontradas ao trabalhar ao ar livre no norte da Suécia. Além disso, as estradas internas apresentam boas condições, facilitando ainda mais o funcionamento desses gigantes elétricos.

A experiência prévia também favorece a Scania. A LKAB utiliza, desde 2022, um caminhão elétrico Scania 25P XT em estradas, com peso total carregado de 49 toneladas. Segundo Sundqvist, ele tem funcionado diariamente desde sua entrega, com resultados que superaram as expectativas, e os próprios operadores estão satisfeitos com ele. A necessidade seguinte era simples: dispor de muito mais capacidade para transportar minério dentro da mina.

A LKAB quer eletrificar 30% de sua frota mineradora em 2027

As vantagens também não se limitam à eliminação do combustível. Em um espaço fechado localizado a mais de um quilômetro sob a terra, abrir mão de um enorme motor a diesel significa eliminar emissões locais e reduzir o barulho exatamente no local onde os funcionários trabalham diariamente. “É potente, silencioso e confiável”, resume Peter Gustavsson, responsável pelo projeto de eletrificação de máquinas móveis da LKAB, sobre sua experiência anterior com caminhões elétricos.

A escala da operação permite compreender a dificuldade do desafio. A mina movimenta diariamente mais de 50.000 toneladas de minério e a LKAB pretende eletrificar 30% de seu parque de máquinas de mineração até 2027. Seu objetivo é transportar e carregar pelo menos cinco milhões de toneladas por ano sem emissões.

Esses dois caminhões servirão exatamente para verificar até que ponto é possível alcançar esse objetivo. “Queremos saber até onde podemos chegar com uma carga, quanto energia precisamos e se conseguimos substituir nossos equipamentos a diesel atuais. Eu realmente acredito que podemos”, concluiu Sundqvist.